— Уходим отсюда, быстрее, — произнес дворецкий, взмахивая крыльями, и улетая в ту сторону, куда направлялись толпы летучих мышей.

Я взглянула на облепленный демонами замок. Кто бы мог подумать, что всё это люди, не желавшие бороться с грехами.

*24 августа 79 года произошло извержение Везувия. Оно было настолько сильным, что полностью уничтожило три города. Помпеи, Геркуланум и Стабии просто исчезли с лица Земли. Многие жители погибли в жестоких мучениях, а их дома оказались погребенными под многометровым слоем камней и вулканического пепла. Жители Помпеи знали, что может быть извержение, так как за день до извержения 79 года была сразу серия подземных толчков. Большинство жителей успели покинуть город.

Мы приземлились на рассвете у дворца Асмодея, где я надеялась предупредить демонов о надвигающемся бедствии. Жители деревень и небольших городков, которые мы пролетали ночью, в страхе бежали на юг, едва лишь завидев толпы летучих мышей, — очевидно, в Аду это было дурное предзнаменование, которому следовали непреклонно. На востоке было тихо, и чистое красноватое небо плавно перетекало в оранжевые цвета у горизонта, со стороны которого дул освежающий ветер. Все произошедшее казалось ночным кошмаром, и, если бы не дрожащий в страхе Тестис, я бы посчитала произошедшее личной жестокой галлюцинацией.

Низшие демоны выглядели отвратительно и ужасающе: многие их них напоминали комки грязи человеческого роста, что медленно и с трудом передвигались по земле, источая трупный запах. Другие же походили на гибридов, половина тел которых была животной или изуродованной настолько, что смотреть было попросту невозможно. Толпа, идущая сюда с севера, внушала непередаваемый ужас, и, если честно, я хотела лететь как можно дальше, лишь бы отсрочить очередную встречу. Но беспокойство за Владык пересиливало эту трусливую чашу весов, и, подобрав подолы платья, я быстро зашагала по главной дороге к замку. Я не знаю, кого просить о том, чтобы все они оказались целы и невредимы. Безусловно, их всех них лишь двое заставляли моё сердце болеть, и, если я потеряю их, если они не вернутся ко мне больше никогда, я потеряю не только едва приобретенный смысл жизни, мне кажется, я потеряю и саму жизнь.

— О, какие демоны да в нашем омуте! — воскликнул Рамз, выходя ко мне навстречу со стороны кузниц. Выглядел он посвежевшим и даже похорошевшим, если это слово применимо к минотаврам. — Я уже даже успел соскучиться, — он замолчал, стоило мне подойти ближе. Очевидно, наши лица были настолько серыми и отчаянными, что слова оказались излишни.

— Рамз, пожалуйста, собери всех демонов в главном зале, — тихо произнесла я, понимая, что даже не могу от страха повысить голос, — у нас у всех очень и очень большая беда…

Минотавр не стал расспрашивать меня о подробностях и лишь кротко кивнул, тут же исчезнув за поворотом. Мы направились в зал незамедлительно, но как бы быстро не старались идти, постоянно останавливались из-за подступающей тошноты. Дрожь в теле все не унималась, и я обнимала себя руками в надежде успокоиться. Сейчас нужно собрать остатки воли в кулак и спасти хотя бы то, что принадлежит Асмодею. Если не земли, то хотя бы подчиненных.

— Ева! — услышала я тонкий голосок, когда вошла в главный зал. Мне навстречу выбежала встревоженная Клио вместе с другими похожими на неё девочками — они заботливо протянули нам кувшин с водой. — Ужасно выглядишь! Что произошло?

— Это я и хочу рассказать…Но только, когда все соберутся.

К счастью или сожалению, долго ждать не пришлось. Этого времени хватило на восполнение бодрости духа, но не хватило для решительной храбрости. Мои руки дрожали, когда я поднималась на пьедестал с троном, откуда меня могли видеть все, и я была благодарна Фуркасу за то, что он вышел со мной. Тестис внезапно потерял сознание, и я не имела права винить его впечатлительную натуру.

