Дрейк пытался ухаживать за мной. Приударять, так сказать. Приглашал на ужин, водил в кино. Все, как полагается. Мы мило смотрелись вместе, но меня все же это не прельщало. Я позволяла ему думать, что между нами сможет что-то возникнуть, но сама никогда так не думала.

Милый подозрительный новый сосед частенько наведывался к нам. То по делу, то без. Иногда мы даже проводили вечера игр. Шахматы, нарды, даже монополия. Это, честно говоря, немного отвлекало меня от мыслей от Джуде и паранойе насчет старушки. Шейн был интересным парнем.

- Слушай, а как насчет поездки в горы? – спросил он как-то, пока мы вдвоем играли в шахматы. Дрейка в тот момент вызвали на работу. – Ты любишь путешествовать?

- Не особенно, - ответила я, - Если только это не Париж.

Он рассмеялся.

- Да уж, Париж это не горы. Зато там не так интересно.

- Ты бывал в Париже?

- Да, в детстве, с родителями. А ты?

- Нет…пока нет. Но собираюсь как-нибудь съездить туда.

Шейн сделал ход и посмотрел на меня. Свет в комнате был приглушен, и смотрелось это весьма и весьма интимно. К тому же, мы сидели очень близко друг к другу, и создавалось впечатление, словно мы парочка. Ей Богу, если бы Джуд увидел это, то голова Шейна уже давно летела бы в окно.

- А как насчет гор? – спросил он немного погодя. Я покачала головой.

- Пожалуй, нет.

- Почему?

Его дурацкие вопросы начинали меня доставать. Но еще ни разу я ничего не внушала ему. Странное дело, но мне не хотелось этого делать. И не из-за того, что он мне нравился. Просто не хотелось.

Когда я не ответила на вопрос, Шейн не стал настаивать. Но зато его рука опустилась на мое плечо. Интересный поворот, но маловероятный.

- Ты мне нравишься, Мэл, - сказал он, - И я не боюсь этого сказать, как Дрейк. Он слабый и мягко характерный. Тебе нужен такой, как я.

А он не промах. Если говорить о его внешнем виде или подходе к девушкам. Но до мистера Линча ему еще очень далеко. Поэтому я просто проигнорировала его слова, встала и подошла к окну. За окном стояла тихая звездная ночь.

- Я что-то не так сказал? – спросил он пару секунд спустя. Я слышала, как он встает и подходит ко мне. Дело было даже не в нем, а в том факте, что душой я все еще была занята. В сердце прочно засел один белобрысый монстр.

- Нет-нет, - ответила я, - Ты…это мило. Но я не могу.

- У тебя чувства к Дрейку?

- Что? О, Боже мой, нет, конечно. Мы просто друзья.

- Тогда… - он замялся, но я знала, что он скажет дальше, - …есть кто-то еще?

Да, черт его подери.

- Нет, просто я не готова к отношениям, - буркнула я, разворачиваясь, - Извини, тебе пора.

Шейн отрешенно кивнул и зашагал к выходу. Странно, но когда я попыталась прочесть его мысли, у меня ничего не вышло. Он закрыл за собой дверь, а я, облокотившись о подоконник, вздохнула.

Мне не нужны были отношения, не нужна дружба, или какой-либо еще вид человеческого общения. На данный момент в моей жизни все еще была проблема – я сама. Я не знала, чего хочу. К тому же, мысли о словах старой дамы из лавки не покидали меня.

Мне просто необходимо было выяснить, что со мной не так.

Пару минут спустя, я услышала, как открывается входная дверь. Затем голос Дрейка:

- Мэл? Ты дома?

Я откликнулась и пошла ему навстречу. Он притащил огромные сумки с едой и напитками.

- У нас что, какой-то праздник? – спросила я. Дрейк улыбнулся.

- Вечеринка. Я разве не говорил?

- Нет.

- Извини, - он пожал плечами, - Если ты против, я все отменю.

- Нет-нет, все в порядке. Ты можешь делать все, что угодно. Это ведь твоя квартира.

Итак, через несколько часов к нам в квартиру завалилась целая толпа народу. И говоря слово «толпа», я именно это и имела в виду. Человек тридцать, если не больше. Дрейк представлял меня всем, абсолютно. Конечно же, все думали, что я его девушка. И мысли читать не нужно.

