- Красиво, - сказала Вайолетта, рассматривая разноцветные огоньки на белых стенах. В наступающих сумерках украшения смотрелись особо здорово.

Солдаты, охраняющие главные ворота города, выглядели так же комично, как и защитные стены. То есть, едва ли кто предполагал, что эти пятеро пьяных весёлых балбесов реально дадут отпор захватчику. Парни задирали всех, проезжающих через ворота, но без злобы, а так, чтобы развлечься.

Когда привратники стали подшучивать над серьёзной мордой Сигона и предлагать ему смешливую девчонку, мне потребовалось приложить немало усилий, дабы успокоить взбешённого графа. Кстати, насчёт девочки парни не соврали: парочка молодух высовывали свои головы из караульной будки. Из одежды на них я заметил только конические шлемы.

- Настоящий рай, - улыбнулся я Вайолетте, которая изображала возмущение не так активно, как её спутник, хоть ей и предложили подработать в ближайшем борделе. Для местных, вполне себе комплимент.

А вот что мне не понравилось, так это – тёмный силуэт, растворившийся в ближайшей подворотне, стоило нам проехать ворота. Пон кишел шпионами. Тысячи их и это - совсем не преувеличение. Многие девицы промышляли тем, что выведывали секреты у своих клиентов, причём полученная информация могла быть самой разнообразной: от секрета варки хорошего пива, до сроков заключения международных договоров.

М-да, с некоторым запозданием я сообразил, что в Поне хватало и агентов Гуннланда. Возможно, идея спрятаться здесь имела свои изъяны.

Успокоив первый порыв рвануть за соглядатаем и перерезать ему глотку, я посоветовал спутникам набросить на головы свои тряпки и указал, куда следует ехать.

Центральные улицы Пона – это непрекращающийся праздник, где горят шипящие колдовские огни, шагают шуты на ходулях и трясут сиськами мясистые шлюхи, лежащие на золотистых помостах. Здесь легко затеряться и так же просто получить удар кинжалом под лопатку, чтобы навсегда успокоиться в канаве. Утром, когда праздник прервётся, тело неудачника бросят в крытую труповозку и увезут за стену. Когда улицы Пона очистят от мусора, праздник продолжится.

- Сюда, - сказал я и мы свернули прочь от веселья и разноцветных огней. Вот, станешь королевой Дувина, тогда попросишь муженька, чтобы он отпустил тебя погулять. Приедешь сюда и будешь смотреть, сколько влезет.

Это я, если что, принцессе, которая очень хотела остаться и поглядеть на прыгающих через горящие кольца шутов. Ну не шлюхи же на помостах её заинтересовали!

- Пасть прикрой, - в этот раз шипение Шу казалось весьма неуверенным. Граф нервно озирался, точно опасался нападения из ближайшей подворотни. – Долго ещё?

- Пару кварталов, - отозвался я, рассматривая вход в «Небесную гостью». Именно сюда я собирался заглянуть, после того, как определю подопечных на ночлег. И маршрут проложил так, чтобы убедиться: бордель не закрылся и не переехал. Ну что же, всё в полном порядке: над входом парила позолоченная фигура крылатой милашки с обнажённой грудью и пышными бёдрами. Под ней пытались изобразить возбуждающие позы усталые шлюхи из тех, которые подешевле. Самые дорогие, вроде Миру и Наны принимали посетителей на втором этаже.

Я поднял голову и вроде бы разглядел, как по знакомому окну прошла знакомая тень. Качнулась штора и я не смог удержать довольной улыбки. Что-то упёрлось в луку седла.

- Знакомые места? – поинтересовалась Вайолетта, внимательно разглядывая мою физиономию. – У вас такое лицо…

- Принцесса, - сказал я и поёрзал, пытаясь сесть так, чтобы ничего не мешало. – Уже давно пора переходить на «ты». Тем более, когда благородная дама обращается к простому…

- Простому убийце, - закончил Сигон и неприятно хихикнул. – Вайю, я тебе это давно говорил. Что бы ты там про него не надумала, он – обычный простолюд, нахватавшийся верхов.

Надумала? Хм, интересно, что могло прийти в голову девице, которую невесть зачем отрезали от реального мира? Мне стало интересно.

