Учеба давалась тяжело, ведь сейчас мы приступили к магии огня четвертой ступени, а там плетения намного сложнее. Постепенно я втянулся в учебу и перестал обращать внимание на дорогу, хотя болото, которое наемники называли «Великим», удалось увидеть, когда отряд поднялся на очередную возвышенность.

Что тут скажешь? Чем-то оно напоминает мертвые земли, хотя и отличия были, виднелась зеленая растительность, да и ощущения тревоги совсем не чувствовал. Учитель рассказал, что в центре этих болот имеется река, которая и породила эти топи. Эти места нельзя назвать безопасными, в болотах водятся разные водоплавающие, которым лучше не попадаться на глаза, хотя и рыбы много, которою местные жители ловят. Так же в этих болотах имеется много редких трав, нужных лекарям, да и остальным магам тоже.

Мне удалось выучить целых три заклинания четвертой ступени, когда на горизонте показались высокие горы, с заснеженными вершинами. Где-то там находится крепость, в которой наш отряд оставит лошадей и пойдет громить обозы нелюдей.

*****

Несколько недель, с момента прорыва вадагов, на этом участке имперского тракта строились оборонительные сооружения. Согнали тысячи рабов, свободных людей и мастеров разных специальностей. Все понимали, что если не остановить наступление на этом участке, то империя падет. Единственное место, кроме этого, где можно держать длительную оборону — это столица. Но нелюди пришли не ради грабежа, им нужны новые земли для проживания, поэтому надеяться, что рано или поздно они уйдут, не следовало.

Постепенно на этот участок обороны начали стягиваться и остальные расы, населяющие планету. Все понимали, что если люди проиграют эту войну, то вскоре очередь дойдет до остальных, малочисленных рас. Пришлось забыть старые обиды и выступить сообща против врага. Причем горцы, прислали не только воинов, но и мастеров, которые тоже приступили к работе. Собралась огромная армия, к которой стягивались новые отряды со всех концов империи.

Место действительно было удобное. Справа войска защищали непроходимое болото, а слева возвышались горы, причем, чтобы их обойти, придется двигаться несколько месяцев по непригодной для жизни местности. Возможно, туда отправили несколько отрядов нелюдей, но вряд ли больших, потому что с телегами там не пройдешь, а жить долгое время охотой, большой отряд не сможет.

У подножия гор, в небольшом городке мы снова запаслись припасами, как оказалось, наемники все же нашли что-то полезное у мертвяков и теперь продали это. К сожалению, меня раздача бонусов от схватки обошла стороной, впрочем, я не особо печалился по этому поводу, да некогда было раздумывать о несправедливости судьбы, весь погрузился в учебу.

Удалось выяснить очень важный для себя вопрос, который как-то вылетел из моей головы. Дело в том, что учеба должна была уже начаться, а вместе с ней и дуэли, поэтому я очень переживал за Грету, да и за остальных своих друзей тоже. Боялся, что пока я тут воюю, девушку, которая мне очень нравилась, убьют и не посмотрят, что она лекарка. Наставник меня успокоил, сообщив, что на время войны все дуэли, впрочем, как и разборки имперских дворян, прекращены приказом императора.

Дорога, по которой мы стали подниматься в горы, поражала своим качеством, она была выложена из камня, причем была довольно широкой, не имперский тракт, конечно, но все же три повозки на ней можно было бы поместить. Представляю, сколько сил потребовалось, чтобы проложить ее, даже в моем прежнем мире на такое дело ушло бы много времени и средств.

По горной дороге наш караван двигался трое суток, а на четвертые, мы увидели крепость, которая и являлась целью нашего путешествия. Из этой твердыни наш отряд будет выходить на имперский тракт и устраивать охоту на обозы противника. Она имела простое и незамысловатое название — «Несокрушимая», что и неудивительно, складывалось ощущение, что она построена из одной огромной скалы. Мне кажется, что эта крепость, является более неприступной, чем столица. Если сюда посадить несколько сильных магов, то противнику будет очень сложно ее взять, даже невозможно, все дело в расположении этой твердыни.

