– Значит тут нужен не инструмент жреца, а… что? Что нужно? – недоумённо сказал Малк, гася «пламя» в ладони.

Потом вспомнил задействованные при создании навыка грани собственного Духа, кое-что прикинул и протянул:

– Или ключевой момент здесь не Порча и не артефакты, а сродство с Властью трёх заклинаний? И нужно попробовать сначала найти то, что их усилит, а уже потом через это усилить и Порчу, так что ли?

Мысль была интересная, но, к сожалению, сейчас трудновыполнимая. Для развития Власти – как целиком, так и в отдельных её элементах – требовалась правильная методика тренировок. И вот её-то как раз у него и не было… Хотя стоп! А причём здесь тренировки? Усилить некоторые аспекты Власти можно ведь и с помощью артефактных «костылей». Да, это временное решение, и ставку надо делать на собственный рост, но… Какого Йорроха?! Сила нужна ему здесь и сейчас, а значит почему бы просто не попытаться найти те инструменты, которые сами по себе способны поднять его на ступеньку повыше? Помнится у господина Тияза была его волшебная трость, и она ой как неплохо выручала его в тяжёлые минуты. Так почему бы и Малку не найти что-то подобное?

Увлёкшись, Малк забросил тренировку и принялся мысленно крутить уже сформированные планы на будущее. Определённо, надо найти возможность втиснуть в имеющийся график поиски подходящих ему артефактов. И слишком сильно с этим не затягивать. Кажется это весьма перспективная тема…

За всей этой корабельной рутиной пусть не забылись, но отодвинулись на второй план и необычный способ вербовки на капер, и некоторые странности членов команды, и полнейшая неопределённость в понимании той цели, к которой упорно двигался «Скользящий». Не имея возможности немедленно получить ответы на интересующие его вопросы, Малк – вместо того, чтобы нервничать и психовать – по уже выработавшейся благодаря господину Тиязу привычке принялся терпеливо ждать развязки. Пусть не приближая устраивающий его результат, но упорно работая над тем, чтобы быть готовым к любым неожиданностям.

Вот только он как-то забыл, что компанию ему теперь составлял не молчаливый череп, а живой и деятельный Калакар. У которого имелся свой собственный взгляд на то, как надо себя вести в их необычной ситуации. И который на пятнадцатый день их путешествия в компании пиратов вдруг поймал Малка на выходе из трюма и потащил на верхнюю палубу.

– Малк, у нас проблема! – нервно зашептал Тиль, знаками показывая, чтобы Малк не упрямился и шёл за ним как можно скорее. Впрочем сам он двигался не особо быстро – хромал и постоянно морщился при каждом движении, – так что быстрого перемещения у них не получилось. – Малк, мы не на вольном капере! Капитан «Скользящего» явно работает на государство и думаю не надо говорить на какое именно!

– Почему ты так решил? – лениво спросил Малк, всё-таки позволив себя увлечь на корму, где в данный момент не было ни одного постороннего. – Или уважаемый Багиран Волна тебе лично это подтвердил?

– Издеваешься?! – аж вскипел Тиль. – Какие тут нужны подтверждения, если половина матросов даже не скрывает, что раньше в военном флоте Арктавии служила, а другая половина грезит о том, как «после всего» на военную пенсию заживёт.

– А подробнее? – невольно заинтересовался Малк, пусть и подозревавший нечто подобное изначально. – Особенно цели кампании интересуют.

– С этим глухо. Все как воды в рот набрали. И ладно бы только от меня тихарились, но так ведь и в беседах между собой целей нашего рейда не касаются, – посмурнел Тиль. – Только представь, пираты и не обсуждают как жирных торгашей будут «за мошну» брать, да в трюмах их кораблей шарить… Мыслимо ли такое?!

Малк тут спорить не стал – в силу разных жизненных обстоятельств в их паре всё-таки не он был главным знатоком обычаев морских разбойников. Однако тот факт, что Калакар подслушивает чужие разговоры и вообще умеет собирать информацию отметил. Вряд ли это был профессиональный навык, но то, что Тиль занимался подобным с очевидным удовольствием – несомненно.

– А чего тебя так это всё удивляет? Или ты думал, что корабль, на котором абсолютно у всех офицеров – на фоне сознательно выпячиваемой вольности в одежде – на поясе висит форменный кортик, а при капитане имеется умеющий распознавать ложь представитель службы безопасности, это обычная пиратская лохань? – решил не отмалчиваться Малк и чуточку приоткрыл перед Тилем замеченные ранее «странности».

