– Насколько я помню, ты не хотел принимать от меня помощи.

– Да, не хотел. Я хотел уважения. – Он вскинул было револьвер, но тут же снова прижал его к горлу Эрин. – Я был пай-мальчиком. Я все делал правильно. Не то что ты. Учился, работал как проклятый. Но все равно оставался незаконнорожденным сыном Гранта Салливэна. Таким же ублюдком, как и ты. Но ты сдался, а я выстоял. И в конце концов я узнал секрет. Как добиться признания и получить то, что хочешь. Я понял, что люди уважают только власть.

– И ты ее получил, – выдохнул Тиг. – Каким образом, Маршалл?

– Самое интересное, что никто даже ничего не подозревал, – продолжал он. – Для всех я был состоятельным профессором колледжа, баловнем судьбы, продолжателем традиций богатой и влиятельной семьи. – Он криво улыбнулся. – Но меня не интересовали отцовские деньги и положение в обществе. Они перешли ко мне по наследству. Это не дает настоящей власти. Власть нужно завоевать. И я ее завоевал, Тиг. Да, завоевал.

– Маршалл? – В голосе Эрин звучали смятение и мольба.

Он даже не взглянул на нее.

– Брось мне свое оружие. Живо!

Взгляд Эрин метнулся от Маршалла к Тигу. Страх и тревога за обоих, ошеломляющие откровения Маршалла почти заставили ее забыть о собственном опасном положении.

– Пошевеливайся, Тиг! – Маршалл с такой силой прижал револьвер к горлу Эрин, что она едва не задохнулась. – Я метко стреляю.

Тиг бросил пистолет.

Эрин всхлипнула, но не от страха. У нее на глазах рушилась жизнь, и все в ней протестовало против этого.

Следующий вопрос Тига рассеял остатки сомнений:

– Арно работает на тебя?

Она могла не спрашивать, кто такой Арно. В деле был замешан Маршалл. Наркотики или оружие – это не имело значения.

Важно другое – она до сих пор не знала, что здесь делает Тиг. Но одно Эрин знала наверняка – она любит его и верит ему. Верит в него.

И может ему помочь.

Эрин не сводила с Тига глаз, моля Бога, чтобы он посмотрел на нее. Пусть думает о ней, что хочет. Пусть считает, что она предала его, как предали когда-то все остальные, включая самых близких людей. Она не выдала его Маршаллу, но предала в своем сердце, усомнившись в нем.

Эрин почувствовала, что Маршалл напрягся, и увидела, как лицо Тига исказилось от ярости и боли. Ее сердце дрогнуло, но мозг продолжал лихорадочно работать, ища выхода. Нужно выждать подходящий момент. Если она ошибется, может случится непоправимое.

Но как бы ни обернулось дело, трагедия неизбежна.

Неподалеку в зарослях раздался едва слышный шорох. Маршалл напряженно застыл, прислушиваясь.

– Это ты, Арно?

Между ними возникла маленькая фигурка, закутанная в темный плащ.

– Стой! – приказал Маршалл.

Плащ упал. Перед ними стояла Белизэр.

– Прекратите немедленно, – обратилась она к мужчинам, не удостаивая их взглядом.

– Белизэр, тебя это не касается. Уходи, – бросил Тиг, не сводя глаз с Маршалла.

– Меня касается все, что происходит в дельте, – повернулась она к Тигу. – Как ты смеешь осквернять это священное место, Тиг. Как ты смеешь заниматься здесь своими грязными делишками.

Тиг молчал.

– Белизэр, – начала Эрин, – ты не…

– Все под контролем, – вмешался Маршалл, заставляя ее замолчать. – Я его остановил.

Старуха не удостоила их вниманием.

– Я предоставила тебе выбор, Тиг. Я привела ее сюда, открыла тебе путь к спасению. Но ты предпочел заниматься этим. – Вне себя от гнева она резким взмахом руки обвела поляну.

Эрин смотрела на Тига, и глаза ее застилали слезы. «Перестань! – хотелось ей закричать. – Хоть ты не предавай его. Не отнимай последнее, что у него осталось».

Мысленно она молила Тига все объяснить, заведомо зная, что он не станет этого делать. Напрасно он доверился ей.

Эрин почувствовала жгучий стыд.

Белизэр спросила, как он смеет. Как они смеют, вот вопрос! Как все они смеют…

– Отойди в сторону, Белизэр, – распорядился Маршалл.

