Громила недовольно фыркнул и мигом удалился. Блондин присел напротив меня, заняв его место.

- Что с тобой, Мэл? – спросил он, - Ты боишься?

- Тебя? Вряд ли.

- Зря, - Рэндел аккуратно смочил сначала кусок веревки, а затем белую тряпку, принесенную с собой. – Сейчас ты испытаешь примерно то, что испытывал я, когда потерял Трейси.

Миг – и в шею мне впилась веревка, разъедающая мою плоть до самых связок. Я завизжала, что есть силы, но Рэндел оставался абсолютно, критически спокойным. Его глаза были ледяными, такими, как когда-то у Джуда. В момент, когда Рэндел воткнул мне в рот тряпку, смоченную все той же отравой, я думала, что задохнусь, хотя просто физически не могла этого сделать. Мне было так больно, как никогда в жизни. Вербена сжирала меня, и мне казалось, что я в аду. Жарюсь на проклятой сковородке.

- Он почувствует твою боль… - прошептал Рэндел мне в ухо, а потом снова заставил выть от боли, воткнув мне в живот шприц с ядовитой жидкостью. Слезы градом выливались из глаз, и я кричала. Так, что срывала связки, которые уже не могли нормально функционировать. Чувствуя, что вот-вот провалюсь в бессознательное состояние, я еле-еле выдавила из себя:

- Он…не тот…кто обратил меня. Он… - вздох, - …не узнает, где я…

Запах нашатырного спирта пробил мое сознание, и я, с трудом открыв глаза, выпрямилась на стуле. Я не знала, как долго уже нахожусь здесь, но пребывание в этом богом забытом месте, не внушало мне уверенности, что я уцелею. Не в этот раз. Наверняка, Джуд сейчас просто рвет и мечет, разыскивая меня. Но он не найдет.

- Ты обвела меня вокруг пальца, Мэл, - раздался над ухом голос, - Но я не дурак. Думаю, Линч хитер и умен именно настолько, насколько я представляю. Он тебя найдет, рано или поздно. Но вот останется ли что-нибудь от тебя…это большой вопрос. Ты не передумала? Не хочешь рассказать мне, кто ты такая?

Я молчала, просто слушала его монотонный, тихий голос, который обещал мне страдания. Рэндел и, правда, не был похож на психа. Напротив – он действовал, как наученный профессионал. Настоящий охотник.

Пытки были изощренными, он очень много знал о вампирах, и как их можно обезвредить. Он знал все обо мне и Джуде.

Рэндел делал свое дело, и думал, что совсем скоро я сдамся и расскажу ему всю правду. Но дело было в том, что я и сама ее не знала. 

- Он истинное чудовище. Да, я знаю это, - сказал Рэндел, глядя на меня, но, говоря будто бы сам с собой, - Так же я знаю и то, что у каждого чудовища в этом мире найдется своя ахиллесова пята...  – он остановился, и присел на корточки напротив меня. Затем протянул руку к моему лицу и прошелся тонкими пальцами по поверхности щеки, - … и это его красавица.

Я вслушивалась в каждое слово Рэндела. Он говорил уверенно, без тени улыбки на лице, словно зачитывал очень важную речь.

- Я бы хотел, чтобы вышло по-другому, Мэл. Правда. Я хотел бы, чтобы Трейси была жива…чтобы она была такой же красивой, как ты…даже сейчас, - он усмехнулся, - когда я пытаю тебя, ты выглядишь здорово, уж поверь. А она…разлагается в могиле. И все из-за чего? Твой вампир сделал это с ней. Она просто попалась ему на пути…помню, как вошел в магазин, оставив ее всего на пару минут одну, ждать у витрины…а, выйдя оттуда, никого не обнаружил. Только спустя пару дней я нашел ее мертвое тело в полиэтиленовом мешке на свалке отходов. Она была истерзана, из нее высосали всю кровь. Знаешь, как я вышел на него? Ты привела меня. Я узнал, что ты сбежала от него, но подумал, что он обязательно станет тебя искать. Один из моих людей видел тебя на вокзале Милуоки. А затем ты поселилась в Миннеаполисе. И с тех самых пор…я слежу за тобой и твоей жизнью, Мэл Вудс. Я нападаю на тебя, мучаю тебя. Ты стала параноиком. Но на самом деле, мне очень жаль, что ты выбрала путь смерти. Ты была хорошей девушкой.

