ТЕРРЕНС.

Как только я приблизился к почему-то хмурой девушке и её жениху, она, зло покосившись на меня, демонстративно отвернулась.

— Что с настроением, принцесса? Я вроде был далеко от тебя и обидеть не мог, — поинтересовался её странным поведением.

— Обязательно было выделываться? Сразу не мог его победить? — ответила она, бросив обеспокоенный взгляд на моё плечо. Чёрт! Она переживала за меня! По губам расползлась довольная улыбка. Может, всё не так страшно, как я думал, и шанс завоевать Огненную бестию у меня всё же есть?

— Пусечка имеет в виду: никого твои показательные выступления не интересуют, и хвастаться было ни к чему! — тут же подпортил настроение Донаван. Не своими словами, а тем, что когда произносил их, обнял принцессу за плечи. Что она имела в виду, я прекрасно понял, если же парню хочется заблуждаться — ради бога! А теперь я точно попытаюсь отбить у него девушку!

Поединки продолжились, но должен признать, интересовали они только Дона, пристально следившего за участниками. Внимание Флоры было рассеянным, и я всё чаще замечал на себе её взгляды, поймав один из них, не удержался и подмигнул. Покраснев, она резко отвернулась. От вида её смущённого личика в груди разлилось тепло — кажется, я заинтересовал принцессу как мужчина, и от этого счастливая улыбка сама просилась на лицо.

— Кого я вижу, Огненная бестия собственной персоной! Неужели решила поучаствовать в соревнованиях? Или ты здесь в качестве расслабляющего бонуса для победителей? — прозвучал полный издёвки голос. Я удивлённо перевёл взгляд на, очевидно, смертника. Даже если не брать в расчёт собственную репутацию девушки, то, что она сидит между двумя мужчинами, уже показавшими на что способны, должно было как-то насторожить?

Справа от нас стоял демон спортивного телосложения с длинной русой косой, перекинутой через плечо, а за его спиной маячили два дракона, судя по цвету волос — сапфировый и золотой, не уступающие ему ни ростом, ни развитостью мускулатуры. Все трое ехидно ухмылялись.

— Какого хрена надо? — спокойно задал вопрос я, так и не поднявшись со скамьи.

— Я вроде не к тебе обращался, — демон, определённо, наглел, у меня даже брови изумлённо взметнулись вверх.

Давненько никто не разговаривал со мной в таком тоне. Золотой дракон оказался умней и, дёрнув товарища за руку, зашипел:

— Ты чего, это же Белый дьявол!

— Вот как? — посмотрел на меня заинтересованно тот. — Лучший палач переквалифицировался в няньки? Дедуля постарался, принцесса?

Лично меня его слова не задели, а вот Флора, с момента их появления поведшая себя довольно странно — смертельно побледневшая девушка растерянно отводила глаза в сторону и была явно напугана этой встречей — стушевалась окончательно. И вот это мне не понравилось, я встал, закрывая её спиной, и рыкнул:

— Пошли вон! Ещё раз увижу рядом с ней, пеняйте на себя — яйца вырву, а потом ещё и съесть заставлю! — Флора шагнула ко мне, словно прячась и ища защиты, что привело меня в ярость — это что же такое нужно было сделать Огненной бестии, чтобы так её напугать?

Донаван же не соизволил оторвать свой зад от лавочки и с ледяным спокойствием наблюдал за происходящим, тоже мне жених, чёрт бы его побрал, даже за любимую заступиться не в состоянии.

— Правда, пойдём, с ним лучше не связываться, — пробубнил сапфировый, и все трое ретировались. Я повернулся к принцессе и приподнял за подбородок её опущенную голову.

— Всё хорошо?

— Да, спасибо! — посмотрела она на меня с благодарностью.

— Кто они?

— Да так, никто, мы когда-то воевали вместе, — она снова отвела глаза, больше ничего спросить я не успел: ведущий зачитал имя принцессы, и она, вздохнув с облегчением от того, что ей не придётся отвечать на вопросы, обошла меня по дуге и отправилась на арену.

ФЛОРА.

