– Да что ж такое-то!!! – прорычал Малк, вдруг осознав, что практически не контролирует сотворённую им махину.

Вот только криками делу было не помочь и, зло покосившись в сторону хеймдарок, принялся восстанавливать контроль. Отказываться от пробуждённой им мощи было пока ещё рано…

Тем не менее ему следовало спешить, потому как ведьмы тоже не спали, и рядом со всё никак не желающей подыхать колдуньей уже появилась раковина её подруги. Причём не просто появилась, а приоткрыла створки и, выставив из защищённого нутра противный даже на вид белёсый «язык», принялась ощупывать им рану. И там, где мерзкая конечность касалась плоти, тут же запускались процессы стремительного заживления.

Выглядела подобная взаимовыручка довольно благородно, однако Малка, который прекрасно знал чего стоит обретение «демонолюбами» личной мощи, таким было не пронять. И потому едва вернув контроль над небольшой частью Призрачных Рук – остальные моментально растворились в воздухе, – он тут же направил их на новую цель. Почти десяток наколдованных конечностей сначала вцепился в «язык», а когда стало ясно, что тот слишком материален для прямого воздействия, Малк тут же по имеющейся с Руками связи пустил проклятие Нежизни. Да не обычное, а пользуясь поддержкой впервые задействованного в этом бою Вуда.

И всё прошло как по маслу.

Сначала продавшиеся Пеклу колдуньи, видимо не сочтя в общем-то общеизвестные чары Призрачных Рук для себя угрозой, попросту не стали отвлекаться на противодействие волшбе, ну а после того, как их настигло проклятие, заниматься этим стало уже откровенно поздно – их плоть принялась стремительно иссыхать. Сначала опал и развалился на части «язык», затем как-то странно завибрировала раковина ранее никак не пострадавшей ведьмы, пока наконец её створки вовсе не раскрылись, а наружу не выпала уже явно агонизирующая женщина.

Число противников Малка сократилось ещё на одного. Он ожидал, что та же участь постигнет и третьего, однако «демонолюбка» смогла его удивить. Вместо того, чтобы бесславно погибнуть, раненая наоборот активно зашевелилась, проглотила пару извлечённых из кармана пилюль и как ни в чём ни бывало с шпагой наперевес вскочила на ноги.

– Твоя жертва не будет напрасной! – непонятно крикнула при этом она, и только тогда до Малка дошло, как выжила эта беспринципная тварь: колдунья самым бесстыдным образом воспользовалась методом Иво Жадного и перекинула свою часть проклятья на спасительницу.

– Ну ты и гадина! – выдохнул он потрясённо. И решительно развеял остатки Призрачных Рук.

Против такой ушлой противницы они явно были не эффективны, а внимание и силы на себя оттягивали. Вот он и перестраховывался. Наступал финальный момент схватки, так что не было никакого желания проигрывать из-за собственной небрежности. И хотя можно было попытаться отсидеться за всё ещё сохраняющим свою целостность барьером, смысла в этом Малк не видел. Начатое дело следовало доводить до конца. А раз так, то…

– Проклятый ученик проклятого учителя, кажется у тебя закончилось всё то, что ты для нас подготовил… – вдруг прохрипела ведьма, верно оценив ситуацию с колдовскими арсеналами Малка. – Не скрою, мы к этому были не готовы, но теперь… теперь попробуй на вкус наши сюрпризы. И гордись – ради твоей смерти я откажусь от главного своего сокровища!

После чего выдернула из сумочки на поясе дешёвое на вид зеркальце и направила его в сторону Малка. При этом каких-то визуальных эффектов не произошло – из глубин его мутной заляпанной поверхности не ударило убийственное заклятие, не выглянул демон, не вылетел вполне материальный снаряд, – однако на разделяющем их барьере вдруг расцвёл узор из сотен мелких квадратиков, которые тут же начали истаивать в воздухе. Ждать, пока Малк сам выберется за пределы Защитного Круга «демонолюбка» явно не собиралась.

На запястье вдруг тревожно дёрнулся гадательный компас, вот только Малк в его предупреждении не нуждался.

