Вливаемая в его созвездие энергия проявляла обращение. Оно следом словно покрывало меня тончайшей синей плёнкой, придавая мне очень странный облик.

Честно говоря, у Гилая его огонь выглядел внушительней и грозней. Я же словно превращался в странного цвета статую.

Но самый главный вопрос у меня оставался в другом.

Если это техника духовного ранга, то, где, дарс их побери, ещё три созвездия для стихии?

И чем больше я думал над этим, тем больше подозревал, что держу в руках неполную технику.

Но если я сам, передавая Академии Панцирь Роака, вернее, его половину для духовной силы, честно назвал это земной техникой, то Академия попросту обманывала бедных учеников, позабыв уменьшить ранг Доспеха.

Или рассчитывала на жадность некоторых глупцов?

Не знаю.

Я просидел в реке до утра, вернувшись в лагерь поспать только на два часа.

Кирт понял меня без слов. Попросив разрешения поглядеть карту, он проложил наш путь так, что теперь каждая наша ночёвка проходила у реки. В крайнем случае у родника. Приятная забота.

А земли Ордена были велики.

После своей победы основатель Ордена не уничтожил тех, кто правил землями до него, а лишь вышвырнул их прочь. Их приняли в клан Дизир побочной ветвью, дав при этом власти согласно их силе. А ведь их пришло шесть Предводителей. Гилай сказал, что с того времени Дизир и стал считаться вторым по силе кланом в Поясе. Беглецы сами стали именовать себя Дизир, но о своей ненависти не забыли.

А Орден после ещё не раз давал новые поводы. Год за годом он расширял свои владения. Добавил к ним ещё одну Шахту Духовных Камней, Сердце Леса, множество обычных лесов и полей. Нанёс обиды всем окрестным фракциям, а не только Дизир. И теперь каждый год на его границах проходили турниры, в которых все соседи пытались вернуть своё.

Или честней назвать их схватками? Узаконенными сражениями, где все желающие мстили за прошлые обиды, за раны отцов и дедов, за сломанные Возвышения и смерти. Потому что кулак слеп, а у меча нет глаз. Множество раз идущие, вошедшие на арены сражения, там и оставались.

И если Гилай прав, и это задание не более чем проверка новых учеников Академии, то нет ничего удивительного в том, что мой путь лежит к границе с Дизир. К кому бежать из Ордена, если не к их злейшим врагам? И ради чего я повёлся на уговоры учителя Рамаса и создавал свитки со своими техниками, ту статую? Что это, если не доказательство моих намерений?

Когда мы соскочили с ящеров на краю лагеря, к нам тут же шагнул пожилой послушник с зелёными отворотами на халате. Скользнул безразличным взглядом по пыльным доспехам моих людей. А вот на моём халате Академии и вышивке на рукавах задержался. Склонился:

– Старший!

Я ответно коснулся кулаком ладони в приветствии идущих:

– Младший.

Достал из кисета свиток с заданием и хлопнул им по ладони, заставляя вывалиться печать.

– Ученик Академии прибыл для участия в защите земель Ордена. Проводи меня к главе лагеря.

Шагая вслед за послушником, я думал о другом.

Одно дело знания, другое дело – поступки. И с кем сражаться тому, кто так много требует от Ордена? Конечно, с теми, кто никогда его не простит за своё поражение. Впрочем, боюсь, заместителю главы Ксилиму будет мало простой победы. Но уж что я точно не собирался делать, так это убивать по его желанию.

Глава лагеря, управитель в годах и по силе явно близкий к пику Мастера, прочитал мой приказ, проверил его каким-то перстнем, не доверяя печати, и выделил мне палатку. Моим словам о том, что со мной отряд внешнего ученика, пожелавшего присоединиться к защите земель, он если и удивился, то виду не подал. И добавил ещё одну палатку, словно у него есть запас на любой случай.

Впрочем, видя, как её полотнище растягивают на наших глазах, не удивлюсь, если так и есть. С его опытом, каких только умников он не видел за свою жизнь. А я даже до сих пор не уверен, что поступаю правильно, тратя время и силы на создание отряда. Невольно вспоминаются слова Кирта, сказанные им в лагере Питонов – мне бы выбрать для такого дела талантов, а не тех, кто упустил лучшие года своей жизни.