Неприятная и нежелательная встреча разбередила давно забытые воспоминания, выбив из равновесия. То, что Терренс встал на мою защиту, оказалось неожиданностью, признаюсь — приятной! Но рассказывать ему о том, что произошло больше двадцати лет назад, не хотелось, никогда никому не говорила и ему не буду. Поэтому приглашение ведущего на поединок для меня прозвучало чуть ли не музыкой, и я стремительно покидала трибуны, спеша скрыться от внимательного взгляда дьявола.

У входа на арену столкнулась с высоким, подтянутым эльфом с утончёнными чертами лица. Увидев, кто достался ему в соперники, он довольно заулыбался и великодушно сообщил:

— Выбор оружия за дамой, — мне, собственно, было без разницы, чем именно сражаться, но раз уж мужчина оказался таким благородным, выхватила со стенда с колюще-режущими Катану, всё же для демонов она более привычна. Не глядя на товарища по несчастью, вышла на середину, и замерла в ожидании, когда он ко мне присоединится.

Стоило услышать сигнал, я кинулась на противника, осыпая его безостановочными ударами, вымещая на ни в чём не повинном эльфе всю злость, страх и растерянность, что вызвали во мне бывшие сослуживцы. Соперник удивлённо пятился, не ожидая такого уровня подготовки от девчонки. Выбив из его рук меч, провела серию ударов: кулаком в солнечное сплетение, локтем в челюсть, и — присев на одну ногу — подсечка второй. Эльф упал, но сделав кувырок через голову, снова поднялся, я тоже не стояла на месте и, не дав ему выпрямиться, с размаху ударила ладонями по острым ушам. Заорав, он схватился за них руками и согнулся, сразу же вцепившись в его волосы, с силой припечатала эльфа носом о своё колено, дважды. Окропив мои брюки кровью, мужчина потерял сознание.

Под громкий голос ведущего, объявившего о моей победе, покинула поле боя, возвращаясь на своё место. Донаван встретил меня довольной улыбкой и показал большие пальцы на обеих руках, Терренс же выглядел шокированным! От изумления, светящегося в сапфировых глазах, на душе стало легко и спокойно: если уж я дьявола сумела так поразить, значит, и те три придурка мне не страшны. В конце концов, прошло больше двадцати лет, за это время я многому научилась, и в состоянии постоять за себя! Неожиданно Тер разразился аплодисментами и бархатистым смехом.

— И в правду: бестия! Я в восхищении, ваше высочество! — он подхватил мою руку и, склонившись, прижался к тыльной стороне ладони губами. От их прикосновения по моему телу разбежались мурашки, а мышцы живота напряглись, сжимаясь в сладостном спазме, дарящем удовольствие и предвкушение чего-то большего. — Прошу прощения, что усомнился в твоих заслугах, ты великолепна! — прошептал он, глядя мне в глаза.

— А никто и не сомневается, моя пусечка — совершенство! — бесцеремонно оттолкнул его Дон и, обняв меня за талию, увлёк к гостинице. Удивлённый такой наглостью Терренс остался стоять на месте. И как только мы удалились на приличное от него расстояние, брат прошептал мне на ухо. — Держись, сестрёныш, рано сдаваться, мы ещё не довели его до белого каления, потом мне спасибо скажешь!

Остаток дня я провела в своей комнате, даже от обеда отказалась, а на ужин меня чуть ли не силком вытащил Донаван. Терренс, увидев нашу милую парочку, скривился, и занял столик в противоположном конце зала, не пожелав к нам присоединиться. Пока я нехотя жевала сочные кусочки жареного мяса, мне всё время казалось, что я чувствую на себе пристальный взгляд дьявола, от чего сердце билось в ускоренном темпе, а идеально приготовленное блюдо окончательно потеряло свой вкус.

— Ну чего ты расклеилась, Фло? Из-за своего белобрысого что ли? Так не переживай, всё у вас с ним будет! — я даже поперхнулась от предположения брата, вот что у меня может быть с этим хамом? Нет, конечно, сегодня он вёл себя более чем достойно: не грубил, заступился, и даже принёс извинения, но это не отменяет того, что, по его мнению, я — «лягушка», которую я ему вряд ли прощу. Заметив моё удивление, Дон продолжил. — Или это те три придурка виноваты? Кто они, сестрёныш? И не говори, что просто бывшие сослуживцы — я никогда не видел тебя такой испуганной! — посмотрел он на меня подозрительно.