И на фоне столь славных новостей Малк с гораздо большей терпеливостью продолжил ждать своих «гостей». Тех самых, которых он ранее своими делами пусть и «приглашал», но всерьёз на территории Арктавии не ждал…
О том, что готовился он всё же не зря, стало ясно в начале следующей седмицы. Гадательный компас на его руке ещё засветло начал потихоньку подрагивать, и чем дальше, тем его реакция была сильней. Уже к полудню его стрелки непрерывно вращались, а ещё через час он вовсе начал «трезвонить» по духовной связи, при этом правда отказываясь передавать какие-либо видения или знаки.
– Час пробил, да? – испытывая определённое волнение, прошептал Малк.
После чего в последних раз обвёл взглядом двор, выложил на стол в беседке артефактный револьвер, тесаки, а затем уселся за него и сам, предварительно вложив в вырезанный на мебели управляющий узор пять эргов Силы. Всё, отсчёт пошёл. Механизм ритуалов уже запущен и его не остановить. Так что если и в этот день враг не придёт, то все усилия пойдут прахом, и Малку останется только бегство…
Но бежать не потребовалось. И уже минут через пять-шесть после сотворённого действа калитка во двор скрипнула и внутрь вошли две дамы. Уверенные в себе, скорее даже наглые, облачённые в мужские дорожные костюмы и… с обнажёнными шпагами в руках.
– Думаю, спрашивать, не ошиблись ли вы дверью бессмысленно? – спросил Малк учтиво, как-то разом задвинув на задний план все свои былые волнения.
Наоборот, он ощущал нечто вроде предвкушения и душевного трепета. Потому что впереди его ждала не просто битва, а возможность чуточку иначе посмотреть на собственные способности и оценить пределы доступного могущества.
– Не ошиблись, – неожиданно красивым и мелодичным голосом сказала одна из дамочек.
И Малк недовольно поморщился.
Ну насколько легче было бы, окажись эти две «демонолюбки» – от них как раз потянуло Скверной, так что в принадлежности к продавшимся Пеклу не было никаких сомнений – жуткими на вид бабищами? Таких даже убить было бы не столь жалко. Но нет, ему в противники достались две вполне симпатичных девицы, даже голос приятный…
Впрочем несмотря на мелькнувшие в голове мысли, серьёзных сомнений в выборе своих дальнейших шагов Малк не испытывал. Да, сражаться с женщинами ему не нравилось. Ну так и что с того? Так ли уж важен пол врага, если это враг?
Вот и Малк считал, что не важен, а потому встретил слова ведьмы кривой ухмылкой и потянулся к револьверу.
Вот только не успела его резная рукоять улечься в ладони, как забор с той стороны, где участок граничил с соседней улицей, вдруг затрещал, полетели щепки и обломки досок, и во дворе появилась замотанная в промасляные бинты фигура. Так обычно выглядят получившие ожоги всей поверхности тела раненые, однако это был точно не тот случай. А уж когда до Малка донёсся запах мертвечины, который явно пытались скрыть под густым ароматом вытяжек из трав, он и вовсе начал догадываться что к чему.
– А этот тоже с вами? Маги Хеймдарка теперь увлекаются изготовлением кадавров? – издевательски спросил он, при этом мысленно перебирая подготовленный им арсенал и пытаясь понять, насколько тот будет эффективен против ожившего мертвеца.
К сожалению однозначного ответа не было, и Малк начал хмуриться.
Впрочем недоволен был не только он. Две гостьи, уличённые им в принадлежности к выходцам с Хеймдарка, вдруг зашипели точно змеи, а одна из них и вовсе рявкнула на демонском диалекте:
– Мы же договаривались, что ты будешь прикрывать тыл!
– А я плевать хотел на все договора!! – рявкнул на том же языке замотанный в бинты пришелец и уже Малку с восторгом выдал: – Вот мы и встретились, крыса!!! Не ждал, да? Не ждал! А я вот он, живой и жаждущий мести! И на этот раз рядом с тобой нет тех мерзких тварей Запределья!!! И что теперь делать будешь?
– Позволь угадаю, ты тот безумец с острова Блу? – медленно произнёс Малк, мысленно прокручивая в памяти детали своего первого поединка с выходцем с Фейду.
– Да, да! Я тот безумец с острова Блу, которого ты не смог убить окончательной смертью. И больше у тебя такого шанса не будет… – зарычал-завыл вернувшийся из Пекла маг, то ли нагоняя страху, то ли не в силах совладать с безумием.
