RQ склонил голову. - Корпорация "Черка" порабощает разумных существ, потому что может это сделать.- Затем он посылает их сюда, чтобы закончить обработку.

Куай-Гон вышел из штаб-квартиры Черка и направился обратно во дворец. Парящие в воздухе дроиды-свечи освещали его путь, а также некоторые другие участки вокруг территории. Поначалу он почти не обращал на них внимания; дворец всегда был окружен светом, и он был поглощен идеей освобождения Рахары Вика. Если Мерритт Кол откажется продать ее или обменять, возможно, ему следует принять...менее легальный подход. Один или два отдельных истребителя могли бы проскользнуть сквозь защиту Левериджа, если бы им удалось отвлечься.

Но как он рассматривал возможные отвлекающие факторы (поставить брошенный корабль на самоуничтожение?), его внимание постепенно вернулось к настоящему. В быстро темнеющей ночи стало ясно, что вокруг дворца стало светлее, чем обычно. Значительно ярче. Сойдя с обсаженной деревьями дорожки на широкую лужайку, он увидел часовых и рабочих дроидов, усердно трудившихся вокруг павильона развлечений, широкого балкона над морем и особенно Небесной чаши.

Когда Куай-Гон вошел в двери дворца, его встретила такая же сцена. В глиняные кувшины, стоявшие на каждой плоской поверхности, были сложены яркие живые цветы. Два дроида работали вместе, чтобы натереть воском пол большого коридора—один катался, чтобы намазать воск, другой следовал за ним, чтобы отполировать. Один из поваров спешил на кухню, говоря в свой Комлинк: "нет, шестидесяти фруктовых витрин будет недостаточно! Нам нужно не меньше восьмидесяти...да, я знаю о срочном уведомлении, но ничего не поделаешь…”

“Джедай Джинн. Появилась министр Орт, поправляя свой коричневый плащ. “Хорошо. У тебя нет недостатка в мужестве, я готов признать это.”

Куай-Гон решил не поддаваться на эту разговорную приманку. “Куда это ты собралась?”

“Чтобы просмотреть схемы рассадки гостей. Не беспокойся. Я не держу на тебя зла. У вас будет вид с первого ряда.- Она слегка улыбнулась ему, прежде чем продолжить свой путь.

Коронация, подумал он. Договор. Они не могут идти вперед, не так ли?

Он поспешил в их каюту. Наверняка есть какое-то сообщение от Совета Джедаев по этому поводу. Неужели Раэль связалась с ними, чтобы попросить другого представителя? Неужели они были настолько слабовольны, чтобы сделать это? Или же была подготовлена новая редакция Конституции и договора, устанавливающая Все права человека?

- Оби-Ван?- Крикнул Куай-Гон, проходя через вход в их общую гостиную. “Ты здесь?”

- Да, Учитель.- Оби-Ван появился в дверях своей спальни. Он выглядел и казался одновременно подавленным. “Я здесь.”

“Что за чертовщина тут творится?- Куай-Гон сбросил с себя мантию.

“Они готовятся к церемонии подписания договора,-сказал Оби-Ван. - Коронация, Конституция—все это.”

“Как именно они намерены действовать дальше?- Более мрачные подозрения пришли ему в голову. “Неужели Черка убедила их, что Республика им совсем не нужна?”

Оби-Ван покачал головой. - Нет, Учитель. Ничего подобного.- Он с трудом сглотнул. - Совет Джедаев ... Совет назначил меня законным представителем Республики этой церемонии.”

Падаван, представляющий всю Республику? Даже такой сильный Падаван, как Оби-Ван? В этом не было никакого смысла. - Раэль связался с ними, и это был их ответ?”

“Я связался с ними. Оби-Ван выпрямился. “Вы с Мастером Авероссом зашли в тупик. Ни один из вас не пожелал обратиться к Совету за советом. Так что мне пришлось это сделать. Я никогда не думал, что они решат именно так, но именно это они и попросили меня сделать.”

Чувство покинутости-предательства-сомкнулось вокруг Куай-Гона, как кулак. Неужели это сделал Оби-Ван?

