Так вот, как сказал бы Кору Нарим, старого монаха разорвали на куски и сожрали, а я едва ноги унёс. Под землёй остались два десятка огненных зарядов, пружинный кистень и ещё пара вещей, о которых я долго жалел. А мудак заказчик заплатил только половину, поскольку уши монаха у меня предъявить так и не получилось.
Я красочно описал свои похождения в подземелье и даже позволил себе немного приврать. Уж больно горели глаза слушательницы, когда она внимала истории про мрачные тоннели и воющих теней, ползущих из чёрных щелей. Граф ворчал про детские сказки, но слушал тоже, едва удерживая нижнюю челюсть.
- Вы – очень смелый, - внезапно сказала девица и это заставило Сигона некоторое время задыхаться от бессильной ярости. – Даже не представляю, как бы я испугалась в такой ситуации. Однако то, что вы намеревались убить невинного монаха, достояно порицания.
- Это же убийца, - презрительно бросил немного успокоившийся Шу. – Для него человеческая жизнь – пустое место.
- А для тебя? – поинтересовался я, не испытывая и капли стыда. Я хорошо знал, кто я есть и почему. – Вот когда ты собирался отрезать мне голову, чем для тебя была моя жизнь? Сокровищем в руках трёх Основателей?
- Жизнь простолюдина ничего не стоит, - граф кажется сам не понимал, что его фразы противоречат одна другой. – Это же не жизнь благородного человека.
- Ага, а разница лишь в том, что один родился на шёлковых простынях, а второй - в сене. А если ты – третий ребёнок, то разницы вообще никакой нет. Все разговоры про особую кровь – чушь поросячья. У всех она красная и льётся одинаково. И у любой жизни есть цена.
- И какая же? – угрюмо спросила принцесса.
- Она зависит от жадности заказчика, - хмыкнул я. – По-всякому случается.
Сигон вновь надулся и несколько следующих лиг молчал, неодобрительно глядя на Вайолетту, которая продолжала донимать меня вопросами. Появилось ощущение, будто девица решила постигнуть азы моего ремесла. Впрочем, в нашем положении – не самая худшая идея.
Вот только, как мне показалось, принцесса воспринимала методы устранения человеков, как-то отстранённо, словно речь шла об уничтожении неких чучел в огороде. Куда следует целить в тыкву, чтобы развалить её с первого выстрела; куда воткнуть кинжал, чтобы солома вывалилась наружу. Ну а с другой стороны, пока сам не начнёшь, так и не узнаешь, чем пугало отличается от придурка, который вертит башкой по сторонам.
- Стоп, - сказал я и дёрнул Уркагана за поводья. Потом вгляделся в полоску деревьев полулигой дальше. Достал оптическую трубку. – Живо в тот овраг!
Нет, насколько всё-таки стало проще. Спутники тут же спустились в глубокую канаву и спешились, как я им приказал. Только теперь я обратил внимание, что руки у меня начали немного трястись. А может и не немного.
- Что там? – спросил Сигон, уставившись на мои дрожащие пальцы. – Кажется, что-то неприятное.
- Весьма, - согласился я и отдал ему поводья Уркагана. – Сидите тихо и ждите. Возможно, нам придётся очень быстро удирать туда, откуда приехали.
После этого взял оптическую трубку, отобрал у принцессы самострел и пополз вверх по склону ближайшего холма. На верхушке выбрал позицию за приземистым кустом и вновь принялся изучать полосу деревьев, возле которой прежде заметил подозрительно движение.
Ещё теплилась надежда, что первый раз я обознался или перепутал. Те, кого я видел, вполне могли оказаться обычными крестьянами. Троица, возвращающаяся домой, после работ в поле или сбора каких-нибудь грибов-ягод. Двое высоких, а третий – низкий, невероятно широкоплечий…
Я приложил трубку к глазу и провернул металлическое кольцо лимба. Угу, точно крестьяне. С мечами на поясе. А у третьего «крестьянина», которого вели на цепи, меч висел на спине. Как он его берёт-то? А, впрочем, с таким длинными лапами…
В общем, по дороге, вдоль лесополосы, неторопливо шагали двое гуннландцев и вели на цепи то самое чудовище, что истребило посетителей «Жаб». Десять спутников, даже отсюда я ощущал жуть, исходящую от твари. Впрочем, стоило подумать о другом. Почему эти засранцы идут пешком и где стальные? Помнится, среди отряда конников фургона я не заметил. Может – разведчики?