Я закрыла глаза, и по щеке скатилась предательская слеза. Да, мне было жаль его, и девушку по имени Трейси. Но умирать здесь я не хотела. Так же не хотела увидеть, как умрет Джуд.

- Прости, - сказала я тихо, - Рэндел. Он не виноват в том, что он такой.

- О, нет. Я встречал справедливых и милосердных вампиров. И знаешь, - он обошел меня сзади и слегка наклонился, оперевшись ладонями на спинку стула, на котором я сидела, - Даже несмотря на то, что я охотник, я уважал таких вампиров. Они умели отличать плохое от хорошего, жертву от хищника, людей и чудовищ. Линч к ним не относится. Он беспощадный монстр, и я откровенно не понимаю, как ты можешь любить его. И за что?

- Любят не за что-то… - прошептала я, - А вопреки. Вопреки всему…

- Что ж, наверное, ты в чем-то и права.

- Неужели? - усмехнулась я, опуская голову вниз. Силы были на исходе, но я все еще думала над планом побега. Хотя, вряд ли у меня удастся его осуществить. Я даже не знаю, где нахожусь. – Рэндел…

- Да, Мэл? – он повернулся ко мне лицом. Я судорожно вздохнула.

- Мне нужна кровь. Без нее я умру…

- Я знаю, - сказал он спокойно, и еще раз грустно взглянув на меня, вышел из помещения.

Рэндел так и не пришел, чтобы дать мне крови. Я чувствовала, как по моим венам начинает бегать отчаяние. Скоро я высохну, как листва по осени, и тогда никто меня не спасет. Я просто перестану существовать.

Подняв голову, что стоило мне огромных усилий, я посмотрела впереди себя и не увидела ничего. Мое зрение подводило меня, все было мутным и расплывчатым. Мне казалось, еще чуть-чуть, и я перестану чувствовать себя бессмертным существом. Горло жгло от голода, а руки и ноги, которые были связаны веревками, промоченными вербеной, вообще будто бы отсутствовали. Я их просто не ощущала.

Я сидела здесь уже сколько? Даже не помню. Дни протекали здесь медленнее, чем в обычном мире, где я была свободна. Оглядываясь назад, я понимала, что не зря была таким параноиком. Все было очень даже кстати. А сейчас, сидя здесь, в темной непонятной комнате, я жалела об этом еще больше.

Подвигала руками, повертела запястья и взвыла от боли. Вербена все еще не выветривалась, и веревки жутко жалили, будто рой пчел. Мне нужно каким-то образом сбежать отсюда. Но как? Я даже не могла себе представить, как обойти этих охотников. Они были умны не по годам и довольно суровы. Даже несмотря на то, что я вампир, силы перебороть их в схватке, у меня не хватит. Я слишком ослабла. Последней надеждой было то, что Джуд все-таки каким-то образом найдет меня. Или, быть может, Рэндел одумается и отпустит меня.

Как любила говорить моя мама – человек легко поддается уговорам, если его задобрить. Но что я могла сделать для этого охотника? Пообещать что-то? Вряд ли ему что-то может понадобиться от полумертвой вампирши. Хотя, он все еще хотел знать, кто я такая. Но это не поможет мне освободиться. Только все осложнит.

 Я вдохнула больше воздуха в легкие и выдохнула. Нужно попробовать поспать. Отдохнуть, пока Рэндел не вернулся с новой порцией пыток. Закрыв глаза, я окунулась в другой мир. Мой мир снов. Это было еще одной странностью – я могла видеть сны, хотя обычным вампирам это было не под силу.

Голова чуть прояснилась и теперь я могла понять, где нахожусь. Это было то же самое место, где я была в реальности, но без пыток и мучений. Я не была связана, а просто сидела на стуле, устремив взгляд в стену. Вокруг меня никого не было, но я чувствовала чье-то незримое присутствие рядом.

Как будто ангел-хранитель на моем плече.

Или за спиной.

Я почувствовала покалывание в кончиках пальцев и резко обернулась. За моей спиной действительно кто-то был. Женщина. Длинные каштановые волосы, почти как у меня, были убраны в аккуратную прическу восемнадцатого века, а платье, в котором она явилась в мой сон, казалось мне жутко знакомым.

- В этом платье твоя бабушка впервые пошла на бал, - ответила женщина, нежно улыбаясь мне. Я понятия не имела, кто она такая, но мне нравилось быть здесь, рядом с ней. Словно она излучала тепло. Материнское тепло.