Я кивнула и развернулась, оставив их, нужно выбраться отсюда, нужно немного подышать свежим воздухом. Это было так волнующе, я чувствовала, что я задыхаюсь, как будто кто-то взял и схватил мои лёгкие, вырвав их из моего тела. Я взглянула на него, и почувствовала, что его взгляд буквально пронизывает меня. Я была в замешательстве, не уверенная, как это понять, но, в глубине души я знала, что он не был для меня незнакомцем.

Она не узнала меня. Моя мать была права. Я смотрел, как Пейдж уходит, и не мог оторвать от неё глаз. Я не смог бы отвернуться, даже, если бы захотел. Мне было пофиг, что Кэл и Уилл смотрели на меня, а их взгляды ощущались чёртовыми пощёчинами по моему лицу.

- Чувак, разве мы не говорили, что ты изменился? - сказал Кэл, но я проигнорировал его. Пейдж выросла. Она была великолепна, и так чертовски красива, прямо до боли.

- Раньше она была такой упрямой, в старшей школе. Но теперь, чёрт возьми, она горячая цыпочка. Я повернул голову и посмотрел на Уилла.

- Закройся, нахрен!

Он сразу протрезвел.

- Какого чёрта? Чувак, что с тобой?

Кэл уставился на меня, как будто я вдруг потерял рассудок. Честно говоря, мне даже не нравились Кэл и Уилл. Они могут быть кровными родственниками, но ещё они были полными засранцами. Единственная причина, по которой я был с ними сейчас, заключалась в том, что моя мама умоляла меня выйти и снова пообщаться с ними. Снова? Даже в детстве мы никогда не общались. Но даже, если они и были придурками, я был рад, что пришёл. Если бы я этого не сделал, то не увидел бы Пейдж. Меня даже не волновало, что она меня не узнала. Я-то ведь узнал её.

- Чёрт, не говори о ней так. - Я видел, что Уиллу не понравилось, что я поставил его на место, но никто из них не бросит мне вызов. Я был больше, сильнее, и они знали, что у меня не будет проблем с тем, чтобы надрать их задницы. Или, может, они меня подтолкнут. Мы давно видели друг друга. И, если они захотят пойти со мной таким путём, если они захотят поговорить о Пейдж, я покажу им, насколько я могу стать ожесточённым. У меня не возникнет проблем с пролитием крови членов семьи, если это означает защиту чести Пейдж.

Трудно было закончить работу, зная, что он сидит за одним из моих столиков. И всё же, я не могла его пересадить. Я напрягала свой мозг, пытаясь вспомнить, где я его видела. Или, может быть, я его никогда не видела? Может быть, это мгновенное электричество, которое я ощущала, когда смотрела ему в глаза, заставляло всё это чувствовать, и стало катализатором моей потери памяти? Чёрт, он, наверное, подумал, что я грубая. Я подала им еду, не говоря ни слова, а затем ушла, чтобы закончить другие свои обязанности. Я действительно не пыталась оказывать им холодного приёма - ну, не таинственному парню точно. Кэл и Уилл были придурками со своими заморочками, и, хотя они не особенно показывали мне это «качество», как это было в своё время в школе, они также были не очень дружелюбны. Я не была популярной и из-за этого они не хотели иметь ничего общего со мной. Но это было хорошо для меня. Я взглянула на их столик, но к моему разочарованию парни уже ушли. Я чувствовала, что мои плечи поникают, но не могу сказать, почему меня так заботило то, остался ли этот тайный парень.

 - Ты в порядке? - Спросила Кейт, когда выбивала чек клиенту.

 - Да, - ответила я, но снова взглянула на стол, теперь пустой. - Не знаешь ли ты того парня, который был с Уилом и Кэлом? – Кейт училась с нами в одной школе.

Она взглянула на меня.

- Я видела их, но не разглядела парня, с которым они были. Зачем он тебе?

Я просто покачала головой, и не собиралась заморачиваться этим. Он ушёл. Я его не знаю, поэтому я оставлю это.

- Ничего. - Я улыбнулась, и она оставила тему.

Когда я, наконец, смогла уйти, то вздохнула с облегчением.

