— Я вот думаю, — вдруг печально произнес Лис. — А что будет с нами, после того, как все это кончится?

— Что именно?

— Ну, мы разберемся с убийцами, разобьем врагов, а ты вернешься в свою столицу и будешь продолжать организовывать альянс?

— Конечно, буду, а ты скорей всего вернешь свои воспоминания и уедешь домой. И рано или поздно мы сойдемся на поле боя.

— Я не хочу возвращаться, — прошептал эльф. — Конечно, я много не помню о своей жизни, но отрывочных воспоминаний хватило, чтобы понять. Счастливых моментов там было очень мало.

— Значит, ты тоже попал под мои чары, — хмыкнула Пелиана.

— Если ты ожидаешь, что я подставлю грудь под клинок, направленный в твое сердце, — с рычанием произнес Лис. — То ты ошибаешься. Напротив, я хочу рубить руки тех, кто покушается на тебя. Срывать с плеч их головы, вырывать внутренности и развешивать по окрестным деревьям. — Он осекся, поскольку принцесса засмеялась изо всех сил. — Я сказал что-то не то?

— Да нет, все так. Всю жизнь я слышала грустные баллады и никогда бы не подумала, что мой личный прекрасный принц явится в обличии моего злейшего врага, — девушка продолжала смеяться. — И еще, вот пройдут сотни лет, и попадем мы в баллады, как менестрели будут описывать зарождение наших чувств? Какими эвфемизмами они будут прикрывать тот факт, что мой принц в первую же нашу встречу пытался меня изнасиловать?

— Им придется изрядно постараться, — улыбнулся Лис, но тут же вновь нахмурился. — Так каким же будет ответ?

— Иди ко мне, — неожиданно маняще прошептала Пелиана. — Иди и забудь про все. Возможно, нам осталось жить всего сутки, так зачем же забивать голову глупыми вопросами? Будем думать лишь тогда, когда сумеем обмануть смерть.

И Лис подчинился. В данных условиях девушка была совершенно и категорически права. Думать о будущем, когда оно, возможно, завтра кончится… Лучше попробовать получить удовольствие от настоящего.

Полуденное солнце припекало, заставляя думать о холодке и еще паре-тройке часов сна. Учитывая, что большая часть ночи прошла весьма активно, сейчас Лису приходилось вдвое тяжелее. Вражеское войско, обещанное к утру, где-то задерживалось, и эльф, пользуясь выдавшейся спокойной минуткой, пытался упорядочить свои мысли. Прошедшей ночью ему выпал не самый легкий разговор. Особенно учитывая, что прерывался он весьма приятными моментами.

— Я готов идти за тобой, куда бы ты не пошла! — мрачно заявил эльф после очередного часа любви.

— Боюсь, твой путь приведет к смерти, — покачала головой принцесса. — Ты представляешь, что с тобой случится, когда народ поймет, кем ты являешься?

— Штырь меня прекрасно маскирует. Если ты дашь ему хорошую лабораторию, он сможет надолго скрыть мой истинный облик, — с пылом отвечал Лис.

— Все равно одна промашка и тебе конец. Да и мне скорей всего тоже.

— Я буду осторожен так, как никогда в жизни. Только позволь мне защищать тебя! Я готов стать твоим мечом, кинжалом, стрелой. Лишь бы иметь возможность постоянно видеть твой облик.

— Постоянно? — ухмыльнулась Пелиана. — Через тридцать лет ты останешься таким же молодым и красивым, а я превращусь в испещренную морщинами старуху. А лет через пятьдесят меня уже и не будет на этом свете. Ты и это готов принять?

— Я найду эликсир бессмертия! — пафосно произнес Лис и тут же замолк, сраженный хохотом девушки.

— Ты точно бессмертный эльф, живущий не одну сотню лет? — ехидно поинтересовалась она. — У меня такое ощущение, что я разговариваю с десятилетним мальчиком! Хотя если вспомнить, что именно ищет мой дядя…

— Йама считает, что я очень молод, — пробурчал эльф, осознавая, что терпит поражение в этом споре. — Возможно, что так оно и есть, но тем легче мне будет пережить расставание с родиной.

— В любом случае, пока битва не выиграна, мы ничего не можем решать, — извиняюще улыбнулась принцесса. — Поэтому постараемся завершить эту ночь достойно, а завтра тебе предстоит доказать делом свою решимость защищать меня.