Я перевернулся на спину и повёл трубкой. Поля, поля, деревья и опять поля. Ни малейшего признака посланцев гроссмейстера. Или эти трое оторвались от отряда, заблудились в незнакомой местности и теперь пытаются выйти на дорогу? Возможно? Вполне. Как и то, что их послали с каким-то специальным заданием. Всё может быть. К счастью, именно эти гунны топали прочь от Пона, так что стоило немного подождать и спокойно продолжать путь.
- Что там? – подал голос граф. Я сделал зверскую физиономию и прижал палец к губам. Расстояние тут порядочное, но кто знает, какой слух у чудища.
Всё обошлось. Нас никто не заметил, троица скрылась за полосой деревьев, но я ещё некоторое время продолжал слушать стрекотание кузнечиков, чириканье птиц, всматриваясь в окуляр трубки. И лишь окончательно убедившись, что горизонт во всех направлениях чист, спустился вниз.
- Старые знакомые, - я вернул Вайолетте самострел. Гляди-ка, а девица держит оружие, как с ним и родилась. – Здорово, что они нас не заметили
- Гунны? – уточнил Сигон, и я согласно кивнул. – Да как они нас умудряются повсюду находить?
- Ах да, - я хлопнул себя по лбу и поведал им про высшего магика на поводке. –Так что для них – это не самая большая проблема. Вопрос в другом, почему именно сейчас нам дали передышку?
- Может, разбойники их все=х перебили? – неуверенно спросила принцесса. Кажется, она и сама не верила в это предположение. – Ну, может же такое быть?
- Может, - я залез в седло. – Но вряд ли. Единственная надежда на то, что замочили самого магика. Колдун был без брони и случайная стрела…Ладно, поехали. Думаю, очень скоро станет ясно, так это или нет.
В ближайшее время ни хрена ясно так и не стало. Начало вечереть, а впереди появились разноцветные огоньки. Очень много огоньков. А когда мы проехали знакомый мост со стойками в виде мужских членов, стало окончательно ясно: до Пона –рукой подать. Ну или как говорили местные, что хрен положить.
Деревни вокруг гнезда порока, как его называли мои спутники, разительно отличались от подобных, где бы то ни было. Здесь никогда не шалили разбойники, не лютовали сборщики податей и обходили стороной солдаты во время мелких стычек местных правителей. Территория считалась закрытой и если кто-то нарушал неписанное правило, его обычно наказывали свои же. Утехам плоти ничего мешать не должно.
Так что теперь мы медленно ехали через ленивые зажиточные посёлки. За низкими заборами, скорее декоративного вида, поднимались богатые двухэтажные постройки, принадлежащие, между прочим, обычным крестьянам. В других районах Ольета такие дома не всегда могли позволить себе даже дворяне. По улицам сонно бродили козы, свиньи и толстяки, в длинных халатах, расшитых золотом.
- Именно так в книжках изображают крестьянские деревни, - заметила Вайолетта, а я лишь саркастически хмыкнул. – Что опять не так?
- Эдакую идиллию можно увидеть лишь в окрестностях Пона, - объяснил я. – Городишко ломится от шальных денег, соответственно вот эти лодыри дерут втридорога за зерно, молоко и мясо. Налоги тут никто не платит, разбойники не озоруют. Так что, когда какое-то место накрывается женским половым органом, вопреки расхожему мнению, оно выглядит, как рай на земле.
- Фу! – Вайолетта побагровела. – Стоит начать думать, будто с нами едет воспитанный культурный человек…
- Странно, - я пожал плечами. – Неужто в королевском доме изъясняются исключительно цитатами из священных книг?
- Тебе откуда знать, хам! – о, Сигон решил поучаствовать.
Ну да, ну да.
Стены Пона едва ли смогли бы защитить город от нападения вражеского войска, но этого и не требовалось. Не так давно, лет сорок назад, воспользовавшись тем, что правитель Коронаста пускает слюни в колыбели, один из вассалов решил отжать доходное место у соседа. К вящему удивлению «завоевателя» никто никакого сопротивления не оказал. Армия спокойно вошла в Пон и спустя сутки командиры потеряли всех своих подчинённых. Пока они их искали, покровитель Пона атаковал город агрессора и спокойно его взял. Конкурента казнил, а с родственников взял немалую компенсацию. Больше подобных попыток никто не предпринимал.
