А сам Бишоп. О, это вообще умница, стремиться управлять всем и вся, причём хочет, чтобы это всё пришло к нему сразу. Он затягивает петлю вокруг шеи всех своих врагов, чтобы потом одним движением захлопнуть капкан и поймать столько зайцев, сколько позволит жадность. Кто сказал, что его наёмники плохо атакуют Волт-Сити? Да они же никого на этих атаках не теряют, пусть сначала потренируются, а кто помешает ему однажды привести в десять раз больше людей и взять город единым ударом. А сейчас тренировки и отработка тактики против лазерных установок. К тому же, пока можно подождать, так как бандитское войско финансирует не он. Да-да, вы не ослышались, наёмников покупают Танди пополам с Линнет, разумеется, не за свой личный счёт. Танди платит за сами атаки, Линнет за их слабость, но периодичность. Почему последняя атака была не такой уж и слабой, и в результате была уничтожена целая лазерная установка, а райдеры опять отошли с минимальными потерями? А кто его знает, может, Линнет в очередной раз не заплатила и получила меленькую акцию устрашения, а может, Бишопу захотелось опробовать новую тактику в деле, посмотреть, на что же способны его бойцы. Что, Танди отрицает свою связь с Бишопом? И правильно делает, кто бы на её месте стал на каждом углу кричать, какой Джон душка, что почти задаром отдаёт Волт-Сити НКР. Ну не задаром конечно, взамен Бишоп требует Реддинг, этот золотой ключ к владению северной Калифорнией. И правда, зачем Реддинг нужен НКР, он слишком далеко, и Нью-Рено стоит как раз на пути. Зачем лишний раз ссорится с соседями, с сильными соседями, когда можно просто договориться.

Правда, тут Мардино что-то сильно на Реддинг претендуют, всё своими наркотиками угрожают, уже почти всех шахтёров на иглу посадили. Но это не так страшно, пока Мардино тратят силы и средства на содержание Реддинга в наркотической узде, Бишоп эти самые силы концентрирует в городе. У него уже и так самая большая армия, правда, она не так заметна изнутри, так как сосредоточена в основном в патрулях. Но это даже лучше, чем меньше будут знать о его силе, тем неожиданнее будет удар, которым он сметёт Мардино и весь наркотический бизнес достанется целиком ему в наследство вместе со всем золотом Реддинага. Правда, Бишопу будут нужны не наркоманы, а нормальные шахтёры, способные работать и давать много золота. Тут отлично пригодится Волт-Сити, так как у них самая большая медицинская база во всём регионе. Поговаривают, что там уже ищут способы снимать наркотическую зависимость, но проект, естественно, никто не финансирует. Ничего, Джон Бишоп никогда не был жадным, когда речь шла о будущих прибылях. Стоит ему только подчинить Волт-Сити себе и учёные, ищущие средство против Джета, получат всё, что им нужно. Естественно, лекарство создадут тайно и будут распространять в ограниченных количествах только между шахтёрами.

Ах да! Бишоп же обещал Волт-Сити НКР. Какая незадача, а может, про это просто забудут. Забудут одновременно и он и НКР, хотя тут слабая надежда на забывчивость республиканцев. Хотя… Хотя, если в НКР начнутся какие-нибудь особо важные события, им будет уже не до Волт-Сити. Например, если кто-нибудь с оружием в руках выступит против президента Танди, и начнётся гражданская война. Нет, это вообще нереально, Танди слишком почитают в народе (попробуй не почитать, когда на каждом перекрёстке по несколько хорошо вооружённых полицейских, повинующихся каждому жесту любимого президента и его помощников), вот если только народная любовь поутихнет под влиянием страшного компромата. Однако чем можно скомпрометировать столетнюю женщину, уж не сексуальными извращениями, как делали во все времена, точно. А вот политическим убийством вполне реально. Например, бабушка божий одуванчик приказывает умертвить своего не в меру влиятельного советника, опасаясь конкуренции. И не просто убивает, а выдаёт смерть за несчастный случай (высшая мера наглости!). Он, видите ли, умер от передозировки снотворным, или выпал из окна своего одноэтажного дома и разбился, с кем не бывает. Такое бесстыдство повлечёт за собой волну народного возмущения, в республике закипят страсти, а Бишоп под шумок присвоит себе Волт— Сити.