Закончится время, назначенное мне Клатиром для Возвышения и всё изменится. Уверен, всё изменится уже после города Древних. Но я слишком хорошо помню, как всё пошло в дарсову задницу после выхода из Миражного. Если есть возможность избежать этого, то разве не должен я приложить к этому все силы?

И даже это глупость, ведь теперь я ученик Академии и попаду в город по разрешению Ордена и ждать меня оттуда будут люди Ордена. К чему мне тренировать свой личный отряд? Кто его вообще пустит к городу Древних?

Значит будут служить Рейке. Или наконец пойдут своей дорогой, когда я покину Пояс. Жизнь покажет.

Я прибыл в лагерь с запасом, схватки должны начаться лишь через два дня, поэтому это время я использовал по делу. Граница Ордена и Дизир проходила по реке Ажарма. Я уходил чуть выше по течению, где уже не было видно разноцветных палаток, стоявших на обеих берегах, и текла чистая вода. Устраивался по пояс в воде и отдавался созерцанию ощущения воды, пытаясь объять как можно больше.

Мне не особо было интересно, что там водится в глубине реки или растёт на дне. Скорее я вслушивался в саму воду, в её струи и движение. Точно так, как делал это все эти дни пути. Но эта река была больше. И если раньше я познавал скорее вязкую, затягивающую неторопливость, то здесь я ощущал изменчивость и непостоянство. Внешне казалось, что Ажарма несёт свои воды только в одном направлении, мощно и неотвратимо, увлекая за собой ветки, стволы и лодки людей.

Но это было не так. Я ощущал десятки потоков, которые были сильней и быстрей на середине реки и медленней у берегов. Видел холодный родник, бивший на глубине. Его воды долго не смешивались с водой реки и даже пытались двигаться против течения, создав на дне ещё одну реку, более холодную и строптивую.

А самое главное, я ощущал, как в сотне шагов от меня потоки воды раз за разом сплетались, будто в сражении и закручивались в водовороте, словно пытаясь достичь дна.

И раз за разом не мог понять, почему так происходит. Пока не догадался смотреть одновременно и глазами. Вода закручивалась у обрывистого противоположного берега, там, где был выступ и куда добирался один из языков холодной воды родника. И вот тогда, натыкаясь в своём беге на выступ, река и закручивалась в водоворот.

Шагая к лагерю по узкой тропинке в густых прибрежных зарослях, я пытался понять, как применить открытие к себе. Может, я зря сравнивал водоворот реки и Круговорот Формы? И что дало мне понимание того, что виновник – тот выступ? Сколько я не пытался закручивать свою стихию в Единении, новый узел так и не хотел мне поддаваться.

Я оказался так погружен в свои мысли, что очнулся от них, только когда меня окликнули:

– Младший ученик Римило! Так и знал, что тебя отправят именно сюда. Рад тебя видеть.

Подняв голову, я обнаружил в трёх шагах от себя старшего ученика Толу. А ещё с десяток орденцев Армии Предела, которые только изображали, будто ставят палатку, а сами глазели на нашу встречу.

Спохватившись, сложил руки в приветствии идущих.

– Старший ученик Тола.

Он повёл рукой:

– Приглашаю тебя присоединиться ко мне за ужином.

Я не нашёл причины, по которой мог бы отказать ему. Но так и не понял, зачем он пригласил меня. Там оказался не только он, но и ещё трое, включая главу лагеря. И я почти всё время слушал чужие разговоры, в которых понимал хорошо, если половину.

Они смеялись, шутили, вспоминали какие-то случаи из прошлого. Я понял лишь то, что Тола приезжал сюда с момента поступления в Школу. Один, два, а иногда и три раза в год. И каждый раз побеждал. Впрочем, неудивительно. С его-то силой.

Один из орденцев, кажется, отвечавший за снабжение лагеря и всего отряда Армии Пределов в этих краях Ордена, снова решил задать мне вопрос:

– А что думает молодое поколение Академии? Когда Дизир сдадутся?