- Хорошо, - рассмеялась Десси. - Доверяю доставку себя в Малисейд. В целости и сохранности.

Обрадованный, что удалось так легко и быстро помириться, я зашагал в обнимку с девушкой по мягкой траве. Мозг на ходу придумывал поводы попетлять вдвоём по городу, отложив на максимально длинный срок возвращение в кланхолл, как вдруг раздалась неприятная трель интерфейса. Неприятная, потому что звук этот принадлежал не игровому чату, а мессенджеру, через который я не общался ни с кем, кроме Корсеота.

Корсеот: Готов к встрече?

Авер: Что, прямо сейчас?

Корсеот: Да. Я договорился на 17:30, вот координаты.

Авер: Через 20 минут?! Заранее не мог предупредить?

Корсеот: А у тебя что, фокусировку отняли? Разгоняй скорость и дуй сюда, долетишь минут за десять.

Корсеот: Мараден будет там, я тоже приду.

Как же не вовремя... Десси вопросительно повернулась ко мне, заметив, что я с кем-то переписываюсь. Больше всего сейчас хотелось смахнуть окно чата и забыть про Марадена и его интриги. Но здравый смысл напомнил, что на кону сумма с тремя нулями, и это всяко поважнее какого-то там свидания. Вздохнув, я написал:

Авер: Понял, скоро буду.

- Слушай... - неловко произнёс я, повернувшись к Десси. - Тут появились срочные дела, и мне придётся отлучиться, прямо сейчас.

- Ты это серьёзно? - недовольно пробурчала она.

- Боюсь, что да. Дело неотложное. Доберись до Малисейда сама. Надеюсь, хоть сегодня Конгерон сделает исключение и не нападёт на тебя по дороге. А вечером я вернусь, тогда и погуляем.

Раздосадованно фыркнув, Десси грубо сбросила мою руку с плеча и пошла прочь. Что-то подсказывало, что никакой вечерней прогулки мне сегодня не светит, и вскоре настанет уже моя очередь извиняться. Но ничего поделать я не мог: на кону стояла судьба двух кланов, целого региона и моего кошелька на ближайшие месяцы, а личные отношения могут и подождать.

Закрыв чат, я со вздохом проводил Десси взглядом: девушка брела через луг и ленивым движением руки пыталась поймать бабочку.

Часы показывали 17:13, а присланные Корсеотом координаты отмечали на карте место к юго-востоку от Малисейда, не так уж далеко отсюда.

* * *

Когда я добрался до метки на карте, на улице уже начинало темнеть. В качестве места встречи Корсеот выбрал разорённую деревню из нескольких десятков деревянных избушек. От некоторых из них остались лишь чёрные головешки, а те, что не были сожжены или разрушены, покосились от времени. По дороге к указанному месту я наткнулся на две пачки шакалов, но благодаря одному уровню в скрытности сумел прокрасться незамеченным.

Корсеот уже ждал меня во дворе одного из домов, усевшись на пень, предназначенный для рубки дров. Слева, прямо возле покосившейся стены, стоял штабель поленьев, а напротив висело на верёвках бельё, преданно дожидаясь своих хозяев.

Увидев меня, тронкайзер взглянул на часы - до встречи оставалось ещё пять минут. Он не стал ничего говорить, я тоже промолчал и прислонился спиной к поленнице. Вскоре, примерно за минуту до назначенного времени, явился Мараден. Одет он был как обычно: свободная белая рубашка, кожаные штаны и сапоги, за спиной - катана в ножнах. Никаких чёрных плащей, масок и прочих стереотипных атрибутов тайных встреч.

Зайдя во двор и обменявшись короткими взглядами с Корсеотом, лидер Эмиора повернулся ко мне и осмотрел мой облик тронкайзера с головы до ног.

- Как к тебе обращаться? - спросил он привычным приветливым голосом.

- Селлер.

По дороге сюда я уже подумал над псевдонимом и решил использовать свой старый никнейм.

- Хорошо. Меня зовут Мараден, но мой никнейм ты и сам хорошо видишь, - усмехнулся лидер. - Итак, Селлер, Корсеот сообщил мне, что ты являешься вторым в Арсьюле обладателем... особых талантов, и готов присоединиться к нам в войне против Конгерона.

- А ещё он говорил, что за разгром Конгерона нам полагается некоторая сумма денег, - ответил я изменённым шипящим голосом.

