— Ты с ума сошел, — одернул его товарищ. — Посмотри на его уши. Похоже, он из эльфов.

— Но он дрался на их стороне, — возразил ему его напарник.

— Ты думаешь, мы полностью знаем планы хозяев? Пускай они сами с ним разбираются.

Парочка, ругаясь, удалилась в сторону, а Лис осознал, что в горячке боя растерял весь свой грим. Он продолжал лежать, пытаясь подняться. Но каждое усилие, казалось, еще больше лишало его сил. Последний рывок привел к тому, что даже голова упала на грудь, и все помутнело перед глазами. Шум боя постепенно стихал, что символизировало падение замка. А через несколько минут до ушей эльфа донесся знакомый голос, заставивший его с трудом, но все-таки поднять голову.

— Лис! — звала его Пелиана, болтавшаяся как мешок на плече здорового пехотинца. Рядом шел огненный колдун и лишь злорадно ухмылялся. — Лис, ты где?! Спаси!

Усилием воли приводя мышцы в движение, эльф нашел в себе силы, чтобы сдвинуться с места. Но, увы, это был его предел. Лежа на боку, он смотрел, как его любимую уносят из замка, а он ничем не может этому помешать. В отчаянии он совершил еще один рывок, который, увы, забрал остатки сил. И разум эльфа, наконец, обрел долгожданное, но, увы, столь припозднившееся безмолвие пустоты.

Он не знал, сколько ему довелось лежать без сознания. Но судя по положению солнца, прошло не меньше двух часов. С трудом, эльф все же сумел подняться, вспоминая слова чародея о том, что рано или поздно действие заклинания кончится. Мутным взором он обозрел заполненный мертвыми телами двор, после чего все-таки сумел найти то, что ему было нужно. Огромную бочку с водой на случай пожара.

С трудом доковыляв до нее, он жадно припал губами к поверхности мутной воды, смешанной с пеплом и кровью. Это хоть немного, но придало сил. Снова оглядевшись, он подобрал ближайший меч, и в глубине души недоумевая, почему замок еще не разграбили мародеры, направился к ближайшему проему.

Разум твердил ему, что нужно идти в замок и искать выживших. Что нужно найти убежище и попытаться восстановить силы. Но каждый раз перед его взором вставало напуганное до глубины души лицо Пелианы, умоляющей спасти её. И эльф шел вперед, даже осознавая, что у него нет ни малейшего шанса.

Контроль над телом постепенно возвращался. Отойдя от крепости на сотню шагов, Лис почувствовал, что движения даются ему уже не через силу. Правда попытка перейти на бег моментально отозвалась мощным приступом головной боли. Разум словно бы деформировался. Перед ним простиралось поле, заполненное сотнями тел павших, но эльф словно не видел их. Он шел вперед по зову сердца, и оно внезапно ответило ему.

Впереди на краю тропинки у самого входа в лес он заметил так хорошо знакомые ему белокурые волосы и, несмотря на охватившую тело боль, бросился вперед. Да, это была Пелиана. Девушка сидела на траве, прислонившись спиной к камню, и плакала, глядя на небо. Увидев эльфа, она почему-то совсем не обрадовалась, а лишь отвернулась.

— Пелиана! — прошептал взволновано Лис. — Это я! Я пришел спасти тебя!

— Ты опоздал, — как-то вяло и безжизненно ответила девушка. — Жаль, милый мой принц, что мы так толком и не узнали друг друга. Честно говоря, я надеялась прожить гораздо дольше, но, похоже, мои убиенные братья зовут меня к себе.

— Что ты говоришь?! — встревожился эльф, прижимая девушку к себе. Через секунду он увидел это. Ряд черных точек на её лице, которые она и пыталась скрыть, отвернувшись в сторону. И количество этих точек увеличивалось на глазах.

— Боги оказались милостивыми, — прошептала принцесса. — Они дали нам возможность попрощаться. Так что прости, мой принц, мой рыцарь, но я ухожу. Я не буду говорить тебе, что люблю тебя больше всей жизни. Но какую-то часть моего сердца ты все же похитил…

— Нет, — пробормотал эльф, осознавая истину. — Пелиана, ты будешь жить. Я спасу тебя!

