Тем временем, видимо понукаемые Кларком, проснулись канониры. По левому борту сразу на нескольких амбразурах откинулись створки, выдвинулись пушки и дружно жахнули по костяной лодке. Правда, толку с этого было мало – ядра хоть и пробили борта костяного корыта, но нужного результата не принесли. Судно нападающих держалось на воде явно магическим способом.

– Идиот!!! Картечь заряжай и по «кошакам» бей!! – не выдержал Малк, однако Кларк вряд ли его услышал.

Да и не до того ему стало – в открывшиеся амбразуры тут же полезли мохнатые твари, и, судя по тому, что выстрелов из пушек больше не последовало, на орудийной палубе закипела жаркая схватка.

Самому Малку впрочем тоже стало не до любопытства. На смену тем двум разведчикам, которых он так ловко срубил в самом начале, пришла настоящая волная визжащих и орущих тварей, которые в момент оттеснили его от фальш-борта и захватили всё внимание. Панцирь они, правда, пробить не могли, так что тесаки Малка практически безнаказанно собирали кровавую жатву, но и капля камень точит. Рано или поздно, они продавят магический барьер, и тогда Малку придётся либо отступать, либо начинать тратить Силу… Чего ему точно не хотелось бы. В условиях, когда невозможно оценить могущество противника, разумная. экономия энергии становилась залогом выживания.

– В сторону! – откуда-то сзади крикнул Багиран.

Малк едва успел отшатнуться вправо, как рядом с ним в полусажени над палубой голубой косой прошёл полумесяц магической атаки. Брызнула кровь, полетели в стороны рассеченные надвое мохнатые тушки, и давление на Малка чуточку ослабло.

– Если на борту есть картечница, то сейчас самое время её выкатить! – выдохнул Малк, вытирая пот со лба.

– Ещё Младшего Магистра в поддержку попроси, – огрызнулся Багиран, сначала принимая на Щит прыгнувшего на него «кошака», а потом вспарывая ему брюхо ударом кортика. – Проклятье, их кровь сталь разъедает!!

– А как иначе, это же низшие демонические воины! – скривился Малк, так же снова начиная работать тесаками. – Укрепляй лезвия Властью и оно не пострадает!

– Да иди ты в Пекло, советчик! – сдавленно прорычал Багиран, тело которого под воздействием какой-то магии начало выписывать удивительные кульбиты, уходя из-под атаки когтистых лап.

Выглядело это достаточно эффектно, чтобы Малк завистливо вздохнул. Он, к сожалению, мог в такой ситуации рассчитывать только на своё мастерство владения оружием и на крепость Панциря. Хотя… в случае с демонами это вряд ли можно считать правильной стратегией. Его дело не рубиться с тварями Пекла врукопашную, а приносить их в жертву. Причём желательно массово!

Он уже собрался было обратиться к капитану с просьбой прикрыть ему спину, но тут на палубу, вместе с очередной волной атакующих «кошаков», поднялся маг с Коро в сопровождении сразу двух адских псов, и о правильной борьбе с демонами пришлось забыть. Вдвоём они, даже учитывая поразительную способность Багирана сражаться сразу с десятком противников одновременно, верхнюю палубу не удержат.

– Да где подмога, где абордажники, поимей их все Святые разом?! – выругался Малк, плевком сжатой в пулю Искры прошибая тушки сразу трёх удачно вставших «кошаков», а лезвиями тесаков блокируя удары похожей на небольшого тигра твари.

– Здесь подмога! – донёсся со спины голос Милы и волна пошедшей от неё ряби тут же обратила в бегство сразу шестерых демонических воинов.

Мало того, они явно находились в каком-то помрачении сознания, иначе не напали бы на своих собратьев и не затеяли с ними кровавую драку.

Малк, оборудовавшийся столь хорошему вступлению, обернулся было к безопаснице с поздравлениями, но потом увидел как побледнело её лицо и как неловко она держит кортик, и вместо этого помянул Йорроха.

Мда, так себе подмога. И даже появление ещё пятерых, вооружённых саблями матросов, поднявшихся вслед за Милой, не исправило уже сложившегося впечатления.

– Что с Кларком? – крикнул капитан, в этот момент только-только закончивший пластовать на части никак не меньше десятка «кошаков» и теперь настороженно посматривающий на чего-то ждущего гостя с Коро.