Теперь остаётся выбрать, кого придать закланию. Тут, в общем-то, и выбирать нечего, первый советник Вестин самая лучшая кандидатура на роль мученика власти. Он страшно богат, а потому влиятелен, и после смерти или низложения Танди он первый усядется в освободившееся кресло, расшвыряв всех остальных. Есть и ещё одна причина. Вестин известен своим непримиримым отношением к Нью-Рено, и если бабушка слишком рано отдаст богу душу, то он приложит все силы, чтобы раздавить это гнездо порока. А Бишопу ох как не хочется открытой войны, пока ещё «мирные» способы собственного усиления не исчерпаны.

Во всей этой стройной цепи размышлений, не понятно только одно. Роль его, Избранника. Судя по всему, она должна быть достаточно значительной, на то он и Избранник. Хотя, Линнет наверняка захочет сделать из него козла отпущения. Так как если Бишоп вежливо поинтересуется, с чего это его орлы были перебиты, как куропатки, можно будет всегда заявить, что это маньяк-Избранник вызвался, нашёл и перебил (как, впрочем, всё и было на самом деле), не могли же силы Волт-Сити запретить ему атаковать где-то в пустыне бандитов.

Танди, несмотря на добрую память о его деде (или бабке), видимо, не считает избранника чем-то серьёзным. Помог разобраться с волтом пятнадцать — молодец, шпиона разоблачил — умница, на тебе за это денежку и катись подальше совершать свои подвиги за пределами республики, здесь и так между народными избранниками конкуренция.

А вот Бишоп? Неужели он тоже видит в нём только шестёрку, дикаря— посыльного, принесшего ему добрые вести от собственного человека в Волт-Сити Томаса Мура? Кстати странный этот Мур, как и все, кто работает на Бишопа. Интересно, что было в том портфеле, который он передал. Вряд ли какая-нибудь информация о городе, чего Бишоп о Волт-Сити не знает. Вполне возможно, что Мур — посредник между гангстером и первым гражданином Линнет. Да и его постоянные разглагольствования о демократии принижают влияние совета, что на руку первому гражданину. С другой стороны, Бишоп именно Избранника нанял, чтобы в один прекрасный день (или ночь) с советником Вестином произошёл несчастный случай. Что это, задание для шестёрки или знак безграничного доверия?

А сам Вестин, хитрая бестия. Наверняка догадывается, что за ним началась охота. И что же он предпринимает, а ничего особенного, намекает Избраннику, чтобы несчастный случай произошёл на этот раз с Бишопом. Вестин сулит за исполнение золотые горы, Бишоп ничего не сулит, кроме своего расположения, но до него так просто не доберёшься. И почему-то оба исключающих друг друга задания падают на одного человека, разве это не свидетельство, что кроме него некому выполнить подобные поручение? Разве это не доказывает, что он Избранник незаменим?!

От таких сладких мыслей Избранник зевнул и открыл один глаз, он и не заметил, что последние два часа вёл машину в полусне. Хотя, на что можно было наехать в пустыне. Других машин здесь не было полтора века, пешеходы тоже являлись относительной редкостью, да и кто будет оплакивать случайно задавленного разбойника. Врезаться тоже было особо не во что, ровную, на сколько хватало глаз, местность разнообразили лишь небольшие холмы и рытвины. К тому же, скорость была не особо большой, так как на большой немилосердно трясло и мешало спать, несмотря на великолепные амортизаторы. Так что разбиться о случайный одинокий валун или скалу можно было тоже не опасаться. Но Избранник решил не рисковать, так как очень не хотелось погибнуть по глупости сейчас, когда он возвращается в деревню в зените славы. Он разбудил Вика, а сам полез на заднее сидение автомобиля. Там он устроился поудобнее, положив голову на широкую грудь Сулика (мягкий живот Вика был бы предпочтительнай, но дикарь так и не научился водить машину) и почти сразу провалился в сон. «А ведь мой город окажется на территории империи Бишопа, он наверняка исполнит свою затею, так что надо будет обдумать своё собственное поведение, чтобы не упустить ни толики власти.» Это была последняя мысль, перед тем, как он погрузился в темноту.