Шейн тоже пришел. Только теперь он избегал меня. Ах, милый красавчик, мне бы твои проблемы. Его глупая влюбленность ни в какое сравнение с моими переживаниями не шла. Я вышла на балкон и посмотрела на улицу. Сегодня в городе был карнавал. Какой-то праздник, о котором я ничего не знала. Разодетые люди пели песни, танцевали прямо на улице, пили вино и веселились. Отличный вечер для того, чтобы выпить чьей-нибудь крови.

Но вот незаметно исчезнуть с такой вечеринки просто невозможно. Кто-нибудь да заметит. Я стала пробираться к выходу, пританцовывая и попивая виски из огромного пластикового стакана, но тут буквально налетела на девушку. Кажется, она представлялась, как Тина Стивенсон. Девица была так пьяна и так доступна…заманчиво бьющаяся жилка на ее шее так и манила меня.

- Приветик, - пробормотала она заплетающимся языком, - А ты Мэл, правда?

Я кивнула и огляделась по сторонам. Дрейк болтал с каким-то парнем, с ними был и Шейн. Может, мне увести ее отсюда и выпить? Нет, нельзя. Только не в знакомой компании.

Отмахнувшись от нее, я вышла из квартиры и остановилась  на лестничной площадке. Жажда была невыносимой. Срочно утолить голод, срочно. Добежала до конца лестницы и, убедившись, что никого поблизости нет, махнула на вампирской скорости. На площади было полно народу, но я решила податься в парк. Там гуляют одиночки. Их легче поймать.

Секунду погодя, я заметила девушку. Она говорила по телефону. Костюм на ней был, мягко говоря, отстойный. Я, как ценитель моды, могла судить об этом. Ее худенькое тело облегала какая-то странная материя серебристого цвета, а на голове было что-то вроде летающей тарелки. 

- Я уже сказала тебе – я не вернусь! – кричала она. Ха, наверняка, ругается с парнем. Что ж, кажется, это ее последний разговор. Я подходила все ближе, и ее голос становился все более громким и раздражающим. Когда девушка была уже близко, я вдруг заметила на себе чей-то взгляд. Прямо-таки почувствовала спинным мозгом. Кто-то наблюдал за мной.

Я остановилась и огляделась по сторонам. Куча народа. Все веселятся, развлекаются. Но кто же тогда смотрит на меня? Пока я вертелась в поисках невидимого преследователя, девушка начала отходить все дальше, и вскоре я потеряла ее из виду. Секунду-вторую я стояла на месте, а когда развернулась, чтобы уйти, прямо мне в грудь вонзилась стрела.

Учтите, даже когда вы абсолютно и окончательно мертвы, стрела в грудь – это чертовски больно. Я лежала в парке на холодной сырой земле и тихонько пыхтела, пытаясь вытащить железяку из своего тела. Она засела крепко и, черт возьми, никак не хотела выходить. Я с силой вдохнула и, зажмурившись, рванула ее.

- Ах ты ж, мать твою, как больно! – заорала я, вскакивая. Стрела была сделана из серебра. Ха, ошибся монстром, дорогуша. Я огляделась по сторонам. Было очень сложно засечь чьи-то мысли, но в итоге я распознала панику. В кустах, кто-то в капюшоне. Я не разглядела его лица, но успела кинуть стрелу обратно адресату. Я не была уверена, что стрела попала точно в цель, но когда услышала тихий стон и неровное дыхание, поняла – он ранен.

- Выходи, и я не стану преследовать тебя, - крикнула я, - К сожалению, ты не попал, приятель.

Он хромал в сторону площади.

Я решила последовать за ним, но как только шагнула вперед, его хромания перешли в бег. Он хотел скрыться, чтобы я не увидела его. Черта с два у тебя это получится, парень. Я использовала свою вампирскую скорость, но догнать его не смогла. Этот интересный субъект оказался проворнее меня. Наверное, он знал это место лучше, чем я, и поэтому смог уйти обходными путями. Но, к счастью, я наткнулась на его арбалет. Поблизости валялись стрелы – такие же серебряные, как и та, что попала в меня. Я взяла одну из них и посмотрела на наконечник. С него стекала какая-то жидкость. Секунду спустя я поняла, что это кровь. Но она не была моей.

- Кровь мертвеца, - пробормотала я себе под нос, - Как, черт возьми, я не умерла…