– Пытается зарубить своей Водной Секирой похожую на больного тигра тварь. Пока безуспешно, – откликнулась Мила.

– Вот и у нас пока безуспешно, – глухо ответил капитан и, ткнув кортиком в сторону вражеского чародея, предложил ему поединок.

Малк думал, что тот откажется, но ошибся. Выходец с Коро неожиданно разулыбался – надо сказать, получилось премерзкое зрелище, – потом одним нечеловеческим прыжком сиганул сначала на крышу палубной надстройки, потом на мачту, а уже оттуда на Багирана. Получилось у него это донельзя ловко и… грозно. Во всяком случае тот же Малк не уверен, что успел бы правильно среагировать и наверняка бы потерял в результате нападения остатки Панциря, но навыки Волны оказались выше всяких похвал. Он не только смог увернуться, но и контратаковал в ответ, одновременно уколов демоночеловека кортиком куда-то в район живота и выстрелив в лицо маленькой Водной Стрелой.

Увы, ни один из ударов своей цели не достиг – маг с Коро заблокировал их ударами хвоста и многосуставных конечностей, – но и того, что он смог связать противника боем уже было достаточно.

– Делайте что хотите, но пару-тройку минут меня не должна трогать ни одна мерзкая тварь! – рявкнул Малк, прорывая окружение «кошаков» и запрыгивая на крышу палубной надстройки.

Ни Мила, ни сопровождающие её матросы никак не показали, что Малк был услышан, однако судя по тому, как рьяно они насели на демонических тварей, нужное время он всё-таки получит. И Малк торопливо потащил из-за пазухи заклинательную книгу…

Найти нужную страницу, обхватить изображение на ней сначала вниманием, потом поймать нужную вибрацию и сжать уже Властью – всё это заняло у него секунд десять, не больше. Гораздо дольше пришлось манипулировать с Силой, вливая в воспаривший над раскрытой книгой узор сразу пятнадцать эргов. Но и тут он справился максимально быстро, нигде не напортачив и выполнив все действия, полагающиеся для правильного воплощения в реальности колдовского чертежа. Затем ещё два десятка секунд ему понадобилось на то, чтобы перенести изрядно выросший, полыхающий магией рисунок на свободный от посторонних вещей участок крыши, затем зафиксировать его волевым услием и… и вот уже на крыше вспыхнула золотом ритуальная фигура Малого походного алтаря Кетота.

– Успел!! – торжествующе крикнул Малк, словно бы из воздуха вынимая прыгнувшего на него «кошака» и привычным движением смахивая ему с плеч усатую голову.

Тут же окропил ядовитой кровью зашипевший алтарь, отбросил обескровленную тушку в сторону, и мысленно настроился на образ Кетота в своей памяти.

«Для тебя, Четвёртый!» – воззвал Малк, прикладывая к своим мыслям и чувствам ещё и всю свою Власть.

И реакция не заставила себя долго ждать. От алтаря, точно от камня в воду, прямо по воздуху побежали расходящиеся концентрические круги золотистого свечения. Оно не трогало ни людей, ни материальные объекты, ни даже живых демонов. Но стоило им соприкоснуться с лужами крови, как красная жижа тут же обращалась в туман, а уже тот длинными языками втягивался в ритуальную фигуру.

«По воле моей и во славу твою, Кетот!» – мысленно вскричал Малк, интуитивно заменив полагающийся здесь гимн на окончание принесённой в андалорском храме клятвы.

Потом, правда, спохватился, решил, что всё испортил, но… беспокоился он зря. Никаких сбоев не произошло. Механизм обращения к силе Кетота даже в изменённом виде работал как часы, и через мгновения пятнадцать вложенных в строительство алтаря эргов вернулись в виде более чем тридцатих эргов экзорцизма. Всё вокруг залило золотым светом, и соприкосновения с ним не могла вынести ни одна тварь Пекла.

Над кораблём повис тоскливый вой сгорающих заживо низших Демонических Воинов. Их тела покрывались язвами, глаза лопались, а изо всех отверстий вырывалось какое-то очень знакомое пламя… Или не пламя. Во всяком случае, когда Малк экспериментировал с заклинаниями и Властью, то он называл его Порчей.