Тело его при этом затряслось и опустилось на четвереньки, а голова замоталась точно у припадочного.
Однако Малку страшно не было.
– Он что, нормальное тело для вселения подобрать не смог? Вы зачем эту падаль сюда притащили? – брезгливо спросил он у хеймдарок.
Причем не столько из желания услышать ответ, сколько из-за всегда импонирующего ему форса и оставшегося в мечтах образа утончённого мага-аристократа. И тем неожиданнее было, что одна из ведьм снизошла до пожимания плечами, а вторая и вовсе отпустила нелицеприятное ругательство в адрес выходца с Фейду.
У Малка даже мелькнула надежда, что безумец как-то на это отреагирует, например, бросится мстить. Но тот или не слышал, или был целиком и полностью нацелен на своего давнего обидчика, а потому внести раздор в ряды противники не получилось. Кадавр всё так же трясся, сидя на земле, что до колдуний… они, наконец, решили завязать с разговорами и сделали свой ход. Быстро переглянувшись «демонолюбки» как-то по-особенному прищёлкнули каблуками, после чего окутались облаками воняющего серой дыма и точно гоночные паромобили устремились к Малку со шпагами наперевес. То ли рассчитывая добраться до него прежде, чем он применит магию – шпаги у них явно были непростые, так что угроза была серьёзная, – то ли таким образом проводя разведку боем.
– Интересно, и откуда у вас столько уверенности, что я буду просто сидеть и смотреть, как вы меня убиваете? – фыркнул Малк и прежде, чем девицы приблизились к внешней границе выстроенных вокруг него колдовских фигур, дважды выстрелил из револьвера. Причём не просто так, а не забыв вложить в артефакт нужный объём Силы…
И тут же получил объяснение самоуверенности хеймдарок. Там, где их коллеги специализировались на выращивании фамильяров с навыками атаки, они остановили свой выбор на «защитниках». И в миг, когда из стола артефактного револьвера вырвался первый сноп огня, воздух за спинами ведьм пошёл рябью, из ниоткуда возникли две гигантские раковины и, молниеносно распахнув створки, «проглотили» обеих колдуний. Обе пули бессильно срикошетили от демонических панцирей.
– Какие интересные фамильяры… – процедил Малк, на всякий случай сделав ещё пару выстрелов.
Убедился, что особого толку это не приносит, развернулся к уже вставшему на ноги выходцу с Фейду и бахнул ему в голову.
Однако и тут не обошлось без неожиданностей. Пуля благополучно влетела в голову и… проделав аккуратное отверстие полетела дальше. Маг же остался стоять на ногах как ни в чём ни бывало.
– С-сюрприз, крыс-са!! – прошипел гость из Пекла. – Теперь понял, зачем мне «такое» тело?!
Последнюю фразу он выкрикнул уже на бегу, набрав за секунду едва ли не большую скорость, чем ту, что продемонстрировали несколькими секундами ранее колдуньи. И… со всего маху врезался во вспыхнувший перед ним магический барьер Защитного Круга.
Ярко, эффектно и совершенно бесполезно. На активацию данной ритуальной фигуры ушло столько кристаллического песка, что пробей враг оборонительные порядки с первого раза, это стало бы самым большим разочарованием Малка в данной жизни. В его глазах Йоррохов барьер был построен не из Силы, а из звонкого золота…
Тем временем, с задержкой в пару секунд, в магическую стену врезались обе раковины. Видимо сочтя Малка достаточно опасным, чтобы не связываться с ним лично, «демонолюбки» решили задействовать своих фамильяров. И… тоже не добились особого эффекта.
Да, защита задрожала, пошла волнами, но силовой контур уцелел, а потому и барьер остался стоять как стоял.
– Неплохо, – произнёс Малк вдруг пересохшими губами и налил себе из стоящего на столе чайника чашку шуйсю.
Выбранная стратегия требовала от него постоянного присутствия за столом, едва ли не неподвижности. Так что сделанный им жест был лишь попыткой хоть как-то обуздать вскипевшие эмоции, однако противники кажется как-то не так его поняли. Во всяком случае при виде пьющего из чашки Малка они завыли – даже оба гигантским моллюска издали нечто подобное на вой – после чего утроили усилия по прорыву через барьер. Так фамильяры ведьм начали особым образом вибрировать, отчего Защитный Круг словно бы затрещал, а кадавр, тот окутался белесым светом и принялся вдавливать себя в колдовскую стену. Причём небезуспешно – за полчаса-час он таким способом точно прорвался бы внутрь.