 - Пока, - крикнула Кейт. У неё осталось ещё четыре часа смены, и я не могла не почувствовать себя виноватой, что оставила её работать одну. Но у меня были дела, касающиеся учёбы, и, если я не займусь ими сейчас, пока у меня есть свободное время, то не сдам зачёт. Я направилась к автостоянке, сосредоточенная на своей сумочке, но думала о тех карих глазах. Таких выразительных. Таких богатых, глубоких. Таких знакомых. Он смотрел на меня так, как будто знал меня всю свою жизнь, как будто не было ничего более важного, на чём можно было сосредоточиться. Те карие глаза смотрели глубоко в мою душу. И потом это ударило меня, как тонна кирпичей. Воздух покинул мои лёгкие, я застыла внутренне, мой мир пошатнулся. Парень смотрел на меня так, как будто знал меня лучше всех. Годы, возможно, изменили его, и мы могли разойтись, потеряли контакт, но я никогда не думала дважды о том, кто он для меня. Я должна была знать, кто сидел у меня в кафе, должна была узнать связь, которую почувствовала между нами. Эрик.

Он был там, прямо перед моими глазами. Я слышала его глубокий мужской голос, чувствуя, как он меня обволакивает, но я не узнала его. Нет, это не могло быть правдой. Это не мог быть он. Прошло сколько, двенадцать лет с тех пор, как я видела его в последний раз? Конечно, я сразу узнаю его. Нет, если он так изменился. Если он уже другой человек.

У меня болело в груди, яростно сжималось сердце. Нет, это был Эрик, и я даже не осознавала этого. Я потёрла грудь, чувствуя, что мой мир только что исчез, и я оказалась в тёмной яме.

 - Ты помнишь, - сказал глубокий голос в нескольких шагах от меня. 

Я повернула голову, чтобы увидеть, как Эрик прислонился к машине. Он скрестил руки на груди, его бейсболка низко опущена, но он сосредоточился на мне. Теперь, когда я знала, что это он, я не могла поверить, что у меня отняло столько времени узнать мальчика, который так давно украл моё сердце. У меня защемило в груди от жажды обнять старого друга. Я заставила себя двигаться вперёд, хотя, казалось, была в автоматическом режиме. Он изменился. Так сильно. Он был такой высокий, по крайней мере на пол фута[3] выше моих  пяти футов семи дюймов[4], может быть, даже больше. Я остановилась прямо перед ним, чувствуя запах одеколона, которым он пользовался или, может быть, он сам так пах. Пряный, древесный и всецело мужской. Мы долго не говорили ничего, ведь я не знала, что сказать, даже, если бы слова пришли ко мне. И тогда он улыбнулся мне, и всё стало на свои места. Казалось, что мы и не были разделены тем расстоянием, потому что Эрик оставил меня, когда никто из нас не был к этому готов.

- Прости, - сказала я. Мне было жаль, что он не понимал, кем он был для меня. Мне было жаль, что мы потеряли контакт. Мне было жаль, что я не старалась быть уверенной в том, что наша дружба не пострадает. Сейчас, прямо передо мной стоял мальчик, который владел моим сердцем, кто дал мне ту маленькую красную нить, которую я до сих пор хранила. Но он больше не был этим мальчиком. Теперь он был мужчиной, большим и сильным, с татуировками, покрывающими его тело, и твёрдостью в его глазах, которой раньше не было. Я не знала, что он делает в Блю-Спрингс, но я не хотела терять время. Я хотела узнать Эрика заново, снова сблизиться с ним, с человеком, которым он стал... с единственным человеком, которого я познала, который был второй половиной моей души. Нам могло быть только десять, и я, возможно, не знала тогда, что такое любовь или похоть, но я знала, что Эрик был единственным человеком, который мог заставить моё сердце трепетать.

- Прости? - сказал он со смущением в голосе, которое как одеяло, накрыло меня, пытаясь украсть мой воздух. - Пейдж. - То, как он произнёс моё имя, было, словно, он испытывал боль. - Не нужно никаких извинений.

Я не знала, почему мне захотелось плакать, но у меня в глазах появились слёзы. Я быстро заморгала, не желая делать это прямо сейчас. Это было бы признаком слабости, той раны, которая открылась, и меня охватили те чувства, которые я давно похоронила. Я хотела протянуть руку и прикоснуться к нему, пробежаться пальцами по его обнажённой коже и убедиться, что он действительно здесь, что он не плод моего воображения, потому что я больна и хочу, чтобы он был рядом, чтобы был здесь со мной.