Они построили гигантскую клетку, наняли лучших охотников и велели им поймать Тусиану. Среди них один выделялся странным обличьем. Он не проронил ни слова и с ног до головы был одет в лохмотья, скрепленные вместо ниток лианами. Жители деревни сторонились его, а остальные охотники считали чокнутым.
«Он знает джунгли лучше, чем кто бы то ни было, словно он не человек, а зверь», – перешептывались они между собой.
Но Харум и Рашми были не менее хитрыми, чем все охотники, вместе взятые. Отец девочки, лучший следопыт королевства, мог замаскировать любую тропу так, что никто бы ее не нашел. А мать могла разговаривать с дикими животными. Тигры, слоны и даже гигантские питоны помогали ей, останавливая или вовсе сбивая с пути преследователей. Но ведомые жаждой славы и денег охотники не сдавались.
– Интересно, почему взрослые порой поступают так странно? – спросила сама себя Кэтрин, но не очень громко, чтобы не прерывать мистера Кверти. Гусеница тем временем кашлянула и продолжила:
– Деревенские дети, в свою очередь, решили расстроить планы жестоких охотников. Обманув родителей, они отправили Тусиане письмо с предупреждением. Будучи необычайно мудрой, юная королева проводила дни на верхушках деревьев, прячась среди листвы, и только по ночам навещала родителей.
Прошла неделя безуспешных поисков загадочной девочки, и коварные жители деревни придумали еще более хитроумный план. Тайком они проследили за детьми и обнаружили, куда те наведываются – в убежище Харума и Рашми. На тропе, ведущей к их жилищу, жители деревни рассыпали золотые монеты для охотников, но явился только один-единственный, тот, которого все боялись. До этого молчавший охотник заговорил. Голос его оказался странным, писклявым, почти смешным, если бы не ледяные, наполненные ядом слова: «Схватите ее родителей, – прорычал он. – Пусть передадут своей девчонке, что я перережу им глотки, если она не появится!»
Жуткий план сработал. Жители деревни напали на лагерь Харума и Рашми. Силы были не равны, им пришлось сдаться. Но родители предупредили Тусиану, что, если с ними что-нибудь случится, она ни в коем случае не должна им помогать.
Хитрый охотник предусмотрел это и громогласно прокричал на весь лес: «Родители летающей девчонки умрут на заре, если она не явится!»
Обитатели джунглей бросились предупредить Тусиану, что маме и папе грозит смертельная опасность. Она никогда прежде не нарушала слова, данного родителям, но одна только мысль, что они находятся в руках этих жестоких и злобных людей, наполнила ее сердце гневом и решимостью, и девочка стремительно полетела на выручку. Тусиана стрелой мчалась с верхушек деревьев вниз, готовая поразить любого, кто только причинит вред ее родителям.
Но и ее родители были храбрыми и отважными. Харум, который за всю свою жизнь не обидел ни одного живого существа, был теперь готов на все, чтобы спасти дочь от плена. А Рашми, как и все Летунии, была великой воительницей. Как только Тусиана появилась, они вырвались из опутывающих их веревок и ринулись в бой. Девочка летала над ними, силясь поднять родителей над ревущей толпой, но у нее не хватало сил. Рашми сунула в руку дочери маленький мешочек.
«Храни его как вечную память о нас. Храни, и он спасет тебе жизнь», – умоляла мать малышку.
«А теперь улетай! – скомандовал отец. – УЛЕТАЙ!»
С сердцем, обливающимся кровью, девочка сделала, как велел отец, и отлетела прочь, но на мгновение замерла в воздухе, не зная, как поступить. До нее долетел рев разъяренный толпы, набрасывающейся на ее родителей.
– Улетай, – шепнула Рашми.
В отчаянии Тусиана летела не разбирая дороги, по ее лицу текли слезы. Она остановилась на безопасном расстоянии, и из ее горла вырвался крик – это кричала и рвалась ее душа. Он получился не столько человеческим, сколько звериным, наполненным болью и безысходностью. Звук долетел до жителей деревни и был настолько оглушительным, что все они немедленно потеряли слух. Все, кроме… загадочного охотника. В ответ он издал столь же протяжный вопль, в котором смешались ненависть и злоба. То был вопль животного, не человека. В тот момент Тусиана поняла – у нее появился заклятый враг, которого она должна убить или будет убита сама.
