Впрочем, даже эту несложную технику, в первом созвездии которой было всего-то пять узлов, сумели понять не все.

Один из таких отстающих с досадой буркнул:

– Старший, куда вы торопитесь? Почему через тысячу вдохов после рассвета уже уходить?

Его поддержал Линь:

– Да, старший, к чему? Учителя выделили нам немало времени. Мы должны уделить техникам столько, чтобы полностью их выучить.

Рейка фыркнула:

– Все выучить или только ты? Может, дело не в других, а в твоём споре, что ты вернёшься с Поля Битвы, выучив все техники полностью?

Линь огрызнулся:

– А если и так? Может, потом это понимание так и не придёт?

Я оборвал поднявшийся галдёж:

– Довольно. Да, времени вам выделили достаточно, но неужели вам не хочется попробовать себя на пределе сил? Неужели вы пройдёте мимо кварталов для восьмой звезды Воина? Для пика Воина?

Линь сглотнул:

– Старший, вы что, пустите нас туда?

Я пожал плечами:

– Хотел выделить на это последнюю неделю. Но, если вы не хотите…

Линь, Шиарт и ещё два парня в один голос воскликнули:

– Хотим!

Но следом раздался полный досады голос:

– Ну вот, вам, как всегда, достанется лучшее, а нам опять страдать.

Это был один из тех, кому техника не далась.

Я хмыкнул:

– Для начала, вы сейчас дружно зарисуете созвездия техники.

– А потом?

– А потом я покажу вам все их в действии и расскажу, как я сам веду энергию Неба по меридианам.

Линь прищурился:

– Все три? Старший, как это возможно? Вы же стояли у статуи не больше сотни вдохов?

Я потёр лоб над бровью. Как бы им сказать, что за эту технику я в Академии дал свиток Штормового Копья всего на один день? Мусор, который бывшие ученики Школы сменили при первой возможности. Я и выучил Чешую только потому, что до сих пор искал возможность изменения техник под другие стихии.

Но за меня ответила Рейка. Да ещё как ответила.

– Вы просто ещё не представляете, какой талантливый старший нам достался.

Я закашлялся, через силу выговорил:

– В общем, чертите созвездия, а дальше сами всё увидите.

– Старший, а может, мы ещё сильней сократим вот эти все сражения с големами?

Я даже остановился, настолько неожиданно раздался этот вопрос. Оглянулся на Шиарта. Тот кусал губы и молчал. Вперёд шагнул Линь, закрыв его собой, и зачастил:

– Старший, ну ведь и правда, чего тут необычного? Битва с оружием против безоружного противника. Очень редкий враг. И слабый. К чему нам тратить время на это? Всё отлично себя показали, вон, даже Ария убила уже двух. Лучше потратить отведённое нам время с большей пользой, – Линь с намёком мотнул головой в сторону. – На «те» кварталы.

Я хмыкнул:

– Но там будут те же самые безоружные противники.

Линь растерялся, промычал:

– Э-э-э, – но тут же нашёлся. – Одно дело слабые враги, а другое дело такие, что огнём всю шкуру обдирает, – тут же добавил, обводя остальных широким жестом. – Все думают так же.

– Это вы так думаете, – Я криво, уголком рта ухмыльнулся. – У меня тоже есть задание – мне нужно вернуть вас с Поля Битвы целыми и невредимыми. А для этого я сначала должен оценить ваши навыки. И не спешить с…

– Старший, – из-за спины Линя неожиданно вышел Шиарт, склонился в поклоне. – Учителя уделяли самому важному навыку особое внимание. Поверьте, мы все отлично бегаем.

Рейка захихикала:

– Ну, скажу честно, бегают они так себе, седьмой брат. Тебе бы и их пришлось тащить на себе, – когда на неё обратилось сразу десяток взглядов, Рейка ничуть не смутилась. Широко улыбнулась и с намёком протянула. – Ну, ты же понимаешь, на какое приключение я намекаю, седьмой брат?

Я невольно расплылся в улыбке. Вот же вредина. Впрочем, я точно не собираюсь отвечать ни на какие вопросы, так что пусть сама отдувается. Хотя… Я внимательно оглядел её довольную мордашку. Может, она этого и добивалась? Из того, что я слышал пару ночей назад у костра – Рейка внезапно оказалась ещё той… выдумщицей, если говорить мягко.

