— Завтра будет финальное наступление, — сказала она как раз в такой момент, за день до того, как дошли до города.

До него было рукой подать. Через один перевал перейти, и будем на месте. У самого города мы уже побывали ещё раз. Не сказал бы, что дороманцы как-то готовились. Большой армии я не увидел. Вообще ничего, что намекало бы на будущее противостояние.

Армия расположилась позади нас. Вокруг неё разошлись дозоры. Одним из таких были и мы. Резано с Халой занимались готовкой, а мы с Каей отошли, чтобы не мешать им ворковать.

— Ты так говоришь, будто нас ждёт нерядовой день, — ответил я Кае.

— Разве сам не чувствуешь, что начнётся новый этап в нашей судьбе?

— Не чувствую. Надо прийти и захватить город.

— Не будет никакого захвата, — возразила Кая.

— Почему это? Ради чего мы тогда идём?

— Если я не перепутала с датами, то у затишья вокруг города может быть только одна причина. Посланник с земель второго порядка прибыл.

— И?

— И значит, никакой драки не будет. Поэтому дороманцы и ведут себя так тихо, чтобы не сообщать о проблемах. Быть может, мы опоздали, сегодня ночью посланник покинет эти земли, и тогда война продолжится в пустыне. Если так, предлагаю дезертировать. Ненавижу пустыню. Жарко, душно, нет воды. Ещё и подземные гады.

— Разберемся.

Сидели мы на большом камне, где-то в метре друг от друга. Кая повернулась и посмотрела на меня.

— Тебя не бесят эти голубки?

— Нет. А тебя? — улыбнулся я.

— Меня никто не обнимает.

— Так и Резано вроде не…

— Эрано, не будь дураком.

Дураком я не был. Подвинувшись, обнял Каю.

— Сколько ты ещё будешь расти? — спросила она. — Никогда не любила крупных мужиков.

Ну да. Вырос я уже таким, что Кая на фоне меня терялась. Не рука, а лапища.

— Что бы я с этим ни делал, против природы не попрёшь.

Кая как-то расслабилась, выдохнула и прижалась ко мне. Этого хватило, чтобы всё моё тело наэлектризовалось.

— Ты же понимаешь, что мы на боевом посту? — спросил я, чувствуя, как во рту пересохло.

— Понимаю.

— И что нельзя подводить друзей?

— Понимаю, — вздохнула Кая.

Её рука легла мне на ногу и проскользнула чуть вниз. Я почувствовал себя девицей, которую соблазняют.

Бесит. Не то, что Кая делает. Я-то как раз очень за. Бесит то, что внутри меня сидит её отец. О чём мне сейчас нельзя думать.

«У тебя есть час, — прозвучал в голове недовольный голос. — Я отключусь».

— Как же твой дар? — спросила Кая тем голосом, который заставит подняться не только мужское естество, но и все горы вокруг. Да что там горы, моря и океаны заставит встать на дыбы!

— Это будет кощунством, отвлекаться, — ответил я хрипло.

— Тогда, если кто-то нам помешает, убьём их.

— Кая…

— Эрано?

В ту ночь нас больше ничего не сдерживало.

***

Где-то в то же время, пока похлебка подгорала на костре, одна синеволосая девушка царапала спину белокурому парню.

Это, определенно, была хорошая ночь.

***

Армия выстроилась напротив стен города. Иначе как декоративными их нельзя было назвать. Дороманцы точно не планировали держать здесь долгую оборону. Если вспомнить, что стало с крепостью, решение не самое опрометчивое. Большие стены в этом мире значили не так много.

Я с командой находился в стороне, на одном из скальных клыков. Место выбрал так, чтобы разглядеть, что произойдёт. В первые ряды нас никто не ставил, чему я был рад. Штурм не наша специализация.

Всякого стоило ожидать в этот день. Того, что дороманцы подготовят ловушку. Того, что армия быстро захватит город. Но не того, что ворота распахнутся настежь и оттуда выйдет совсем молодой парнишка в компании седого старика.

— Присмотрись, — прозвучал голос Темного Герцога. — Это мальчишка из семьи Тон. Тех, кто держит проход на эти земли. А старик рядом с ним — наместник города. Иначе говоря, нянька и слуга мальчишки.

— Он без охраны?

— Зачем она ему? — засмеялся старик.

