“Прошу прощения?- Почему-то Пакс Марифер даже походил на протокольного дроида. “Ты зовешь нас обратно к месту перестрелки? , Которые, очевидно, слишком свирепы, чтобы справиться с двумя рыцарями-джедаями?”

- Мы никого не оставим, Пакс” - настаивала Рахара Вик. “А где мы вам нужны?”

- К югу от нашей точки высадки. Как можно ближе, не подвергая себя опасности. Оби-Ван скоро встретится с вами.”

Куай-Гон бросил свой коммуникатор обратно в мантию, хотя он не отключился, прежде чем он услышал Пакс: “я не говорил, что мы оставим их, только то, что мы не должны были этого ожидать—”

Он снова сосредоточился на этой атаке. Один против четырнадцати, никакого наступательного оружия. Поэтому лучшей тактикой Куай-Гона было использовать этих бойцов друг против друга.

Дерево рядом было очень старым и сухим, уже умирающим. Куай-Гон нырнул в рулон, который доставил его к стволу; с мыслью извиниться, он пронзил ствол своим световым мечом. С тяжелым скрипом дерево рухнуло вниз, вызвав крики страха и удивления у нападавших. Он попал только в одного, да и то мельком, но Куай-Гон почувствовал, что тот вышел из боя с помощью другого стражника.

Двое убиты, осталось двенадцать.

Куай-Гон спрятался за стволом упавшего дерева, положив одну руку на пень, чтобы мягко облегчить его смерть. Ствол приземлился прямо посреди нападавших, разделив их на две группы. Теперь чтобы заставить их стрелять в кого-то посередине…

Он пополз вперед, используя свой световой меч, чтобы отклонить самые низкие болты и предложить центр в качестве мишени—затем услышал крик, когда более высокий направленный болт ударил другого охранника. Осталось одиннадцать, и если они не приведут в порядок свои ряды, то вскоре падут и другие. Дружественный огонь мог быть более смертоносным, чем любая атака противника. Хватит ли у них ума остановиться сейчас?

- Сюда!- кто-то закричал. Там, на юге.

Куай-Гон спрятался в тени большой ветки, чтобы выиграть несколько минут и осмотреться. Милосердие спускался между деревьями, находя узкую поляну, к которой, казалось, бежал Оби-Ван. Но теперь все стражники охотились за ним и за кораблем, игнорируя Куай-Гона в пользу более легких целей. Обычно Оби-Ван был бы более чем способен справиться с такой ситуацией, но против врагов, защищенных от световых мечей?

- Черт возьми, - пробормотал Куай-Гон, бросаясь вперед и следуя за Оби-Ваном.

Что случилось с моим световым мечом? -Думал Оби-Ван, пытаясь пробежать серпантином через подлесок леса. Куай-Гон утверждал, что это не проблема, но Куай-Гон не видел, как нелепо его световой меч отскочил от бойца, одетого в обычный энергетический щит.

Если энергетический щит обычный—

У него не было времени развивать эту мысль. "Милосердие" спускался, чтобы подобрать его, - опасный маневр для всех участников. Поэтому задача Оби-Вана состояла в том, чтобы немедленно попасть на этот корабль, а затем выяснить, как спасти своего учителя.

Из его кармана донесся голос Рахары: "Мы Вызываем огонь-держись, мы найдем способ—" статика прервала передачу, когда бластерный заряд ударил в корпус "Милосердия". Это не было опасным попаданием, но теперь они были открыты для открытого огня, и атака будет только ухудшаться.

Оби-Ван нащупал Комлинк, затем крикнул: Забудь меня—я найду убежище. Посмотрим, сможешь ли ты обеспечить какое-нибудь прикрытие для Куай-Гона.”

- Прикрытие для Куай-Гона?” Человек протестовал. “А как же мы?- Но либо он просто жаловался, либо Рахара проигнорировала его, потому что Милосердие немедленно поднялся над верхушками деревьев, направляясь на север.

Его Учитель скоро будет в безопасности. А теперь-найти хоть какую-то безопасносное место для себя. Оби-Ван поспешил глубже в кустарник, надеясь найти участок настолько густой, что он стал бы настоящим барьером для бластерного огня. Хруст листьев и веток под ногами казался таким громким, как будто он сигнализировал о своем местоположении для удобства нападавших—нет, нет, для вас это громче, чем для кого-либо другого, просто продолжай идти—

Роща впереди него была темнее, почти полностью закрывая свет. Оби-Ван бросился к ней. Это могло бы дать ему необходимую безопасность.