- О, об этом можешь не беспокоиться. Я щедро оплачиваю труд тех, кто мне помогает. Давайте подумаем. Корсеот, мы договаривались с тобой на сумму в два миллиона алькенов, так?

Рыцарь согласно кивнул. Мараден почему-то назвал сумму в игровой валюте, а не в долларах. Наверное, оплатить контракт он собирался прямо в "Престоле", чтобы не оставлять ненужных следов в виде банковских переводов.

- Но теперь вас двое. - Мараден задумчиво потёр подбородок. - Конечно, это удваивает мои шансы на победу, но не хотелось бы сверх меры тратиться на виртуальную войну.

- Я и не надеялся, что ты раскошелишься на четыре штуки, - усмехнулся Корсеот. - Не тяни. Ты ведь уже решил, сколько нам заплатишь.

- Ты прав, так и есть. Как вас устроит предложение в три миллиона - полтора на каждого?

Полторы тысячи долларов, ещё бы оно меня не устроило.

- Идёт, - произнёс я.

- Аналогично, - поддержал мой напарник.

- А я боялся, что ты не согласишься так легко урезать свой заработок, - произнёс Мараден, обращаясь к Корсеоту.

- Я урежу его ещё сильнее, если Конгерон разнесёт твою армию и захватит Арсьюл, - проворчал рыцарь в ответ. - На этот раз Зерион приведёт с собой целую армию тварей бездны, так что я решил перестраховаться. Пусть даже ценой пятисот тысяч.

- В таком случае, мы договорились?

- Договорились. Оплата снова по окончании?

- Да, как и в прошлый раз. Ты меня знаешь - я с деньгами не обманываю.

- А вот я не знаю, - вмешался я. - Какие у меня гарантии?

Мараден словно ожидал этого вопроса.

- Хоть я уже и вёл дела с Корсеотом, но до сих пор не имею понятия, кто вы, ребята, такие и на что способны. А вот вы знаете обо мне всё, и если я вздумаю вас надуть, уверен: вы найдёте, как отомстить мне и моему клану. Поверь, мне намного выгоднее дружить с вами, а не враждовать. А с оплатой я не тороплюсь всё по тем же причинам: в случае чего я даже не знаю, где вас искать, чтобы затребовать неустойку. Но у меня есть кое-что другое.

Под моим заинтригованным взглядом Мараден извлёк из сумки короткий клинок и протянул мне.

- Ты ведь специалист по кинжалам, так? Чем бы ты сейчас ни пользовался, уверен, эта штука будет намного лучше.

Приняв оружие из его рук, я повертел клинок в руках. Примерно сорока сантиметров в длину, неровный, словно высеченный из камня, он был испещрён слегка пульсирующими кровавыми жилами. А когда я взглянул на характеристики предмета, то порадовался, что за маской не видно моих широко раскрытых от удивления глаз.

Коготь Дезурекса.

Тип: кинжал, одноручное.

Урон: 66.

Шанс вызвать у цели кровотечение повышен на 40%.

Кровь, теряемая целью, перетекает в оружие, временно повышая показатель урона.

Воткнув кинжал себе в руку, владелец может перекачать в себя накопленную кровь, восполнив здоровье, но потеряв прибавку к урону.

Требуемый навык: Владение кинжалами 4лвл.

Бонус к характеристикам: сила +4, ловкость +8, скорость +7, выносливость +2.

- Считай это подарком в честь начала нашей дружбы, - добавил Мараден, пока я завороженно рассматривал оружие. - Этот клинок сам по себе тянет на миллион алькенов, так что даже если я обману тебя с оплатой, ты ничего не проиграешь.

- Вообще-то, он не стоит вообще ничего, - вмешался Корсеот. - потому что никто в этих землях не может его носить. Ни у кого в Арсьюле нет оружейных навыков четвёртого левела.

- Но для вас это не станет проблемой, так? - уточнил Мараден.

- Верно, нас эти ограничения не касаются, - уклончиво ответил Корсеот. - Но мне ты почему-то таких подарков не делал.

- Такие вещи, знаешь ли, на деревьях не растут, - усмехнулся лидер. - Но если мне в руки когда-нибудь попадёт булава четвёртого уровня, обещаю - она твоя. Если, конечно, к тому времени я всё ещё буду правителем Арсьюла.