На этом диспут и закончился, и сейчас Лис усиленно пытался подобрать аргументы, которые позволили бы ему остаться рядом с Пелианой. Время от времени он зачерпывал воду из бочки, установленной на случай пожара, и поливал ею голову. Мимо кто-то прошел, и эльф с удивлением увидел, что на центральную башню поднялся и атаман.

— Клянусь тысячью преисподен, — пробурчал Йама, положив руку на свой двухцветный клинок. — Наши гости явно задерживаются. Они что, заблудились в местных лесах? Или наткнулись на дохлую ворону и теперь считают её коварной ловушкой?

— Штырь просил передать, что они ждут, пока к ним подтянется обоз, — прокричал кто-то снизу, заслышав голос Кота.

— Еще лучше, эти горе вояки к осаде что ли готовятся? — удивился атаман. — Нам это, конечно, на руку, провизии хватит на полгода, а воды в цистернах, если не прекратятся дожди, и того на дольше.

— Возможно, они боятся? — прошептал Лис.

— Кого? Меня? Да над этой шуткой будут ржать все Окраинные Земли. Два лорда так перепугались смелого атамана разбойничьей шайки, что задерживали свои войска под любым предлогом.

— Ну, репутация у нас впечатляющая, — не согласился с ним эльф, внезапно осознавая, что действительно считает себя частью этой банды. — Но вполне возможно, что они опасаются коварства союзников.

— Их я сам боюсь, и помяни мое слово, вся эта толпа, которую гонят на нас, всего лишь скот на заклание. Они их используют, что бы пробить стены и сломить оборону, а затем сами пройдут и доделают свое дело.

— Но зубы мы им пообломаем, — усмехнулся Лис.

— Я и не сомневаюсь, — атаман ухмыльнулся и задумчиво поинтересовался. — Так понимаю, с девчонкой у вас серьезно?

— Не знаю, — пожал плечами эльф. — У меня такое ощущение, что для нее все происходящее лишь игра.

— Игра, — задумчиво произнес Йама. — Лучше и не скажешь. Правители всегда играют в игры жизнями своих подданных. Сейчас мы её фигуры на этой доске. Причем весьма слабые. Но даже у нас есть шансы на победу. Не раздумал еще сражаться?

— Можете говорить что угодно, я не отступлюсь от своего.

— Это правильно, те, кто меняют свои убеждения по десять раз на дню от того, что им кто-то чего-то сказал, меня раздражают. Кстати, похоже, нам пора спускаться с башни, судя по тому облаку птиц, гости, наконец, пришли.

На то, что бы перебраться с башни на стену ушло несколько минут. К этому времени из лесной чащи показались первые солдаты врага. Правда, пока они предпочитали оставаться в тени леса. Лис окинул взглядом будущее поле боя. Даже грубой силой замок взять будет не так-то и просто. Дорога всего одна, причем не очень широкая. Все, что за ее пределами, представляло собой каменные ступени. Конечно, они создавали естественное укрытие для атакующих, но все же способны были и изрядно замедлить движение.

От небольшого отряда всадников отделились трое и поскакали по направлению к крепости, размахивая связкой павлиньих перьев. Лис, достаточно уже поживший в этих местах знал, что это один из символов предложения мирных переговоров. Троица шустро добралась до заложенных ворот, после чего всадник, скакавший впереди, закричал:

— Мы официальные посланники граф Хармана, командира объединенной армии освобождения принцессы. Нам срочно нужно поговорить с человеком по имени Йама Проповедник!

— Ну, я Йама! — буркнул атаман, перегибаясь через край стены. — Что вам нужно? Хотя можете даже не говорить, вам нужна принцесса Пелиана?!

— Да, — довольным тоном ответил посланник. — Вы должны выдать нам принцессу, после чего сложить оружие и покинуть замок.

— Что-то слишком много требований.

— Поскольку вы посмели поднять руку на коронованную особу, мы не можем оставить это дело безнаказанным. Вами займется суд Лордов.

— Прошу прощения, но меня такие требования не устраивают, — отмахнулся атаман. — Принцессе больше по душе наша скромная крепость, а у меня нет желания участвовать в фарсе, называемом судом Лордов. Так можете и передать своему господину.