Но сейчас летающей девочке нужно было пережить горе, поэтому она поднялась высоко-высоко, в крону дерева, и спряталась в его густой зеленой листве. У нее больше не осталось слез, только глухая боль где-то в груди. Тусиана прислонилась спиной к стволу и провела так день и ночь. И внезапно открыла глаза, вспомнив про подарок, который ей оставила мать. Дрожащими руками она открыла мешочек. Внутри лежала маленькая шкатулка, украшенная гигантским рубином. Драгоценный камень покрывали письмена, и малышка догадалась, что это тот самый рубин с наконечника стрелы, которая когда-то давным-давно чуть не убила ее мать. В коробочке лежало несколько молочных зубов и письмо.
«Наша драгоценная дочка! Это твои детские зубики. Если во время сна спрячешь их под подушку или будешь крепко держать в ладошке, с тобой всегда будут воспоминания о самых счастливых днях, а самые сокровенные мечты исполнятся.
Но знай – один зуб не твой и обладает великой силой. Но чей он, мы не знаем. Используй его только в чрезвычайных случаях или когда тебе грозит опасность.
Тусиана не заплакала, даже когда дочитала письмо. Вместо этого крепко зажала в кулачке зубики и крепко уснула, черпая силу и утешение в снах, что они ей навеяли.
Глава тринадцатая
ПРОПАВШИЕ ЗУБЫ И НАЙДЕННАЯ ЦЕЛЬ
Тусиана жила в лесу. Она уже начала ненавидеть свои крылья, хотя когда-то считала их на редкость удивительным даром. Теперь же они виделись ей причиной гибели родителей. Горе и одиночество были безмерны. Животные делали все возможное, чтобы помочь девочке: приносили еду, устраивали из листьев уютные гнездышки на ветвях. Помогали и дети деревушки, но им приходилось быть вдвойне осторожными, чтобы не привлечь внимания взрослых.
А Тусиана все больше убеждалась в мысли, что она чужая всем: лес не может стать ее домом, а в деревню вход заказан. Она и не человек, и уж точно не зверь. В один из дней, когда было горше всего, девочка достала свой молочный зуб из мешочка, который теперь всегда висел у нее на шее, и крепко сжала его в кулаке. Яркие воспоминания тотчас же вспыхнули у нее в голове.
Шли одинокие, безрадостные годы. Тусиана заметила, что большинство детей деревни выросли злыми и недобрыми. Она начала собирать их выпавшие молочные зубы, чтобы в будущем напомнить им, какими добрыми они когда-то были.
Со временем ребята перестали отдавать родителям выпавшие зубы и прятали их под подушками, чтобы волшебная подруга могла их найти. Ей понравилась новая игра, и девочка решила оставлять детям в подарок сокровища, которые находила в джунглях. Тут пригоршню золотого песка, там россыпь сапфиров.
Вы себе даже представить не можете, какие это вызвало подозрения у взрослых! Только вообразите: сидит пятилетняя крошка за столом во время завтрака, а у нее на ладони лежит рубин. Или десятилетний мальчишка прибегает к родителям с карманами, набитыми изумрудами. Людские сердца вновь наполнились завистью и ненавистью. Силой они заставили детей показать, где прячется их подруга. Вскоре жители устроили новую ловушку в надежде поймать летающую девочку.
Однажды ночью она направилась в деревушку, чтобы заглянуть под подушки ребят. У мальчика по имени Акела выпали два передних зуба, и Тусиана приготовила для него особый подарок: парочку неограненных алмазов. Но когда влетела в открытое окно детской спальни, то не обнаружила там Акелу. Вместо него в комнате притаился охотник, убивший ее родителей. Из-за тонкой ткани шторы на нее смотрели глаза – нечеловеческие, горящие ненавистью и злобой.