Ясно было, что Маршалл собирается воспользоваться ситуацией в своих интересах. Теперь Эрин понимала, что он задумал это с самого начала.

– Скоро со всем этим будет покончено. Никто не пострадает.

Белизэр резко обернулась к Маршаллу:

– Ты обещал помочь мне. Помочь Тигу. Я ни за что не разрешила бы тебе присутствовать на церемонии, если бы знала твои истинные намерения. Ты уверял, что хочешь помочь. Ты об этом пожалеешь, Маршалл. – Она обвиняюще ткнула в Маршалла пальцем. – Лучше тебе было не попадаться на моем пути.

Эрин почувствовала, как Маршалл невольно вздрогнул, услыхав ее угрозы.

И тут Белизэр словно впервые заметила Эрин и револьвер, приставленный к ее горлу. Она застыла на месте – и вдруг будто состарилась прямо на глазах.

Плечи поникли, фигурка съежилась. Вместо всемогущей жрицы, пылавшей праведным гневом, перед ними стояла старая растерянная женщина.

– Маршалл, – прошептала она, – ради всего святого, что ты делаешь, дорогой?

Маршалл рассмеялся и на долю секунды ослабил хватку.

Эрин не замедлила этим воспользоваться.

Она изо всей силы лягнула каблуком Маршалла в голень и, резко запрокинув голову, ударила его затылком по носу. Маршалл взвыл от ярости и боли.

– Скорей! – крикнула она, перекрывая его вопль, и кинулась к Белизэр, моля Бога, чтобы Тиг не промешкал.

Эрин повалила Белизэр наземь, стараясь заслонить собою ее хрупкое тело, и они покатились кубарем. Над головами прогремел первый выстрел, но Эрин не могла видеть, угодила ли пуля в цель.

Она почувствовала рядом глухой удар и, повернув голову, увидела Тига. Он перекатился на живот и положил ствол пистолета на руку, целясь прямо в Маршалла.

У Маршалла из носа хлестала кровь. Прижимая одной рукой к носу платок, он навел револьвер туда, где лежали Эрин и Белизэр.

– Не надо. Не заставляй меня делать этого, Маршалл, – задыхаясь произнес Тиг. – Богом молю.

Револьвер в руке Маршалла дрогнул.

– Все кончено, Марш. Неужели ты этого не понимаешь? – У него перехватило в горле. – Слишком поздно.

– Поздно, – безжизненно, как эхо, отозвался Маршалл. – Полагаю, с самого начала было поздно.

Рука безвольно повисла, он упал на колени, и дуло револьвера ткнулось в землю.

Тиг опустил подбородок к передатчику и рявкнул:

– Скорее!

С тропинки позади Эрин мгновенно появились двое, одетые в темное. На Маршалла надели наручники и увели. Из окружающих зарослей на поляну, как лесные эльфы, высыпали люди.

Они были вооружены, на лицах застыло напряжение.

Грозные эльфы.

Тиг пересек поляну, стараясь не смотреть, как уводят его брата.

Эрин помогла Белизэр подняться на ноги. Обе не проронили ни слова, наблюдая разыгрывавшийся спектакль.

– С тобой все в порядке? – спросил Тиг.

– Да. – Эрин проглотила комок в горле. – Тиг, я…

– Спасибо, что не растерялась, – оборвал он ее, поворачиваясь к Белизэр: – Ты как, бабушка?

– Дорогой мой, – едва слышно произнесла Белизэр дрожащим голосом.

Она подняла руку и бессильно уронила ее, увидев, как Тига передернуло.

– Боже мой, что я наделала?

Тиг молча повернулся и скрылся в густых зарослях.

К ним подошел какой-то человек и, взяв Белизэр за руку, стал объяснять, что им нужно ее допросить, хотя они знают, что ее участие было неумышленным. Белизэр, казалось, еще больше съежилась. Наконец она кивнула и, высвободив руку, повернулась к Эрин.

Она погладила Эрин по щеке.

– Ты сделала правильный выбор. Пусть это тебя утешит.

Эрин покачала головой, чувствуя, как в глазах закипают слезы, а горло сжимается.

– Мы обе предали его, Белизэр.

– Да, но я этого не хотела…

Она позволила агенту увести себя.

К Эрин подошел другой человек, который представился как агент Мозес Скетовски, следователь по особо важным делам Таможенного управления США.

И напарник Тига.