- Ты выросла, - сказал он, слегка улыбаясь, из-за чего моё сердце учащённо забилось.

 - Я могу сказать то же самое и о тебе. Ты больше не такой тощий, каким был в десять лет.

Мы отправили друг другу фотографии в тот же день, неловкие подростки с глупыми улыбками, с которыми мы позировали для камеры. Но даже самое последнее фото, которое посылал мне Эрик, не шло ни в какое сравнение с мужчиной передо мной. Во-первых, на фотографиях, которые я получала, у него не было тату. Теперь Эрик был покрыт ими, начиная с шеи, и Бог знает, где ещё. Я обнаружила, что окидываю своим взглядом его большое, мускулистое тело и чувствую, как моё лицо краснеет от того, как я, должно быть, выгляжу. Вернув свой взгляд к его лицу, я увидела, что Эрик смотрит на меня, улыбка исчезла, и это тяжёлое выражение появилось на его ох-каком-мужественном лице.

 - Это было очень давно, Эрик.

Он выдохнул и кивнул. На секунду я подумала, что Эрик что-то скажет, но он просто продолжал смотреть на меня, наблюдая за мной, как будто пытался понять, что происходит. Я сглотнула, в горле было такое ощущение, словно я проглотила песок.

- Что ты делаешь в Блю-Спрингс? - наконец-то удалось мне спросить. Я взглянула на машину, к которой он прислонялся. - Ты переехал сюда?

Эрик оттолкнулся от машины, и я осмотрела его во весь рост. Мне пришлось откинуть голову назад, чтобы посмотреть ему в лицо.

 - Это долгая история. - Он не уточнил подробности. - Может быть, мы можем пообщаться, нагнать упущенное? Я могу объяснить, почему я здесь и всё такое.

 Я кивнула.

- Мне это нравится. - На самом деле мне это очень понравилось.

 - Хорошо, - сказал Эрик, криво улыбаясь. Боже, он выглядел так хорошо, настолько сильным. Я чувствовала себя совершенно женственной, стоя рядом с ним. Я не видела в Эрике ребёнка. Теперь я смотрела на него, как женщина смотрит на мужчину, оценивая то, что перед ней.

Он снова кивнул, его улыбка стала шире.

- Я не уверен, но у тебя всё тот же номер?

Я покачала головой.

- Нет, но это всё ещё номер моей мамы. Я больше там не живу. - Он нахмурился. - У меня есть мобильный.

Наступило молчание, прежде чем он кивнул. Эрик переместился с ноги на ногу, внезапно выглядя странно.

- Как насчёт того, чтобы обменяться новыми номерами?

Я кивнула. Мы достали наши телефоны, и он дал мне свой номер. Как только я его записала, то сразу отправила ему сообщение.

- Теперь у тебя есть мой, так что не стесняйся мне писать. Или я могу тебе. С тех пор, как ты уехал, ситуация немного изменилась. - Моё сердце болело, когда я это говорила. - Не будь чужим и не забывай звонить, - сказала я, затем почувствовала себя глупо, даже отчаянно. Насколько я знала, он не чувствовал такой родственной дружбы, которую всё ещё ощущала я. Мы могли общаться не так активно спустя уже много лет, но это ничего не изменило. Я всё ещё считала его своим лучшим другом.

- Поверь мне, я не забуду. – То, как он сказал это, послало горячий заряд по моему позвоночнику. - Скоро увидимся, Пейдж.

И то, как он произнёс моё имя, согрело мне сердце. Я стояла, смущённая, когда смотрела, как Эрик начинает уходить.

- Эй, а где ты припарковался?

Он остановился и посмотрел на меня через плечо.

- Я нигде не припарковался. Уилл и Кэл уехали на машине, в которой мы приехали сюда. - Он пожал плечами. - Не беспокойся, всё хорошо.

Он остановился у Кэла и Уилла? Я знала, что они живут в десяти милях от городской площади.

 - Ты остановился у своей тёти?

Он резко кивнул, махнул рукой и ушёл. Тело Эрика было таким большим, а двигался он, как дикое животное.

- Подожди, - крикнула я, и он снова остановился. - Позволь мне отвезти тебя туда. Я не собираюсь позволять тебе уйти.

- Всё хорошо, Пейдж.

Я раздражённо выдохнула.

- Пошли, - сказала я и наклонила подбородок в сторону моей Хонды.