Он почувствовал легкую неустойчивость под ногами лишь за мгновение до того, как земля под ногами подалась.

Оби-Ван вцепился руками в толстую ветку, торчащую из тяжелого бревна, и схватился за нее. Только это удерживало его от падения вниз вместе с почвой под ногами, рыхлой землей, мелкими камнями и корнями, которые все вместе кружились в воздухе.Провал, подумал он. И очень плохой. Один из тех, о которых предупреждала нас Рахара.

Бревно задрожало на краю расширяющейся воронки. Почва под ним уже дрожала, рыхлилась, грозя вот-вот обрушиться. Когда это произойдет, бревно упадет—унося с собой Оби-Вана.

Куай-Гон увидел, как над огнем поднимается ртуть. Он увидел странную дрожь среди листьев и деревьев в отдаленном темном пятне леса.

Но он почувствовал, как Оби-Ван упал, через Силу, через чистый толчок тревоги, который прошел прямо от сердца его Падавана к его сердцу.

- Воронка!- крикнул один из нападавших солдат. Они были напуганы и, по крайней мере на данный момент, дезорганизованы. Это дало Куай-Гону шанс добраться до Оби-Вана.

Он собрался с духом, снова призвал Силу и прыгнул вверх, на верхние ветви ближайшего дерева. Она покачнулась под его весом, затем наклонилась в противоположном направлении-ближе к Оби-Вану. Куай-Гон молча поблагодарил его и прыгнул снова, используя всю свою силу, чтобы преодолеть пять метров до другого дерева.

- Вернись туда!- крикнул другой солдат, возможно, их командир. - Пока что воронка только открывается! У нас есть джедаи там, где мы хотим их видеть!”

Неуместно. Куай-Гон доберется до Оби-Вана и поможет ему. Он будет беспокоиться о нападении после этого, а не раньше.

Он попытался послать своему Падавану волну ободрения через силу, ободряющую держаться, но не почувствовал никакого ответного чувства облегчения. Либо Оби-Ван не заметил этого, либо ситуация была слишком ужасной, чтобы его страх можно было так легко развеять.

Сквозь ветви, со своего насеста в нескольких метрах над землей, Куай-Гон мельком увидел затруднительное положение своего Падавана—провал, открывающийся широко, как пасть какого-то ужасного зверя, срубленное дерево, содрогающееся от переворота на краю провала, и, повиснув на одной из сломанных ветвей дерева, Оби-Ван. Рыхлое месиво грязи и камней под ногами Оби-Вана, на дне провала, пронзило Куай-Гона до мозга костей. Если его ученик соскользнет вниз в эту штуку, то через несколько секунд его затянет под нее, неумолимо утащит все глубже под землю, все дальше и дальше от воздуха. Судя по огромному весу и скорости оползня под ним, Куай-Гон даже не был уверен, что Йода смог бы освободиться.

Черт возьми! Он спрыгнул с деревьев, подталкивая себя ближе к Оби-Вану. Сыпучие листья под ногами,  он должен был остановиться, но теперь, по крайней мере, он был в пределах видимости провала. Куай-Гон побежал к провалу, деактивируя свой световой меч. Когда бластеры выстрелили в него, он потянулся к своим чувствам, чтобы увернуться от них, не утруждая себя парированием. Ему не нужно было беспокоиться о нападающих прямо сейчас, за исключением того, что он оставался живым достаточно долго, чтобы добраться до Оби-Вана.

Наконец он нырнул на поляну—то, что теперь было поляной, благодаря деревьям, скользящим все глубже в провал. Примерно в двух метрах от него Оби-Ван сумел взобраться на полпути вверх по бревну—зацепившись за край, бревно теперь само валилось вниз.

Когда Оби-Ван увидел его, его голубые глаза расширились. - Учитель!” позвал он. - Нет! Спасайся сам!”

Это тот самый мальчик, который считал, что я считаю его недостойным учеником. Тот самый, которому я не смог рассказать о самой значительной перемене в моей жизни, а может быть, и в его.