На меня смотрели сотни удивленных глаз. Если я начну сразу, то подниму панику и не смогу организованно вывести отсюда демонов. Нужно аккуратно подбирать слова, чтобы не лишить никого веры и сил. Я никогда не была сильна в демагогии, всегда считала, что правду лучше говорить сразу, но сегодня совершенно иной случай. Ведь нам не ведома ни ложь, ни правда. Мы не знаем совершенно ничего, кроме одного…

— Я прошу вас послушать меня очень внимательно и очень тихо. Прошу, выслушайте меня до конца…

Тяжело. Почему-то это очень тяжело. Я вновь подумала о Пурсоне, об Асмодее, и голос на последнем слове дрогнул. Нет, речь должна быть точной и уверенной, они должны выслушать меня и довериться.

— Как вы знаете, перерожденные Владыки отправились на север, чтобы помочь Владыке Лерайе, и у них…возникли определенные проблемы.

Конечно же, повсюду пронесся гул. В какой бы форме я не предложила эту информацию, она бы вызвала всплеск эмоции. Но из всех зол я выбрала наименьшее, я не позволю этому холодному ужасу сковать многочисленные сердца незамедлительно.

— Тихо! Я же сказала, дослушайте! Мы думаем, что с Владыками всё в порядке, — я не лгу, я надеюсь и действительно так думаю. Я не верю в то, что эти сильные, пускай и ранимые внутри личности не могут вот так исчезнуть. — Возможно, что они в ловушке.

— Значит, мы должны помочь им! — крикнул кто-то из толпы, но я тут же подняла вверх руку.

— Мы должны на данный момент помочь себе.

— О чем вы?

— Я не зря предположила, что они в ловушке. Низшие демоны, которых они могли мгновенно уничтожить, вышли из тюрьмы и направились в наши земли. Они двигаются медленно, но их очень много. Мы…Мы сами видели их этой ночью…

В огромной толпе совершенно неожиданно началось движение. Демоны громко спорили, но что важнее — они мне поверили. Я видела, что им стало страшно, видела, как многие из них поспешили выплеснуть напряжение в виде злобы или криков, и я ждала, когда волнение с шумом хотя бы немного спадут. Времени терять нельзя.

— Думаю, сейчас они только прошли город Владыки Пурсона, а, значит, будут здесь через два дня. Они поедают все живое на своем пути, и вы сами знаете, что умереть они могут только от рук перерожденных. Здесь есть такие?

Среди большой толпы я насчитала лишь пятнадцать поднятых рук. Слишком мало. А потому отстаивать этот замок бесполезно.

— У нас есть половина дня на сборы, после чего нам следует идти на юг. Если бы эти демоны шли поодиночке, у нас еще был бы шанс занять оборону, но они идут…массой. Огромной, непроглядной толпой.

— И это странно, — дополнил Фуркас, — низшие демоны очень глупы. Если кто-то из них и выбирался, он всегда действовал один. Подобный ход слишком странный для их вида. Мне кажется, будто ими кто-то управляет.

— Владыка Асмодей рассказывал, — громко ответил Рамз, — что раза два в тысячелетие там появляются сильные мутанты. Может ли дело быть в них?

— Все возможно.

— Как бы то ни было, я призываю вас немедленно собрать самые необходимые припасы в дорогу. К обеду мы должны быть готовы уйти отсюда.

Если бы я только знала, что мы не успеем…

Из воспоминаний Рамза — главного мастера в Адских кузнях.

Владыка Асмодей, я искренне надеюсь на ваше скорейшее возвращение. Сколько живу в Аду, а такого никогда не было. Владыка Лерайе из столетия в столетие подавлял постоянные вылазки низших, и затянувшийся период затишья всех нас сильно расслабил.

Мы не могли убивать их свободно. Это были те же демоны, что и мы, с той лишь разницей, что нежелание бороться с собой лишило их мозгов. Но то, что они оставались демонами, действовало и на нас. Негласные правила Ада позволяли убивать лишь тех безмозглых созданий, что посмели выбраться из тюрьмы, а их в виду отсутствия разума было немного. Убийства демонов без данного условия каралось непременным проклятьем, что само постепенно разрушало сознание. Никто не мог так рисковать ради непродолжительного мира. Такова уж кара за попадание в Ад.