Калакар тут же помрачнел ещё больше.

– Нет, но… – Он сделал паузу, а потом выдохнул: – Хочешь сказать, мы вляпались?

– Откуда столько негатива, Тиль? – тихонько рассмеялся Малк. – То что мы вляпались, было ясно ещё когда нас перехватили в море. Я уж с жизнью прощался, как вдруг удача к нам лицом повернулась, и капитан изъявил желание в команду взять… Это посторонних-то да во время выполнения задания! Представляешь масштаб происходящего, если они ради небольшого повышения боеспособности готовы инструкции и правила куда подальше засунуть?

– Даже представлять не хочу! – замотал головой Тиль. – И меня пугает та лёгкость с которой это делаешь ты.

Малк засмеялся и развёл руками.

– Считай это безумием мага…

– Ага, мага, как же, – пробормотал Тиль едва слышно.

Впрочем всё что надо Малк разобрал. Как и то, что сказано это было с узнаваемыми интонациями «нового» Калакара. Однако прокомментировать это как-то не успел – Тиль вдруг уже громче спросил:

– А ты думал, что будет потом, когда всё закончится? Когда нужда в «небольшом повышении боеспособности» исчезнет?

Разговор, наконец, коснулся не самой приятной темы. Тем не менее, замалчивать её Малк не стал, и с небрежностью привыкшего к риску человека бросил:

– Тут всё просто. Мы либо станем не нужны и от нас избавятся, либо в таком замажемся, что уже не соскочить при всём старании!

– Йоррох! – процедил Тиль, кивая каким-то своим мыслям. – И тебя это устраивает?

– А разве я могу сейчас что-то изменить? – парировал Малк. Дождался момента, когда Тиль раздражённо дёрнет плечом и добавил: – Вот и я о том же… Так что продолжаем плыть по течению и ждём развития ситуации. Вдруг всё не так страшно?

«Новый» Тиль, видимо связывавший с этой беседой какие-то надежды, беззвучно выругался. После чего по его телу пробежала мелкая дрожь, и Малк остался наедине с его гораздо более простой и понятной «прежней» версией. На этом разговор можно было бы считать завершённым, однако теперь что обсудить нашлось уже у Малка.

– Кстати, смотрю у тебя на левой щеке синяк появился? Плюс прихрамываешь на левую ногу и левый же бок бережёшь… Не хочешь мне ничего сообщить? – спросил он с ухмылкой.

– Нет, – огрызнулся Тиль и сделал попытку улизнуть, но был решительно остановлен.

– Э-ээ, куда?! Мы ещё не закончили!! – попридержал его за плечо Малк. – Думаешь, если я сиднем сижу в каюте, то знать не знаю, что на корабле происходит?

– И снова нет! – буркнул Калакар, пряча глаза.

– Это хорошо. Значит ещё не совсем с ума сошёл, – покивал Малк, после чего вдруг подался вперёд и зло прошипел: – Идиот, ты чем думал, когда вчера после смены к Миле со своими любезностями полез? Тем местом, которым туземных девок ублажал?! Так вот я тебе скажу, что ты уже давно не среди дикарей, магичка в ранге Ученика – это не смазливая островитянка, а сам ты в данный момент не приятный глазу отпрыск богатенького Семейства. И неплохо бы этого не забывать…

– Да не забываю я ничего! – воскликнул Тиль, потерянным голосом. – Просто…

– Просто неймётся? – прорычал Малк. – Тебе сколько лет, двадцать шесть или двадцать семь? До сих пор сдерживаться не научился? Ну так давай я тебе рецепт подскажу. Когда тебе вдруг в другой раз приключений захочется, то ты сразу заборт прыгай. Потому как, – тут Малк повысил голос, – в следующий раз я тебе не как Мила ударом Воздушного Кулака все ступеньки на трапе считать отправлю, а сразу башку оторву! Запомнил?

– Запомнил, но… – Калакар замялся, однако всё же решительно тряхнул головой и выдохнул: – После освобождения у меня с самоконтролем сложности появились. И ладно бы провалы в памяти – с ними я уже смирился, – но порой я словно бы забываю, что такое рациональность. И тогда полностью подпадаю под власть желаний….