— Да, бессонница, — ответил первый, тогда как второй попросту кивнул.

— А здесь чего забыли? Владыка, думаю, спит уже давно.

— Просто хотели отдать кое-что…

Я была уверена в том, что, едва Рамз отвернется, его ожидает удар со спины, а потому, когда в руке одного из демонов блеснуло что-то яркое, мы с Клио рванули наперевес. Проворная кошка была гораздо быстрее меня, и драка завязалась раньше, чем я успела подойти ближе. Минотавру знатно досталось дубиной по голове, и он, шатаясь, пытался атаковать врага, что уже переключился на миниатюрную девочку, чья магия скорости без должных физических способностей не могла помочь Рамзу в помощи. Заметив меня, оба кузнеца решили отступать, будто бы я была самой главной занозой в тройственном союзе, однако, с их стороны это было правильным решением. Если они уйдут сейчас, всё будет потеряно!

Схватившись за кольцо, я тут же призвала цербера, надеясь на лучший исход этой запланированной встречи, но всё произошедшее дальше повергло меня в ступор. Клио, как истинный представитель рода кошачьих, повиновалась животным инстинктам, вцепившись от страха в голову одного из отступавших, отчего тот потерял равновесие и рухнул на пол, впрочем, ненадолго. Две головы Годзиллы без малейшего сомнения решились съесть недоброжелателей, и вот, моим глазам предстали зажатые в челюстях туши, жалко болтающие ногами в попытках освободиться. Клио и вовсе выскочила куда-то в окно, тогда как я, выйдя из оцепенения, била цербера по боку, выкрикивая пресловутое «Фу!». Мощный хвост сбил бедного Рамза с ног, и тот всей своей огромной массой упал прямо на двери, ведущие в кабинет Владыки, и было бы глупо надеяться, что простая конструкция из дерева выдержит подобный натиск. С громким треском дверь рухнула наземь, и в этот момент в проеме возникла ошарашенная фигура самого Асмодея, взгляду которого предстала не самая прилежная картина. Цербер отхаркивал двух демонов, я вытаскивала из его зубов застрявшие ремни и браслеты, а Рамз более не подавал признаков жизни, отключившись прямо в кабинете.

— Ну, вот, — указала я кивком на двух обслюнявленных демонов, жалобно смотрящих в сторону Асмодея. — Вот они…

— Те предатели?

— Да…

— Ева, — тяжело выдохнул Владыка, запуская в волосы руку, — это посланники…Они должны были сегодня передать мне редкие и не совсем…разрешенные материалы. А предатели, — попытался он быть серьезным, но вдруг громко рассмеялся, да так, что на его глазах выступили слезы, — я отправил их подальше ещё вечером!

Я медленно перевела взгляд в сторону совершенно незнакомых мне демонов. Они медленно перевели взгляд с Владыки на меня.

— Простите… — только и выдавила из себя я, тут же заливаясь краской с ног до головы.

— Ничего… — хрипло ответил один из них, — с кем не бывает…

Следующим утром я уже сидела в кабинете Владыки, пытаясь оправдать себя и «павших» в ненужном бою товарищей. Мне не хватало сил поднять голову, чтобы посмотреть в глаза демону, и выглядела я, должно быть, как провинившийся ребенок, комкающий в руках и без того измятое платье. Смех Асмодея только больше сбивал меня с толку, и возникшее недоразумение казалось мне настолько несуразным и невероятным, что собственные выводы, казавшиеся мне логичными и правильными, вдруг стали походить на выдуманные заключения. Рамз всё еще находился в лазарете с ретроградной амнезией, Клио до сих пор не нашли, а потому отдуваться за всех, как лидеру глупой группировки, пришлось мне. Я чувствовала, как сильно горят мои щеки, и, чем громче становился смех Асмодея, тем больше краснела кожа. Мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Ну, теперь эти посланники ко мне точно не придут, — демон вытер слезы в уголках глаз, но, стоило ему взглянуть на меня, как смех прорывался из его широкой груди с новой силой. — Сколько живу в Аду, но такое со мной в первый раз, — откашлялся он, усаживаясь напротив и скрещивая руки. — Говорил же, что мне не нужна помощь.

