Разозлившись, Кая выкинула лишние мысли из головы. Эрано… Ну да, теперь её парень, с чем стоило смириться, уж он точно выберется из любой передряги. Остаётся дождаться его и узнать, чего хотел посланник. А дальше решать, продолжать план или бежать подальше.

Остальные бои много времени не заняли. Посланник ушёл, а значит, скоро он встретится с Эрано. На то, как Хала воркует с Резано, Кая не обращала внимания. Но когда те пошли на выход с помоста, отправилась за ними следом. Они почти дошли до своего жилища, когда путь преградили солдаты с нашивками семьи Боротор. Вперед выступил дядя Халы. Тот самый, которому она врезала.

— Хала, — обратился он вполне миролюбиво. — Поздравляю с победой. Нам надо поговорить.

— Нам или тебе? — насупилась Хала.

— Если ты больше не считаешь себя частью нашей семьи, то мне. А так — нам.

— Хм… — буркнула девушка. — Так говори.

— Не на улице же.

Кая оглядела солдат. Собраны, смотрят по сторонам, напряжены. Задумали что? Плевать. Не её дело.

— Я подожду тебя здесь, — сказал Резано.

Кая на это головой покачала. Хала сомневалась и не была готова так легко порвать связь с семьей, что бы она там ни говорила. Да и то, что у неё попросят, было очевидно. Если она уйдет на ту сторону, это шанс для семьи Боротор возвыситься.

Хала согласилась отойти. Кая же отправилась наверх, к ним в комнату, чтобы взять вещи и пойти помыться. После нескольких часов среди толпы ей хотелось смыть с себя налипшую грязь чужих эмоций.

Она не знала, что в этот момент дядя Халы применил таинство, усыпил Халу, после чего солдаты подхватили её, закинули на лошадь и повезли из города.

***

Посланник очнулся через тринадцать минут.

Встал, потряс головой, будто с бодуна пробудился, сфокусировал взгляд на мне.

— Ты… Эрано, — в его голосе сомнения сочетались с узнаванием. — Да… Я хотел… Хотел…

Пока он там формулировал, я продолжал гадать, что делать. У Герцога явно что-то пошло не по плану.

— Хотел узнать про твоих учителей, — закончил он утвердительно. — Но передумал спрашивать? — задал он сам себе вопрос.

Кажется, начудить Герцог всё же смог. Если посланник свихнётся, эта будет ничуть не лучше, чем если он умрет. Я бы сказал, что тогда его надо прикончить, если бы не опасался, что боевые навыки сохранились. Пусть тогда он лучше на кого-то другого нападет, когда я далеко буду.

Повезло ещё, что общались… Хотя общением это назвать нельзя… Мы наедине. Никого не было, никто не подслушивал — я это первым делом проверил.

— Это нужно обдумать, — поделился посланник и завис.

И вот что делать? Борьба за тело не закончилась, походу, но кто победит?

***

— Что происходит? — спросил Сарко Тон, оглядываясь.

Находился он в чистом поле, на котором росли странные деревья, оплетенные бусинами. Сарко был уверен, что только что находился совсем в другом месте, но потом… Потом что-то случилось.

Перехватив было по привычке серебряный нож, он приготовился к бою, и противник не заставил себя ждать. Откуда ни возьмись вылетели черные сети. Сарко ударил наотмашь, но хорошо знакомые таинства не сработали.

В один миг он был пленен, скручен, а нож выпал из рук. Как тот развеялся, Сарко не увидел. Он пытался выбраться и крутил головой, выискивая противника.

— Лучше не сопротивляйся, — прозвучал чужой голос. — Это бесполезно.

Следующий удар заставил сознание Сарко померкнуть.

***

— Эрано…

Голос прозвучал с хрипотцой и заставил меня вздрогнуть.

— Господин? — спросил я неуверенно, не понимая, с кем говорю.

— Это я. Сколько прошло времени?

— Чуть больше чем полчаса.

— Не так плохо…

Взгляд парня прояснился, и Герцог-посланник осмотрелся.

— Как прошло?

— Не без проблем. Не хватило смелости убить меня? — оскалился Герцог.

Было странно слышать его не в голове у себя, а видеть перед собой, в теле молодого парня.

— И в мыслях не было.

— Не ври. У тебя был шанс. Сейчас тоже есть. Я в плохом состоянии.

— Старик… — я запнулся, но потом решил забить. Старик, он и есть старик, в любом теле. — Ты это говоришь слишком уверенно. Мы оба знаем, что убить тебя в этом теле я не могу.