– Девятеро, в конце концов всё всегда заканчивается тесаками! – усмехнулся он, после чего один за другим швырнул в колдунью ещё вчера заговорённые клинки.

Они молнией пронеслись через возникшую в колдовской стене прореху, вдребезги разнесли пугающую стекляшку – осколки так и брызнули во все стороны, – после чего врезались хеймдарке в центр груди. Как раз туда, где ещё недавно кровоточила ужасная рана. И это стало для ведьмы началом конца.

«Демонолюбка», выронив шпагу, с криком упала навзничь. Прикрылась Щитом и попробовала встать, но рядом уже появился вылезший наконец из-за остодемоневшего стола Малк и пресёк эту попытку в зародыше. Не до конца сформированные оборонительные чары он пробил «пулей», а поднимающуюся колдунью сшиб обратно на землю ударом кулака.

Резко, мощно, безо всякой жалости и сочувствия. Впрочем именно это в противостоянии с продавшимися Пеклу от него и требовалось. Тем более сейчас, когда закончилось сражение с использованием подготовленных ловушек и начался такой привычный для него скоростной бой.

– На нас ничего не закончится! Тебя всё равно найдут и принесут в жертву владыкам Пекла во славу Мастера Колосажателя. Тебя и всех тех, кто служил Тиязу Черепу!! – выпучив глаза, прохрипела колдунья.

Затем скособочилась, напряглась и вдруг плюнула одной ей известным проклятием. Вот только толку и на этот раз не добилась. Потому как чего-то подобного Малк от неё и ждал.

И уничтожив чары встречным Рассеиванием, выдал:

– Всё возможно, но пока… пока роль жертвы ждёт именно тебя! И знаешь, я тебе не завидую.

И с этим словами наложил на лицо ведьмы маску из человеческой кожи.

Битву, в которую Малк вложил так много сил и средств, можно было считать законченной.

Ставший полем битвы двор Малк покидал в большой спешке. Как только Морда закончила поглощать воспоминания продавшейся Пеклу колдуньи, так он тут же похватал свои вещи и кинулся прочь – вдали уже свистели городовые и гудели, расчищая дорогу, служебные паромобили. Вроде и от богатых кварталов дом находился далеко, и действительно масштабную магию они не применяли, однако спрятаться от внимания местных служак не получилось. Активное использование демонических заклятий пополам с боевыми чарами классической магии местные власти игнорировать не пожелали. Так что ни на зачистку следов, ни на полноценный сбор трофеев времени просто не осталось. Он, правда, сунулся было забрать хотя бы шпаги хеймдарок – поясных кошелей ни у кого из троицы почему-то не обнаружилось, – но от клинков так разило Скверной, что от этой идеи пришлось отказаться.

– Столько денег потратил, столько сил, а на выходе нулевая добыча! – прорычал Малк уже на бегу. – Если и затея с Мордой кончится пшиком, то…

Он выругался. Да, ему удалось проверить свою способность сражаться «как надо», победить без особого напряжения сил аж троих Бакалавров и опробовать на практике некоторые идеи, но… но Йоррох побери! С такими тратами этот бой сродни закидыванию врагов золотом!!!

Малк в ярости заскрежетал зубами, однако тут же опомнился и заставил себя сосредоточиться на гораздо более важных вещах. Например на том, не оставил ли он за спиной какие-либо зацепки и не найдут ли его по ним здешние ищейки…

Так что следующие несколько минут, пока он петлял по закоулкам вокруг торжища, Малк раз за разом прокручивал в голове ход недавней битвы и пытался оценить шансы жандармов выйти на его след. Всерьёз пытался, по-настоящему, но ничего на ум так и не пришло. Личными вещами он не разбрасывался, на глазах у соседей особо не мелькал. Арендодатель его конечно сдаст с потрохами, но только что он может о нём сказать? Сдал дом здоровому как огр мужику, который сразу заплатил за четыре седмицы и больше с ним не встречался? Ну так это так себе описание. Только за время своих блужданий по местным лабиринтам Малк уже шестерых схожих с ним комплекций парней видел. Крепкие, мордатые, кулаки, что твои окорока, да ещё смотрят исподлобья – вылитый он.