Не обращая внимания на просящие и даже умоляющие взгляды парней, я задумался. Всё это имело смысл. Добычи здесь не было. Достойной добычи. Все небесные травы давно вырваны, поместья обысканы по десятку раз. Если Стражи и сделали так, что награды появляются заново, то у этого обновления явно существовал предел. Нельзя находить духовные камни или свитки каждые сутки. Если уж даже големы не возрождались так быстро.

Да и мне всё это уже наскучило. Почему бы и не да?

С этой мыслью я достал карту. Молча. Ничего не обещая. Но парни тут же расплылись в улыбках.

А я пытался прикинуть новый маршрут. Такой, чтобы сократить путь к следующей статуе и при этом не сильно углубляться в опасные кварталы. Казалось бы, легко, но не тут-то было. Ну не бежать же нам вдоль границы формации? Какой мой предел? Что если срезать вот здесь, через парк? Отметок големов здесь нет. Но… Я поднял взгляд.

– Рейка, а что у них с подготовкой ватажников?

Парни переглянулись, а Рейка пожала плечами:

– Знаю, что в лес их водили тренироваться, но я в этом не участвовала, а хвалиться все горазды.

Парни скрипнули зубами, а я лишь хмыкнул:

– Ну вот и проверим.

Линь нахмурился, покрутил головой, оглядывая небо, и ткнул рукой налево:

– Туда, старший?

– Да, – подтвердил я и скомандовал. – Ну-ка, плотней, плотней. А теперь бегом. Линь вперёд на двести шагов, проверять путь.

Говорить ему, куда вообще вести, я не стал. Он и так понял. Несложно. В округе только одно место, где можно проверить навыки леса – огромный зелёный квадрат на карте Поля Битвы, который занимал, наверное, четверть от всей западной территории города Древних.

Не будь за моей спиной многих недель обучения и тренировки моих людей, долгого перехода к Ордену через леса, месяца под куполом формации Седьмого Мудреца, и я бы вряд ли решился на такое. Но с моим опытом – почему бы и нет?

Но едва пробежав две тысячи шагов, остановил всех. Какое плотней, если мы лишь дважды ускорились техникой, а они уже растянулись на два десятка шагов? Ещё немного и я не смогу охватить всех боевой медитацией.

– Так дело не пойдёт. У вас нет слаженности.

Шиарт хмуро глянул на Арию:

– У них не было наших тренировок, тут уж ничего не поделать.

Мне не понравился его ответ:

– Да и вы сами не блещете, так что не стоит свой провал взваливать на других, – Я вспомнил прошлое и тяжело вздохнул. Сколько раз я уже произносил это? – Ладно. Назначаем старшего. Это ты, Шиарт. Ты даёшь команду, по которой все используют технику перемещения. И тут же начинают отсчёт вдохов на остывание меридианов, – вспомнив уроки циня, добавил. – И раз, и два. И снова используют технику. И снова считают. Дышите размеренно, глубоко. Старайтесь отмерять в технике одинаковое количество силы, следите за Шиартом. Он центр вашего отряда.

– Не вы, старший?

Рейка хмыкнула:

– Он же ещё в первый день сказал – забудьте, что я здесь есть.

Парень уже было раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но тут вернулся Линь:

– Вы чего замерли?

Я ткнул в него пальцем:

– К тебе младший, тоже два замечания. Первое – почему ты ушёл дальше назначенных тебе двухсот шагов? Мы бы не успели к тебе на помощь. Даже я.

Линь кхекнул:

– Да я…

Но я тут же оборвал его оправдания:

– Второе – зачем ты вернулся? Я тебя звал? – повысив голос, приказал. – Двести шагов вперёд, младший!

Линь стиснул зубы, молча рванул прочь. Длинной и быстрой техникой. Я бы сказал Рывком. Кстати, нужно будет взять у них зарисовки созвездий и обращений их техник. Чем больше их у меня, тем легче будет искать схожие черты.

Во всяком случае, я на это надеялся, вспоминая свои прошлые успехи с созданием техник по подобию.

Шиарт под моим взглядом подобрался, проверив всех, рявкнул:

– Шаг!

Я бы очень и очень польстил им, если бы сказал, что все они сорвались с места одновременно.