Конечно, она была невзрачной, но я не нуждалась в ином, для каких-либо других целей, кроме как поехать на работу, домой и на учёбу.

Когда мы уже сидели в машине, я посмотрела на него. Он был таким огромным, занимая всё пространство моей крошечной машины.

- Ты вернулся навсегда?

Эрик сидел прямо передо мной, его профиль был острым, очень мужественным. Его лицо стало суровым, и я подумала, может быть, это было не так.

 - Да, - ответил он. Он не уточнял деталей, и я знала его достаточно хорошо, чтобы оставить эту тему... пока.

Я не знаю, как долго я стоял там, наблюдая за дорогой. Возможно, думал, что Пейдж вернётся, как будто то, что произошло между нами, было странно. Я не хотел, чтобы всё было так, но думаю, это было неизбежно.

- У тебя всё плохо, - сказал Уилл из-за моей спины, и я сжал челюсть.

Проживание с ними и моей тётей было временным, так как я уже собирался посмотреть несколько мест для меня и моей мамы. Да, решение вернуться в город было внезапным, и да, они были семьёй, но Уилл и Кэл уже катались на моей шее, а я был здесь не достаточно долго.

Я должен был сказать ему, чтобы он отъебался, но вместо этого я просто молча развернулся и поднялся на крыльцо. Мои мысли занимала Пейдж, то, насколько она красива, как она выросла. Она больше не была той милой девочкой. Она была женщиной, великолепной женщиной. И моей. Первое, что мне нужно было сделать - это купить машину. Я не нуждался в ней раньше, не тогда, когда служил в армии, вдали от дома, и мне некуда было поехать. Но сейчас всё по-другому. Я вернулся в Блю-Спрингс, Пейдж здесь, и мне нужно будет как-то ездить к ней. Но, думая об этом, я вспомнил о том, что она говорила. У неё был дом, свой дом. Но делила ли она его с кем-то? Я посмотрел, не носит ли она обручальное кольцо, что было не так, но это не значит, что она не занята.  Нет, она моя. Она будет только моей.

- Чёрт, - пробормотал я себе под нос и направился в дальнюю комнату.

Мне нужно было выбраться отсюда так же, как вчера. Я знал, что моей маме нравилось проводить время здесь со своей сестрой, но я не переносил Кэла и Уилла. На днях они подтолкнут меня, скажут что-то не то, и я надеру их задницы.

Оказавшись в комнате, я закрыл дверь и схватил свой мобильный. Я посмотрел на номер Пейдж, желая позвонить ей, желая оказаться рядом с ней, хоть она только что ушла. И даже, если у неё кто-то есть, я не знаю, смогу ли просто отпустить её. Я не знаю, смогу ли я просто отступить и быть её другом, хоть я и пообещал себе, что приму от неё столько, сколько она готова мне дать. Я имел в виду это, когда сказал себе, что хочу, чтобы она была моей, и в этом я только что убедился в кафе, когда увидел её впервые после столь долгой разлуки.

Встретимся сегодня вечером, поужинаем?

Я не должен был отправлять ей это сообщение. Она подумает, что я чёртово пресмыкающееся. Чёрт возьми. Я провёл рукой по своим волосам, выдохнул, чувствуя напряжённость в груди. Это было то же чувство, которое я ощутил, когда впервые увидел Пейдж в кафе. Это было то же ощущение, которое наполняло меня, когда я вспомнил, как она уходит в день моего отъезда из города. Я потёр грудь, и в то же время мой телефон завибрировал.

Пейдж: С удовольствием.

 Нам было, о чём поговорить, прошло очень много времени, нужно наверстать упущенное. Я просто надеялся, что она не полюбила кого-то, потому что она предназначена для меня. Мы были предназначены друг для друга.

Бабочки в моём животе просто сходили с ума. Я чувствовала пот на своих ладонях, влажное напоминание о том, что я не контролирую своё тело. Сегодня после того, как увидела Эрика, я была потрясена тем, что он прислал мне сообщение, прежде чем я даже добралась домой. Но я была в восторге, чувство того, что я оказалась права, переполняли меня, как вода чашу. Вот дверь в кафе открылась, и вошёл Эрик. Он занимал весь проём, его большое тело не просто ошеломляло, оно было действительно внушительным. Я чувствовала его присутствие, каждой клеточкой. Всё изменилось. Мы изменились.