— Ты мог бы рискнуть. Но не рискнул, а значит, твоя разумность и осторожность победили.

— Что дальше?

Здесь и сейчас у меня не было козырей, чтобы давить и самому рулить ситуацией. Теперь, захватив это тело, старик получил власть надо мной. Как и надо всем доминионом, чего уж. Одно его слово, жалоба семье — и случится бойня.

Сделать я с этим ничего не мог. У меня нет знаний, которые позволяют без помощи Эара и его храма перейти в другое тело. Возможно, в этом могли как-то помочь пустые таинства, но из того, что я знал, даже наметок не было, каким образом.

— А дальше… — старик-парень замолчал и завис на пару минут. — Сложно это, брать тело под контроль, — пояснил он, когда пришел в себя. — Раз уж до драки не дошло, предлагаю продолжить союз.

— Внимательно слушаю.

Не вполуха же ему внимать.

— На новом месте мне потребуются союзники, пусть и из самого низа. Мало ли какая-то ситуация сложится. Взамен я помогу вам обрести свободу и самостоятельность.

— Старик… Как к тебе хоть теперь обращаться?

— Сарко… Меня зовут Сарко. Надо привыкнуть к этому имени. Тебе тоже. Больше никаких стариков, — сказал он повелительно.

Чем изрядно меня напряг. Дорвавшись до власти, как далеко Герцог решит зайти?

— Хорошо, — ответил я, не собираясь начинать конфликт. — Сарко.

— Господин Сарко Тон, с поклоном — на людях обращайся только так, иначе не поймут, — сказал он с нотками усталости в голосе.

Казалось, Герцог ведет внутреннюю борьбу. Или скорее впопыхах старается разобраться в чужих воспоминаниях. По себе знаю, что процесс это сложный, с кучей нюансов, и есть все шансы потерять часть памяти. Что в скором времени неизбежно приведет к проблемам.

— Как скажешь, Сарко. Но за дурака меня не держи. Все козыри у тебя на руках. Мы, выходцы из отсталых земель, никак тебе помочь не сможем.

— А вот здесь ты ошибаешься, Эрано. Твой дар видеть тайное и скрытое, понимать суть вещей — это великое подспорье. Ты сильно недооцениваешь эту способность. Я и сам смогу разобраться с тем, с чем столкнусь, но с тобой будет быстрее.

— Где мои гарантии, что ты не предашь?

— Нет гарантий. Но я не давал повода мне не доверять.

Это трудно признать, но старик прав. Единственный наш конфликт — это борьба за тело. Сейчас, когда он перешёл в другое тело, конфликт исчерпан. Вот только смущает, не захочет ли старик подчистить концы. Убей нас — и никто никогда не узнает, кто он такой на самом деле.

— К тому же у тебя нет выбора. — усмехнулся старик, всё больше и больше беря тело под контроль. — Как ты объяснишь своим внезапное изменение решения? Кая почувствует, если соврешь. А так с турника соскочить не получится. Если проиграешь, Кая в это тоже не поверит. Да и не хочет она оставаться здесь. Так как поступишь, Эрано? Доверишься человеку с настолько темной репутаций? — подался он вперед и заглянул мне в глаза, рассмеявшись.

Я подсознательно ждал старческого, каркающего хохота, но это был утонченный, юношеский смех. Звонкий и чистый.

— Время подумать у меня ещё есть, — ответил я. — Пора бы и разойтись. Иначе подозрения вызовем.

— Ты прав. Можешь идти. А я пока здесь посижу.

***

За дверью стояли солдаты. Дороманцы и урсувайцы, по два человека с каждой стороны. Дороманцы смерили меня подозрительными взглядами, а наши… Они тоже встретили не особо дружелюбно и велели идти за ними.

Один факт того, что я ожидал, будто меня проводят на выход, говорил о внутреннем раздрае. Какой выход, о чём я? Интерес посланника к рядовому солдату — событие, мимо которого власть придержащие люди не могли пройти. Вели меня к герцогу.

Далеко идти не пришлось. Герцог ждал здесь же, во дворце.

Не первый раз вижу этого мужчину и до сих пор мнение о нём не составил. Выглядит он простовато. Если сравнивать с Кристианом — тот как гора мышц, воплощение физической мощи. Герцог же смотрится как обычный дядька, пусть и с короной на голове. В которой он был всегда, когда попадался мне на глаза.