Навстречу парню вышел наш герцог и Кристиан. Не знаю, в чём дело, внешне ничего такого не происходило, но на уровне ощущений я чувствовал, что сила на стороне паренька.

— Копье, балбес! — раздраженно прошипел старик.

Послушавшись, призвал силу оружия и увидел встречу двух сторон в другом цвете. Мальчишку тоже аура окутывала. Яркая, густая, с темными прожилками и серебристой паутиной. Кристиан же на этот раз силушкой не бравировал. Сжал ауру до границ тела.

— Кто из них сильнее? — спросил я мысленно.

— Я бы поставил на Кристиана. Больно молод парень. Но это ничего не значит.

— Почему?

— Не задавай глупых вопросов.

Ну да. Тронь кто паренька, и вскоре за него явятся мстить.

— Да, — подтвердил старик. — Во-первых, не факт, что Кристиан его легко победит. Может и вообще ничья возникнуть. Во-вторых, это всего лишь юнец. Способный потягаться с сильнейшим воином этого доминиона. Достаточно будет одного отряда их гвардии, чтобы они уничтожили всех в доминионе.

— Мне трудно представить столь большую разницу в силе.

— Что тут представлять. Ты видел, как Кристиан убил пару тысяч человек. Представь, что для кого-то Изгоняющий всего лишь рядовой солдат. А потом вот над чем подумай. Наши земли — это как баронство Тамал для всего герцогства. Дыра. Влиятельна ли та семья, что держит проход сюда?

— Может, они ещё сотню проходов держат.

— Может. Но, по доходящим до нас слухам, нет. Там, в землях второго порядка, они слабаки, живущие на отшибе. Есть те, кто куда сильнее. Когда попадешь туда, будь готов.

— Спасибо за заботу, — с иронией подумал я, прикидывая, что задумал Герцог.

Если так дальше пойдет, он может потребовать найти тело на другой стороне. Что будет сложнее в разы.

Тем временем посланник и герцог о чём-то договорились. Парень развернулся и пошёл обратно, а Кристиан начал отдавать приказы, и армия двинулась вперед, внутрь города.

Что ж… Настала пора узнать, что это за турнир, что нас ждёт впереди и что надо сделать, чтобы уйти в другие земли.

До этого момента я не бывал в нормальных городах в этом доминионе. Жизнь в дереве, на отшибе, не способствовала ознакомлению с достижениями цивилизации. Когда в крепости побывал, расширил горизонты, но не сказать, чтобы сильно. Строили её с прицелом на практичность и надежность, а не на комфорт и изысканность. Другое дело этот город.

Что удивительно, у него нормального названия не было. Местные именовали это место без излишеств — Перекресток.

Сразу за стеной теснились небольшие домики, сложенные из камня и известняка. На крышах вместо соломы была вполне себе нормальная черепица. Следом шли двухэтажные дома. Улицы, вымощенные камнем. Там, где мы шли, людей встречалось немного. Редкие прохожие да зеваки, что выбежали поглазеть. Видел я и самых обычных детей, что бегали по крышам. Ещё нас облаяли собаки, чем приятно удивили. После стольких дней на природе вернуться в пусть и жалкое подобие, но всё же цивилизации лично мне было приятно.

Не знаю почему, но в городе было теплее, чем по ту сторону гор.

Нас всех проводили в западную часть города. Можно сказать, отдали несколько кварталов, чтобы разместить почти тысячу солдат. Командиры ругались, обещали всяческие кары, если кто-то вздумает чудить. Конкретно нашу четверку угрозы обошли стороной. Ведь я и был тем самым командиром, который должен был ругаться на подчиненных, но никто из старших офицеров меня не вызвал и инструкции не выдал.

Зато нашей четверке выделили целую комнату на втором этаже.

Впервые я оказался в подобие квартиры. Что сказать, очарования там не нашёл, зато разочарования — выше крыши. Из мебели была одна кровать, односпальная, и шкаф, всё из дерева. Окна тоже деревянные, с мутным стеклом.

— Дороманцы умеют делать стекло? — подумал я.

Ни у кого из нашей группы решил не спрашивать, чтобы не задавали вопросы, откуда я вообще про стекло знаю. Если вдруг урсувайцы таким не владеют. В деревнях-то ничего подобного я не видел.