Дорог, которые в нее вели, было всего две, по одной сейчас двигался наш отряд, а другая выходит с другой стороны крепости. Причем, обойти Несокрушимую невозможно, двигаться возможно только через нее. Слева от крепости была глубокая пропасть, по которой невозможно забраться наверх, а справа, высокая скала. В общем и целом, атаковать эту твердыню можно только с дороги, на которой много солдат не разместишь, места слишком мало. Конечно, можно попытаться взять ее измором и долгой осадой, но тут тоже имелась серьезная проблема. Все эти скалы были изрыты туннелями, по которым можно подвозить припасы, да и дополнительные войска тоже. Выходов у туннелей было множество, про большинство из них мало кто знал, только старожилы этой крепости. Даже в том случае, если неприятель прознает про какой — то маршрут, то соваться туда не станет, потому что любой из туннелей могут обвалить защитники крепости, это было предусмотрено во время строительства.

Стены, выложенные из камня, тоже внушали уважение. Поначалу я подумал, что строители просто обтесали скалу, но ошибся. По мере приближения стало заметно, что она состоит из больших каменных блоков, понятия не имею, как их сюда смогли принести, скорее всего, вырезали из скалы во время строительства.

Твердыня была не намного моложе столицы империи, и заложили ее для борьбы с племенами горцев, которые раньше обитали в этих горах. Со временем их отсюда вытеснили, а крепость осталась, причем ее постоянно поддерживали в должном порядке, хоть и нужда в ней отпала. Принадлежала эта твердыня императорской семье и служила их резиденцией в этих землях. Гарнизон был небольшой, но сильные маги присутствовали. Туннели в горах делали горцы, причем спустя пару сотен лет, как их, отсюда выбили, а возможно, они и сами ушли.

Мне перед походом сообщили, что место, в которое мы идем неизвестно вадагам, это не совсем так. Про крепость знали многие, причем, мой учитель был уверен, что дорога, которая ведет на имперский тракт уже перекрыта нелюдями. Мало кому было известно про множество длинных туннелей, которые и выходили к главной дороге империи, по ним мы и будем передвигаться.

В крепости нас встречали, неизвестно, откуда пришла информация о прибытии крупного отряда, возможно, что посыльный успел добраться по имперскому тракту, до подхода вадагов. Наставник рассказывал, что сначала некоторые горячие головы предлагали попробовать опередить вадагов и добраться до крепости по имперскому тракту, но решили не рисковать. Армия нелюдей хоть и двигалась медленно из-за своей многочисленности, но разъезды вадагов, явно опережали ее, поэтому решили не испытывать судьбу, а двинуться по более безопасному маршруту.

Когда отряд въехал в крепость, которая оказалась довольно-таки просторной, к нашей карете поспешил какой-то старый маг, который увидев учителя, расплылся в доброй улыбке, но больше всего меня поразило, что сам наставник заулыбался, да и смотрел он на этого старичка так, как смотрит любящий сын отца. Неужели родственники?

— Рагон, друг мой, — обнял старик учителя. — Как же долго мы с тобой не виделись, уже три года прошло.

— Три с половиной, — поправил архимаг старичка. — Не мог приехать, навестить тебя, дел много. Сейчас вот еще и ученика на меня повесели.

— Даже так, — поразился старик. — Это вот этой славный юноша, я полагаю?

— Ну да. Стэн, вот познакомься. Это мой старый друг, маг десятой ступени Ранос, самый сильный огневик в империи. Если ты за свою жизнь достигнешь хоть пятой части его могущества, считай, что прожил не зря.

— Очень приятно познакомится с таким магом, — поклонился я.

— Надо же, какая молодежь вежливая пошла, — произнес старик, внимательно меня, разглядывая с доброй улыбкой на лице.

Не верил я в доброту таких магов, ох не верил. С такой же счастливой улыбкой, они и голову могут открутить.