Пес замолчал.

— Из-за того, что она была вашей помощницей? — тихо спросил Шун.

— Именно. Миро не просто предал нас, но и попытался дезактивировать наших людей.

— Наших?

— Я хочу, чтобы завтра вы пошли на полное погружение.

— С чего в-вы взяли, что…

— Вам же нужны ответы на вопросы? — Лиам эффектно выгнул бровь и потер висок указательным пальцем. — Как много они вам рассказали?

Волна неприятия и возмущения, поднявшаяся, было, внутри Шуна, резко схлынула. Он прищурился, внимательно рассматривая собеседника, покусал задумчиво нижнюю губу и спросил:

— Так значит, Соня и Миро были знакомы? Даже… близки?

— Это не те вопросы, которые нужно сейчас задавать, — снисходительно улыбнулся Пес.

— А какие нужно? — ощетинился Шун.

— Например, почему мое лицо показалось вам таким знакомым, когда вы впервые его увидели. Или почему вам начали сниться очень странные сны. Или почему вы почувствовали устойчивую связь с Сателлитом. А может… — Пес снова подался вперед, но на этот раз улыбка у него вышла теплой и какой-то до боли родной. — Может, вы даже решитесь на главный вопрос.

— … откуда вы зна… зачем все это? — тихо пробормотал Шун. — Что происходит? Какую цель вы преследуете? И зачем вам нужен я?

— Почти.

— … кто… я? — спросил Шун одними губами.

Пес на это одобрительно покивал, резко откинулся на спинку кресла, сцепив кисти рук.

— Уйти на полное погружение очень просто — выберите соответствующий пункт при загрузке. А потом заявитесь не на Турнир, а на одиночную битву. Вашего уровня должно хватить. Я разбужу вас, как только встречу, и доведу до Цитадели. Вы будете при памяти, будете помнить и этот разговор, и то, что вам сказали Миро и федералы. Вы дойдете до святая святых и узнаете сами, о чем именно они умолчали.

Шун заметил, что руки начали мелко подрагивать, спрятал их под стол и нервно растер. Он не знал, чего боится больше — уйти сейчас без ответов или узнать правду. Наверное, все же, второе…

— Я… я не…

— Не торопитесь, — успокоил его Пес. — Подумайте до утра. Но знайте, — он поднялся в одно движение, обогнул стол и протянул руку к лицу Шуна, — я отплачу вам за доверие.

— И как же? — Шун невольно отпрянул.

— Если вы дойдете до Цитадели — я отдам вам Новака. Даю слово.

Он все же дотянулся до Шуна, ткнул указательным пальцем тому в лоб.

— Что… вы… — запротестовал Шун, но перед глазами все поплыло, и в следующее мгновение он погрузился в глубокий сон.

Когда Рина впервые услышала название квартала, то подумала, что оно довольно поэтичное. Два слова намекали на волшебный праздничный вечер, украшенный бенгальскими огнями и бумажными фонариками, взлетающими в небо. Была, конечно, небольшая щепотка вульгарности в этом названии, которая, впрочем, лишь добавляла ему пикантности. Но реальность оказалась куда прозаичней.

Это была та часть Столицы, в которую редко заходили патрули, а местные персонажи боялись, наверное, только лично Стального Пса. Синие фонари же встречались тут практически у каждого второго, ярко цвели под глазами, на руках и ногах. Потому что в основном местные зарабатывали боями без правил, причем такими ожесточенными, что в них не лезли даже живущие по соседству зурги.

Впрочем, праздничное настроение тут все же имелось, причем с избытком. Ведь все деньги, добытые кровью, слезами и потом, местные тут же тратили, упиваясь до смерти и устраивая настоящие многочасовые оргии.

Если в этом месте действительно зрел заговор, то с будущей революцией все было очень, очень плохо…

Рина обследовала квартал третий день кряду, заглядывая сюда то утром, то в обед и каждый вечер. Но ничего примечательного ей на глаза так и не попалось. Разговоры тут велись преимущественно о деньгах и дорогих артефактах, иногда — про имбу, о котором все уже были порядком наслышаны. Никаких оппозиционных настроений или тайных собраний. И тем более речи не шло о том, чтобы открыто выступить против Стального Пса.