— Но ты даже не выслушал меня… — буркнула я в собственное оправдание, но сделала это тихо и неуверенно. — Ничего не сказал, я думала, что ты недооцениваешь их, а ещё артефакт этот…

— Ева. Повторяю. Я живу в Аду больше тысячи лет. Каждые десять лет кто-то да пытается меня убить. Как думаешь, смог бы я править так долго, если бы был столь легкомысленным к врагам?

— Наверное, нет…

— Я давно подозревал этих двоих, — вдруг начал Асмодей, объясняя совершенный маневр, услышать который я и не надеялась, — ещё тогда, когда они только пришли служить мне. Я знал, что Вапула по головам пойдет лишь бы отомстить, а потому присматривал за этими двумя. И об артефакте я тоже знал, — ухмыльнулся Владыка, тогда как я принялась разглядывать собственные ногти. — Дело осложнилось лишь тем, что она решила отомстить и тебе, поэтому пришлось избавиться от них раньше, чем планировалось.

— Что ты с ними сделал?

— Отправил к Халфусу со всеми претензиями и доказательствами. Думаю, он их казнит. Свои руки марать я не хочу, уже порядком надоело.

— Я…Прошу прощения за принесенные хлопоты…

— Да ладно, — вновь рассмеялся Асмодей, поднимаясь с места и облокачиваясь о спинку моего кресла, — я так и думал, что с твоим появлением во дворце станет веселее. Но работы ты мне добавила.

— Я ещё раз прошу прощения, — понурила я голову, но демон сел передо мной на корточки, вынуждая смотреть прямо в его лицо. Белоснежный оскал вдруг показался мне настоящей теплой улыбкой, увидев которую я вовсе растерялась.

— Хоть во всех твоих действиях не было совершенно никакого смысла, — начал он играть на струнах моего стыда, — мне…приятно, что хоть кому-то из моего дворца не всё равно на мою судьбу.

— Мне…Мне просто было не выгодно, чтобы тебя, ну…того…

— Да-да, — вновь подарили мне ласковую улыбку, — спасибо.

— Что? — ошарашено переспросила я, полагая, что шум в ушах неправильно трактовал последнее слово.

— Я сказал тебе «Спасибо».

— Что?

— Ты издеваешься надо мной?

— На самом деле в твоём подчинении много демонов, которым не равнодушна твоя дальнейшая судьба, — будто бы в оправдание я попыталась разделить полученную благодарность между всеми членами группировки. Неожиданно смягчившееся лицо Владыки выбивало меня из колеи, и, привыкнув к его вечно хитрой и презрительной физиономии, я надеялась на то, что мой разум не пошел против меня самой.

— Это…всё не то, — ответил Асмодей, и в его голосе я услышала отчетливые тоскливые ноты, — для них я предводитель, правила которого их вполне устраивают. Надежный Господин, которым можно гордиться. Но будь передо мной реальная угроза, справиться с которой я бы не смог, все они бы покинули замок в одночасье. Именно это и произошло с Пурсоном, — вдруг произнес Владыка, крепко сжимая мою руку, — но ныне я завидую ему. Ты заменяешь мальчишке весь род, и теперь я понимаю почему. Я был бы рад, если бы и рядом со мной был такой…человек.

— Нет, я…Я… — как же трудно было подобрать слова. Я словно бы пускала в глаза всем пыль, преследуя на деле собственные эгоистичные желания, я будто бы обманывала не только себя, но и всех вокруг. — На самом деле я очень хочу вернуться домой…

— Тогда зачем тебе этот меч?

— Я хотела подарить его Пурсону, ведь оружие должно быть сделано от всего сердца, чтобы стать кому-то дорогим…Он бы стал Императором, у него появилось бы много других забот, он был бы занят. Это…Это будет сделка. И я вернусь домой.

— Ты слышишь, что говоришь? — усмехнулся Асмодей, поднимая указательным пальцем мой подбородок. — Противоречишь сама себе.

— Противоречу?

— Ты привязана к нему, но всеми силами ищешь оправдания для ненависти. Тебя пугает то, как быстро ты нашла в нем родственную душу, и ты цепляешься за свой родной мир, из которого тебя выдернули.

— Да, — ответила я, не скрывая искреннего удивления, — ты очень…проницательный.

— Если бы ты ненавидела его, ты бы не взялась делать оружие, которое стало бы Пурсону дорогим. Я вижу, как ты работаешь в кузнице, и твоё упорство мне по душе.