- И что же ты там надумала? –спросил я и свернул в переулок, подав пример остальным.Благородный рыцарь, который в силу обстоятельств вынужден скрываться под маской ассассина? Или же он дал тайный обет и теперь его исполняет. Как-то так?

- Не совсем, - Вайолетта не казалась смущённой. Скорее – сосредоточенной. – Уже некоторое время меня смущает диссонанс между ва…Хорошо, между твоим статусом и внутренним, так сказать, наполнением. Если прежде я находила в этом подвох, предполагая общество шпиона, то после рассказа о трёх наследниках, склонна видеть в ва…В тебе, третьего ребёнка из дворянского рода.

Я сумрачно уставился на собеседницу. Очевидно девица не поняла, в чём истинная причина моего мрачного взгляда и решила пояснить:

- Но ведь всё сходится, - он убрала руку с поводьев и принялась загибать пальцы. – Знания, которые невозможно получить обычному простолюду, свободное мышление, недоступное разуму, подчинённому догмам и обычаям. И да, своеобразный способ общения с дворянами, который вырабатывается лишь многолетней привычкой. Кто ещё способен говорить принцессе: «ты» и общаться с ней на равных?

Сигон хмурился, рассматривая меня. Кажется, слова спутницы доходили до парня с некоторой задержкой. Просто, потому что он не мог допустить высказанную мысль в свою тупую башку. Ну а мне оставалось лишь в очередной раз отстегать себя и пообещать языку, скорое вырывание с корнем. Если подумать, то я сам во всём признался. А ведь видел: Вайолетта – умная девочка. Не очень хорошо обученная, но – умная.

- Я угадала?

- Какое это имеет значение? – я пожал плечами и вздохнул. – То, что было – прошло. Был дворянин да весь вышел. Как шестнадцать стукнуло, так и вышел.

- Для меня – имеет значение, - она придержала коня и протянула руку. – Можно познакомиться заново, теперь – на равных.

- Принцесса, - я похлопал её по ладони. – Очень скоро ты выйдешь замуж за своего принца и станешь королевой. А я останусь тем, кто есть. О каком, к чёрту, равенстве можно говорить?

Однако, она продолжала протягивать руку и со вздохом я пожал ладошку. Чёрт с тобой, может так действительно окажется проще. Мальчишка сделал вид, будто ничего не произошло. Правильно сделал.

К счастью, мы уже прибыли к Танцующему Фазану и неловкий момент закончился. Тут у входа тоже топтались девочки, но стоило им приблизиться, как я сразу сказал, что постели нам требуются совершенно иного рода. Все старательно изобразили обиду и вернулись на свои места.

К нам тут же подбежали двое хромоногих парнишек, причём один припадал на правую ногу, а второй – на левую. Однако лошадей оба приняли весьма умело. Тот, что повыше, ловко поймал монетку и пообещал хорошо присмотреть за животными.

- Перекусить бы, - пробормотала принцесса, а Сигон натужным кашлем постарался заглушить ворчание живота.

- Сделаем, - пообещал я и сунул подоспевшему усачу золотой. – Комнату и ужин на двоих, в комнату. Да готовьте получше!

- А ты? – кажется, Вайолетта сообразила, что трапезничать они будут вдвоём.

- Необходимо оценить обстановку, - я покрутил пальцами. – Посмотреть, нет ли где шпионов. Узнать, сколько сейчас стоит нанять бекас и есть ли свободные лоханки. А вы сидите тихо, как мыши, а ещё лучше: ешьте и ложитесь спать.

- А если ты надумаешь вернуться? – о, в Сигоне пробудилась разумная осторожность. – как узнать, что ты не привёл гуннов с собой?

Я задумался, на мгновение. Потом улыбнулся.

- Если всё окажется спокойно, то я попрошу Секрет открыть дверь.

Скажем, взгляды были весьма разные. И если принцесса просто улыбнулась, то мальчишка вновь попытался меня испепелить.

Фазан был неплохим гостиным двором, поэтому я его и выбрал. В меру спокойное место, куда совсем нечасто забредали новые посетители. Готовили тут вкусно и я тоже собирался поужинать, но лишь после возвращения из «Гостьи».

Мы миновали первый этаж, где на видавших виды диванах и креслах изображали утомлённых кошечек шлюхи, рангом повыше, чем стоящие на пороге. Здесь горели свечи в высоких металлических подставках, а занавески на окнах создавали видимость аристократического будуара. Пыли на них, правда…