— Поздно, — вяло ответила принцесса. Точки одна за другой принялись осыпаться, и к своему ужасу Лис осознал, что вместо плоти за ними скрывается лишь пустота. Принцесса осыпалась внутрь самой себя, сохраняя до самого конца грустное выражения лица. Эльф попытался подхватить её за руку, но лишь нащупал пустой рукав. Одежда резко просела, поскольку больше не было тела, способного её поддерживать. На несколько мгновений в воздухе еще висели губы, успевшие произнести последнее слово. — Прощай…

— Нет! Нет! НЕТ! — прокричал Лис изо всех сил. Он смотрел в столь яркое, чистое голубое небо, и осознавал, что потерял нечто большее. А затем он вновь закричал так, что с ближайших деревьев во все стороны полетели птицы. Смерть девушки окончательно разрушила преграды в его разуме, и он вспомнил все. Он помнил теперь, кем он был. Помнил всех своих друзей, соратников, родичей. Помни все свое детство. А так же помнил цель, которая привела его в эти края. Убийство лидера союза. Он прибыл в эти земли, чтобы убить Пелиану, но вместо этого пытался ее спасти. У него это не вышло, но теперь он четко знал, кого в этом винить. И он знал, на кого обрушится его следующий удар.

— Божественное распыление, — услышал он к своему удивлению хорошо знакомый, но относительно вялый голос из-за спины. — Не думал, что увижу его при этой жизни.

— Атаман! — удивился Лис. — Ты живой?

Атаман, впрочем, выглядел не особо живым. Левая рука его висела как плеть. На теле насчитывалось не меньше полудюжины ран, но, тем не менее, бывший жрец еще как-то умудрялся держаться на ногах.

— Боюсь, это ненадолго, — помотал тот головой. — А девушку жаль. Я слышал про этот обряд. Он убивает не только тело, но и душу. Хороший способ скрыть следы. Теперь её даже некромант не сможет вернуть.

— Я их убью! — проревел эльф. — Всех своих сородичей! Всех, включая Трая и Мирилона! Они поплатятся за все, что свершили! А если яумру, то завещаю душу демонам, что бы они свершили месть. — Йама лишь удивленно посмотрел на него, затем ухмыльнулся и к удивлению Лиса снял с пояса свой черно белый меч.

— Я понимаю твои чувства, — вдруг довольно произнес он. — Но вовсе не надо ждать смерти, что бы призывать демона. Если надо, я могу познакомить тебя с одним.

— Зови! — твердо ответил Грэйлон. — Я готов продать свою бессмертную душу и даже принести себя в жертву.

— Души ему не нужны, — отмахнулся атаман. — Но кое-что он с тебя скорей всего потребует. Но ты с ним сам разберешься, уже без меня.

— А как же вы?

— Видишь ли, — атаман положил клинок перед собой. — В свое время я заключил с этим демоном сделку. Но по её итогам он не смог выплатить то, что причиталось мне, поскольку я умер. Но он не захотел терять столь верного слугу и оживил мое тело, дав ему одну хорошую возможность. Теперь в нужный момент я могу его призвать, отдавая свое тело, как пристанище для его духа. Правда для меня это означает гарантированную смерть. — Он внезапно рассмеялся. — Смешно, я мог спасти всех, лишь одним движением, но не захотел умирать. И лишь сейчас, оказавшись на грани смерти, использую такое сильное оружие для какой-то мести. Так что прощай, маленький эльф. Ты был хорошим подчиненным, но боюсь, тебе придется сменить своего хозяина.

Грэй даже не успел ничего сказать, когда атаман резко извлек клинок из ножен. На первый взгляд ничего не произошло. Не били с небес молнии, не темнели небеса. Тело Йамы не содрогалась в конвульсиях от снизошедшей в него демонической силы. Просто взгляд у атамана немного изменился, став еще более пронзительным и насмешливым.

— Ну, — весьма бодро спросил так хорошо знакомый голос Кота. — И как именно ты хочешь принести возмездие?

— И как именно ты хочешь нести возмездие? — еще раз спросил демон. Лис нервно сглотнул от осознания, что рядом с ним стоит вовсе не атаман, а нечто могущественное и древнее. Состоись встреча несколько дней назад, демона встретил бы взгляд, полный благоговейного ужаса. Но сейчас эльф находился на грани и смог собраться и ответить.