К концу третьего дня изрядно уставшая от поисков девушка зашла в квартал последний раз, поужинала в недорогом кабаке, выслушав от официанта порцию полу-похабных комплиментов, оставила счет неоплаченным и направилась к монолитной арке, что вела в соседний район Столицы. Она уже составляла в уме подробный отчет для Асвальда, когда в спину ей прилетело громкое и радостное:

— Рина!

Девушка вздрогнула от неожиданности и остановилась.

— Вот уж кого не думала тут увидеть! — Мая налетела на нее ураганом, тяжело навалилась сзади. — Какими судьбами?

— Привет! — Рина улыбнулась, разворачиваясь, обняла знакомую и похлопала по плечу. Не сказать, что для нее встреча вышла неожиданной, но совершенно точно — приятной. И, вполне возможно, полезной. — Да вот, слышала кое-что про квартал… Решила посмотреть своими глазами. Как ребята?

— Нормально ребята. Лука вон к ночному поединку готовится. Остальным одобрили сессию только ближе к битве. Наплыв сейчас нереальный просто! Люди как про имбу услышали, так тут же заявки посыпались со всех сторон… А Шун как? Он вылетел?

— С ним все хорошо, видела его на днях. Оказывается, этот пройдоха успел спрятаться под защитное поле. Даже не знала, что оно у него есть. — Рина выдала самую искреннюю улыбку, на которую была способна. — Командир Юн передал мне все мои артефакты, представляешь? Шун не взял себе ничего. В общем-то… я после этого и прошерстила немного ближайшие города, хотела его поблагода… что?

— Ну да, ну да! — Мая весело расхохоталась. — А то я два и два сложить не могу. Тебя ведь с самого начала подослали к нам в команду? Чтобы за Шуном приглядывать?

— … это было так очевидно?

— Ну, мне-то да! — важно подбоченилась Мая. — Возраст, опыт. Эмпатия.

— Хм… — Рина немного смутилась. — Так вы с Лукой тут, значит, завсегдатаи?

— Ага! Военным людям иногда хочется пожить без правил. Ну и плюс… — Рука Маи соскользнула на талию Рины, мягко увлекла ее с главного прохода в уголок потише. — Ты ведь понимаешь, что мало кто мог уделать нас тогда как младенцев?

— Хорошо понимаю, — хмыкнула Рина.

— Не знаю, говорил ли тебе Шун…

— Что тут зреет заговор? Да, говорил. Только вот на деле…

— Ой, ты на все это не обращай внимания! На контингент здешний. — Мая энергично замахала руками. — Сюда ведь из многих других кварталов приходят. А удобно тем, что патрулям на квартал плевать, и лишние проверки тут не устраиваются. Ты вот что… приходи через три дня, часов в восемь. Могу встретить тебя прямо здесь, у арки.

— Намечается какое-то собрание?

— Не просто собрание. — Мая снизила голос практически до шепота. — Слышала, сюда кто-то из высших заглянет.

В густонаселенной Столице запрещалось пользоваться порталами, и до неприметного домика Всевидящей Марии Рина добиралась пешком. Несколько раз около нее притормаживали открытые экипажи, водители предлагали подбросить красивую девушку за адрес соц-страницы, но Рина игнорировала навязчивых ухажеров. Подвижные тротуары же она терпеть не могла, несмотря на их приличную скорость, потому что незнакомые попутчики очень быстро начинали действовать ей на нервы. Да и подумать ей сегодня было о чем, а лучше всего для кропотливого анализа новой информации подходила именно неспешная прогулка.

Итак, в квартале Синих Фонарей действительно зрел какой-то заговор, и управление им со дня на день собирался перехватить кто-то из высших. А это уже очень серьезно. Насколько Рина знала, Стальной Пес подмял под себя всех высших, не говоря уже о королеве Анне. Даже жрецы, ответственные за преемственность власти, боялись ему и слова поперек сказать. В Комиссии были уверены, что Пес обязательно влезет в будущие выборы короля, поправ традиционные мистические ритуалы, и усадит на трон очередную пешку.

Единственными, с чьим словом Лиам хоть как-то считался, были канцлеры Саан и Феол, Кааль — представитель от зургов, и Роско, которого Цитадель наградила силой, практически сопоставимой с силой Пса. Заговор планировал кто-то из них?