— Наши укрепления полностью готовы? — Спросил император у одного из присутствующих на совете герцогов.

— Да, мой господин, — ответил герцог. — Все, что было запланировано, сделали и даже больше, благодаря пришедшим союзникам.

— Хоть какая-то хорошая новость за последние дни, — пробурчал пожилой мужчина. — Немедленно отправьте в столицу гонцов, я хочу, чтобы все маги магической школы выехали сюда, причем немедленно. Вадагов даже больше, чем мы ожидали. Как этому вождю удалось столько племен под себя подмять, вам удалось выяснить?

— Да, мой император. — Ответил еще один герцог. — Удалось захватить одного местного вождя и допросить его как следует. Впрочем, он особо и не скрывал ничего. Оказывается, один из старших родственников вождя является очень сильным шаманом, вот они и начали понемногу прибирать окрестные земли к рукам, попутно заставляя присягнуть на верность мелкие племена. Когда набрали достаточно сил, то он уже в открытую стал называть себя великим вождем и требовать подчинения ото всех. Кто не соглашался, вырезали.

— То есть, если убить шамана, то его власть закончится?

— Скорее всего, мой император. Думаю, что сразу же появится целая куча других великих вождей, которые приведут к междоусобице.

— Этот шаман в лагере вадагов?

— Точно никто не знает, но пока он вроде не приехал. Возможно, что он подчиняет остатки племен.

— Когда начнется атака на наши укрепления?

— Точно не удалось выяснить, но скорее всего, в ближайшее время, войск они скопили достаточно.

Обоз вадагов медленно приближался, в нем насчитали тридцать девять телег, причем сопровождение у них было небольшое. Наставник, который являлся знатоком всех повадок нелюдей, сказал, что у этого обоза даже слабого шамана в охранение нет, поэтому наши маги решили не участвовать в нападении, берегли силы для более серьезных дел. Меня учитель послал вместе с наемниками, аргумент у него был убедительный, он сказал, что мне нужно учиться убивать.

Мы две недели просидели в крепости, ожидая, когда все крупные отряды вадагов пройдут по имперскому тракту, постоянно посылали разведчиков, чтобы следить за обстановкой на дороге. Я, при помощи наставника, учил заклинания, вскоре к обучению присоединился и старый друг наставника, мы ведь изучали магию огня, а старик был в этом деле мастером, вот и решил время скоротать. Делать то ему в крепости больше нечего. Нужно отметить, что старик на самом деле давал хорошие советы, поэтому обучение пошло веселей. За неделю мне удалось выучить целых два заклинания. Причем, одно из них, это стена огня, которое до этого никак не давалось, несмотря на все старания.

Впрочем, стеной это никак не назовешь, так небольшая стеночка длинной три метра, а высотой около метра, впрочем, я все равно гордился этим достижением, как сказал учитель, это одно из наиболее сложных заклинаний этой ступени развития. Так же удалось выучить заклинание «огненный вихрь», интересна штука, лучше чем стенка. Впрочем, само заклинание давно было известно, еще во время нашего путешествия вызубрил его, да и нужные манипуляции удавалось сделать, но вихрь не появлялся, причем, почему это происходит, даже наставник понять не мог, а старик сказал, что я просто еще не готов к нему.

За пару дней до нашего отбытия к имперской дороге, я снова вышел на стену крепости и попробовал еще раз создать вихрь. Ну что тут скажешь? Создал, только если у учителя этот вихрь стоял на месте, то мой начал перемещаться, в результате чего, сжег много солдатского белья, которое сушилось после стирки. В этот день я услышал очень много непечатных слов в свой адрес.

Обоз дождались, он прибыл за один день до нашего отбытия. Причем, им очень повезло, они встретили около мертвых земель всего пару мертвяков, видно, всех остальных мы выбили, а новые пока не появились, наверное, ждут нашего возвращения.

Перед выходом мне удалось отличиться. Я поговорил с разведчиками и узнал, что местность, где бы будем устраивать засады, лесистая. Вот я и предложил сделать нашему отряду накидки, разведчики только лицо сажей мазали для маскировки, да тело какой-то дрянью, чтобы их вардаги не учуяли. Насколько я знаю, у нелюдей не только отличный нюх, но и зрение тоже.

