— И он засомневался только от моих слов? Чушь какая-то, как можно перепутать, есть у свобода воли или нет?

Ночной Король кинул взгляд на последнего бойца, что вылез из ямы и махнул рукой. Мы отправились в путь. Минут через пять ходьбы по лесу он вдруг начал отвечать на мой вопрос.

— Ты прав. Я один из старейших. Я обрел волю еще когда Система не нашла этот мир. И я действительно застрахован от таких мыслей…

Он вновь замолчал. Под ногами шелестела листва. Небо хмурилось, обещая грозу.

— В давние времена мир был другим…

— Сомневаюсь, что ты помнишь. Это было десятки тысяч лет назад. Раньше у всех были уровни, у всех было подобие воли. Ограниченное, но было. Нежити не существовало, рыцари сражались с монстрами, торговцы возили товары по всему миру, пекари пекли хлеб. Каждый день, год за годом. Мир вошел в цикл, что повторялся без конца… — Его шрамы натянулись от жесткой улыбки, в которой скривилось лицо.

— Но потом всё испортил этот ублюдок, Георг-мать-его-Защитник-Империи. Ты его знаешь по погонялу «Лорд-Комендант». Сучий потрох был сильнейшим в нашей стране. Каждый год он бился с драконом и терпел позорное поражение, таков был его цикл. Его удел.

Король Ночи излишне резко рванул с пояса фляжку и сделал глубокий глоток чего-то горячительного.

— Однажды он убил дракона. Я до сих пор помню тот день. Лицо ошалелого Императора, который не знал, как реагировать, торжествующую харю Георга. Он обрел чуть больше, чем ему было положено и это хватило, чтобы поломать всё. Сперва он просто убивал монстров, в мире хватало сильных тварей. Он убивал и становился сильнее, вскоре он стал сильнее всех в мире, но ему было мало. Как «защитить» Империю, если монстры всё время возрождаются? И он начал уничтожать. Темными искусствами выпивать их силу досуха, пока те не исчезли совсем. Он стал абсурдно сильным ублюдком…

Еще пара мощных глотков. Фляжка опустела и главарь кинул её одному из бандитов, взамен поймав новую.

— Он сломал удел, и не только свой. Многих. Оставшиеся без монстров рыцари затеяли войну. Георг уничтожил их всех, а потом и все страны, кроме Империи. До корня, просто стер. И вновь остался без цели. Понять, что свобода воли — херня собачья, ему ума не хватило. Он решил даровать её всем, но сперва — своему сыну…

Выскочивший из-за кустов заяц был пригвожден к дереву меткой стрелой. Лучник отстал, чтобы, содрать шкуру, а наш отряд продолжил движение.

— Идиот не понимал — нельзя навязать свободу воли извне, но всё равно взялся за дело. Попытался накачать сына дармовой силой. Как думаешь, где он её взял, если врагов уже не осталось?

Я неопределенно мотнул головой.

— Жители столицы имели уровень выше, чем у остальных. Нам не повезло. Они с сыном вырезали почти всех, оставили лишь полезных им людей. Даже семьи не пожалели.

Пустая фляжка упала на траву.

— Я каждое утро пёк этим ублюдкам хлеб. Не мог даже плюнуть в тесто, потому что мой удел — печь хороший хлеб. Возвращался в опустевший дом, всю ночь смотрел в потолок. И пёк хлеб. Так что я очень хорошо понимаю разницу, когда есть свобода воли и когда её нет. Очень, очень хорошо.

Он вновь смерил меня жестким и подозрительным взглядом.

— Но вот такой вопрос, а с чего это ты так уверен? Тысячи лет сидел в своей лавке, подлечивал похмельные головы и вдруг помчался убивать Вестника. Не объяснишь, зачем?

Вопрос казался необременительным, но тон не оставлял сомнений — «Объясняй немедленно». И что, мать его, сказать? Что я вообще из другого мира и до сих пор нихрена не понимаю, что происходит?

Придется импровизировать.

— Я видел сон, где я — не я и в другом месте. Мне обещали, что я попаду туда, если убью Вестника. — Медленно проговорил я.

— Сон, значит… Лады. Можешь забыть о том месте. Вестника тебе не убить. Даже если бы он остановился еще тогда.

Я вдруг запнулся на ровном месте. Стоп, что?

— А при чем тут вообще Вестник?

Ночной Король долго молчал, словно накапливая запас слов, прежде чем ответить.

— Нельзя навязать извне свободу воли, она должна идти изнутри. Георг навязал своему сыну свою волю, свои желания. Он накачал его силой, но это была лишь кукла. Имитация. Разочаровавшись, он покинул сына и отправился в одиночку искать способы выбраться из этого мира. Как говорится, нагадил и лыжи навострил. А вот его сынуля продолжил выполнять волю папаши. Бездумно и неумолимо. Он подготовил самый крупный ритуал, что когда-либо проводился. Самый мощный и жестокий. Он не просто разом выпил почти всю Империю, ритуал окончательно сломал наш мир. Жители не только потеряли уровни что были, они потеряли больше. Уровни ушли в минуса, и те, кто был в центре ритуала — стали первыми нежитью и призраками. В мире возникла дыра, через которую до сих пор, по каплям, вытекает сила.

— То есть Вестник — это сын Георга? — Уточнил я, понимая, что при таких раскладах на добровольную помощь Лорда-коменданта рассчитывать не стоит.

— Да. Ты ведь не задумывался, почему его называют Вестником, а не просто мудаком?

— Нет. — Я покачал головой. Уж это меня точно интересовало в последнюю очередь.

— Через эту дыру в мире к нам проникла настоящая Система. Та, что дарует потерявшим уровни возможность обрести свободу воли. Что помогла заданиями тебе и мне. Вестник — тот, кто привел её сюда. Он её страж.

— Ммм, круто, но может вернемся к теме убийства этого благодетеля?

Ночной король неодобрительно покачал головой.

— Ты меня вообще слушал? Что тебе непонятно в фразе «тебе его не убить»?

— Ну, он же не бессмертный, верно? Значит можно как-нибудь навалиться и прикончить его. Если он нежить, то заисцелить его до смерти, там. Разве ты сам не хочешь отомстить?

Главарь бандитов устало вздохнул.

— Ты безумен. И несешь полный бред. Чем ты собираешься убить существо, что сожрало большую часть сил во всей Империи? Верой в чудо? В мире просто не осталось столько силы, чтобы был шанс противостоять Вестнику. Ты не победишь. Ни сейчас, ни через тысячи лет.

— Хотя бы какой у него уровень? — Постарался не падать духом я.

— Это неважно. Уровнями интересуются лишь дилетанты, реальная сила вовсе не в них. — Ночной король остановился у входа в катакомбы и дал знак двум бандитам с большими щитами, зайти внутрь — И вообще, хватит болтать, займись делом. Увидишь нежить — лечи её, пока та не отправится на перерождение.

Я зашел в уже знакомые подземные коридоры и под прикрытием щитоносцев двинулся вперед. Разговор оптимизма не добавил, неужели всё зря? Но разве задания может быть заранее невыполнимым?