Я не вызывал справку, не обращался к системе, но даже мимолетный взгляд на этого человека непроизвольно заставлял меня знать.

— Выглядит как человек, которому никто не соврет, верно? — Ухмыльнулся Ночной Король, явно довольный произведенным эффектом и обратился к вошедшему. — Докладывай.

Голос у Шелеста был под стать имени, чтобы разобрать то, что он шептал, мне пришлось изо всех сил навострить уши.

— …разумных не ведает никто, что в шахте сей планировалось добывать, но в кузне мастер удивился, подлинность руды признал он и молвил, что такой не видел никогда.

Ночной король дружелюбно оскалился, продемонстрировал пару выщербленных зубов.

— Ха! Ну что, считай — я поверил. В твою историю.

Я расслабился и улыбнулся в ответ, всё оказалось даже проще, чем ожидалось. А ведь я уже внутренне готовился убеждать короля в своей правоте, если бы вдруг шахта оказалась железной или медной.

— Остался еще один вопрос. — Перестал скалиться главарь и дал знак разведчику продолжать.

— Исполнил я и поручение второе, проник неглубоко, но подтверждаю — в Вестничных катакомбах кто-то точно побывал. Но Вестник существует до сих пор, его не силу ощущал я четко.

Атмосфера изменилась, Ночной Король нахмурился, а я продолжал лыбиться как дурак, не понимая в чем дело.

— Славно поработал, молодец.

Взгляд Ночного Короля не предвещал ничего хорошего.

— А теперь вопрос к тебе, дружок. Если Вестник еще «жив», откуда у тебя 27 уровень?

Горла похолодело от прикосновения стали, бандит сзади другой рукой прижал к спинке кресла, не давая вырваться.

— Эм, что? — Неуверенно промямлил я, вопрос выбил из колеи.

— Спроси у него. — Отдал приказ Ночной Король и в ту же секунду передо мной предстало скелетоподобное лицо Шепота.

Его впалые глаза кажутся бездонными провалами, ведущими в бездну. Пытаюсь отвернуться, но бандит сзади хватает за подбородок, вынуждая смотреть. Где-то в глубине мелькает мысль, что я точно это уже испытывал. В голове расстилается туман, а логи пищат лаконичной надписью.

Зафиксирована попытка наложить Божественное Дознание (божественное полномочие)

— Как ты получил столько опыта? — Вопрошает бездна.

Я не могу не ответить, слова тянут крюком. Прикусываю губу и пытаюсь найти в тумане безопасный ответ.

Неполное (50 %) сопротивление, Дарующий удел (часть божественного полномочия)

Мысли собираются в кучу и я даю наиболее общий ответ, что только могу.

— Выполнил задание.

— Спроси у него, что за задание!

Бездна затягивает вновь, но я уже понимаю, как действовать.

— Системное задание.

Из прикушенной губы по подбородку течет кровь.

— Спроси… — Начинает Ночной Король, но Шепот тихо его перебивает и отстраняется от меня.

— Уже предел. Сказать могу точно, воля есть, я чувствую её. Коль марионеткой и будет, то не безвольной, утверждаю.

— Хорошо. Тогда спрошу я. Ты всё еще хочешь убить Вестника?

— Да… Это моя единственная цель.

Король несколько долгих секунд раздумывает и наконец дает знак. Клинок входит в ножны и я наконец могу отдышаться.

— Выносливость низкая. — Комментирует подручный короля за моей спиной.

— Истина. Я статы наблюдал все, советую тебе, пробужденный, расти чуть гармоничней. Дух и ум хороши, но в драке не помогут. — Дружелюбно шепчет Дознаватель.

Как будто я их распределял, черт возьми. Чувствую себя выброшенной на берег рыбой. Подлечиться бы, да весь запас маны, что я подкопил — на нуле из-за допроса.

— Чтож, господа! Кто хочет подгадить главному злодею последних трех тысячелетий, сперев серебришка из-под его нематериального носа? — Торжественно возвестил Ночной Король своим бандитам.

— Я с вами, мой Король! — Слышу я позади себя голос Правой руки. Ему вторят еще несколько незнакомых голосов.

— Понаблюдать желаю и буду с вами. — Шепчет дознаватель.

— Я не пойду. — Заявляет клон Михи.

Ночной Король удивленно поворачивается к нему.

— Мне надоело быть бандитом, хочу сменить удел.

— Право твое. — Главарь уважительно кивает. — Кем хочешь стать?

— Путником, хочу свободы в том, куда идти. Хочу сам определять путь.

— Достойное решение. Знай, тут всегда примут. Возвращайся, как надоест.

Лер отвесил благодарный поклон и вышел из пещеры.

— Хм. Кто-нибудь еще?

В ответ — тишина.

— Хорошо. Наверху уже рассвет, не будем тянуть. Вперед к наживе, парни! И да, целитель… Держись рядом со мной.

Я поднялся по длинной, веревочной лестнице из ямы в земле и огляделся. Лес. Отряд бандитов из десятка человек переговаривался, ожидая когда поднимутся остальные.

— Посторонись, проход не загораживай, прошу. — Прошептали мне в спину и я отпрянул, следом за мной поднимался Шепот.

Я задумчиво примял землю носком ботинка. Как-то странно, внизу настоящие катакомбы, которые больше подошли какой-нибудь горной гряде. Разве стены не должны были быть из земли? Мы поднимались не так уж и высоко, метров 20, не больше.

— Вижу, заметил. Создатель решил — нора в земле не подходит боссу. Слишком стремно выглядит. — Ответил Ночной Король на невысказанный вопрос и поправил стальную булаву на поясе.

А ведь у меня прямо под носом отличный источник информации! Может удастся его разговорить на что-то более полезное? Я попросил Короля рассказать о Вестнике, но тот покачал головой.

— Лучше поговорим о том, что ты сказал Леру. Не вовремя он решил нас покинуть. По силе удара его превосходит лишь моя правая рука. И моя Правая Рука, Кан.

— Просто сказал ему, что он ведет себя как обычный бандит.

Ночной король задумчиво почесал шрам на подбородке.

— Ясно. Ты это зря. Когда-нибудь, если дорастешь — поймешь, что и сам не застрахован от таких вопросов.

— От занятий бандитизмом? — Не понял я.

— От свободы воли. Тех, кто освободился от системы — всегда разъедает червь сомнений. Обрел ли он её действительно или всё еще выполняет чужую волю.