Бывалые вояки не стали слушать парня, а вот учитель выслушал и даже одобрил мое предложение, удивительно, почему они сами до такого не додумались. Тряпки на накидки в крепости нашли, поэтому пришлось женщинам попотеть, чтобы всех ими обеспечить. Впрочем, только из-за этого наставник и взял меня с собой, до этого, хотел оставить с лекарками, а мне не хотелось. За один день, проведенный с ними, я почувствовал себя рабом. Лечили больных они сами, а я только был на подхвате, за обедом сбегать, полы помыть, причем их не смущало то, что для этого другие люди есть. Эти три женщины видно поставили перед собой задачу, истрепать мне все нервы.

Сейчас мы сидели в засаде, ожидая, когда караван полностью зайдет в нее, требовалось убить всех, а потом еще скрыть все следы нападения. Да того, чтобы запаха крови не было, в крепости выдали какое-то зелье, причем в избытке. Наставник запретил мне использовать магию, толку не будет, ступень развития не та, да и самые сильные заклинания у меня, из магии огня, а тут уже и наемники убедительно просили ничего не жечь, трофеи же. Пришлось взять арбалет и меч. Впрочем, холодное оружие всегда было при мне. Маги остались лежать на пригорке, чтобы поддержать, в случае чего. Они одни не стали надевать на себя маскировку, только посмеялись, в том числе и учитель.

Не знаю, мне кажется, что слухи об отличном зрении и нюхе вардагов слегка преувеличены, до самого начала боя, никто нас не заметил, а ведь в кустах у дороги находилось почти полторы тысячи бойцов, наш отряд пополнился бойцами из крепости. Причем, добровольцев было больше, чем нужно, поэтому взяли не всех желающих. Конечно, когда караван приблизился и стал втягиваться в засаду, все замерли, но кто-то явно шевелился.

— Бей! — Закричал командир наемников. Арбалетчики с правой стороны дороги, в том числе и я, разом разрядили свое оружие, через пару секунд по обозу «отработала» бойцы с левой стороны дороги.

В вадага, которого я целился, кроме моего, попало еще три болта, видно для наемников устраивать такие засады было в новинку, поэтому не распределили цели. Впрочем, после второго залпа в живых осталось всего десяток нелюдей, поэтому наемники с мечами быстро закончили начатый разгром. На все ушло не более минуты, что и неудивительно при таком численном превосходстве.

Не успел последний враг упасть на землю, как солдаты приступили к осмотру трофеев, я тоже решил принять в этом деятельное участие и зря. Открыв один из больших коробов, я стремглав помчался в кусты, где и согнулся в приступе рвоты. Слух о том, что вардаги используют людей как скот, подтвердился. Тошнило меня долго. К разгромленному обозу подошли маги, видно учитель наблюдал за мной со стороны, поэтому первым делом полез в короб. Он не сморщился, не стал отбегать в кусты, а просто стоял и смотрел.

— Ученик, иди сюда, — приказал он. Я подошел. — Посмотри.

— Я уже видел, наставник.

— Ты решил начать со мной пререкаться? — Голос архимага стал злым.

— Нет, — ответил я, после чего снова залез на повозку.

— Посмотри внимательно и запомни. Эти твари — наши злейшие враги, поэтому, если когда-то захочешь смалодушничать, то просто вспомни увиденное. И вы все запомните! — Повысил голос наставник, обращаясь к угрюмым наемникам, видно не только в этой повозке такой страшный груз. — В этих коробах могут оказаться ваши жены и дети, все родственники! Запомните это!

Я запомнил все, причем очень хорошо. До этого момента, как-то не обращал внимания на слухи, которые ходили о вадагах. Ну есть среди них людоеды, в Африке тоже встречаются, но вот так, представить, что будет с моей семьей, если, город захватят, страшно даже думать о подобном. А захватить могут, как бы ни была укреплена столица, припасы рано или поздно закончится. В таком случае или голодная смерть или давать бой превосходящим силам противника и опять же умереть.