Ему потребовалось несколько мгновений молчания, чтобы придумать какие-то слова. “Ты готов подписать договор и ратифицировать конституцию, которая навсегда закрепит рабство и Корпорацию "Черка" на этой планете?”

- Нет, Господин. Оби-Ван покачал головой так быстро, что в менее тяжелых обстоятельствах это было бы смешно. - Сенатский комитет подготовил проект положения, в котором говорится, что по существу условия договора являются лишь временными—на самом деле это просто способ открыть гиперпространственный коридор и привести демократическую Ассамблею к власти. Затем Пиджал должен предложить Республике новую конституцию и новый договор в течение одного местного года. Конечно, Сенат решительно указал на те изменения, которые они ожидают увидеть.”

“Чего они не сделают,” сказал Куай-Гон. “Неужели они настолько наивны, что думают, будто Черка не подкупит каждого новоизбранного чиновника? Ведь так? Единственное преимущество передачи власти в руки монархии состоит в том, что вам нужно убедить только одного человека создать позитивные изменения. Теперь их будут сотни с обрывками власти, многие из которых уже будут финансово привязаны к Черке.”

Выражение лица Оби-Вана сменилось с пристыженного на упрямое. “Вы всегда утверждали, что верите в демократические институты. Вы же сами хвалили их всего несколько дней назад! Неужели здесь, на Пиджале, все так по-другому?”

- А может, и нет. Но, может быть, так оно и есть. Куай-Гон тяжело опустился на ближайший стул. Образы из его сна хлынули в его сознание, и он должен был представить себе Оби-Вана среди конфликта и кровопролития, борющегося за свою жизнь. “Ни одно из этих изменений в видении, которое я видел в будущем. Но ты, конечно, не веришь в это видение. Ты же не веришь в пророчества.”

“Я верю в Тебя, Учитель” - настаивал Оби-Ван, удрученный. “Больше, чем я думаю, вы понимаете. Но я также верю, что будущее всегда находится в движении.”

“Благодаря твоему вмешательству,-сказал Куай-Гон, - будущее Пиджала написано кровью.”

Он вышел, оставив своего ученика позади.

- Бесполезно, - сказал Пакс Марифер.

Он сидел в грузовом отсеке "Милосердия", освещенном только светом блокирующего сканер-поля. Надлежащая процедура по завершении поездки предусматривала проведение инвентаризации всех проданных и приобретенных товаров. В этом путешествии прибыль шла исключительно от его сделки с Черкой, которая казалась еще более грязной, чем прежде. Кроме того, у него не было ничего, что можно было бы показать в этом путешествии, кроме пустого кресла пилота рядом с ним и груды кристаллов кохлена.

Кохлен. Вот и вся причина, по которой они приехали на Пиджал. Дурацкий кайбер был бы лучшим названием для него. Если бы он был в состоянии отличить их друг от друга, то "Милосердие" отправился бы к Гаморру, как и планировал. Вместо этого у него была посредственная добыча драгоценного камня, который был в лучшем случае полудрагоценным, куча оранжевых кристаллов, которые были совершенно бесполезны, и...отсутствие второго пилота / аналитика по минералам.

"Сохраняй спокойствие", - сказал он себе. Конечно, это ужасно неудобно, но кого-то еще можно нанять, и очень быстро. Всегда есть большое количество пилотов, ищущих работу.

Вот что сказали бы дроиды, которые его вырастили. Все это было правдой, и поэтому это был разумный, рациональный способ отреагировать на потерю второго пилота. Как он уже неоднократно заявлял, их отношения были строго деловыми, без каких-либо отнимающих много времени отклонений в сторону дружбы или сотрудничества.…

- Просто бизнес, - пробормотал Пакс.

Произнести это вслух не имело никакого значения. Независимо от того, сколько логических причин у него было для того, чтобы вести себя иначе, разум Пакса отказывался перестать думать о Рахаре.

Что же происходит с ней в этот момент? В детстве она работала на шахте и ненавидела это. Неужели корпорация "Черка" снова засунет ее под землю? Но были и худшие работы—худшие в галактике— - и Пакс достаточно хорошо знал Черку, чтобы полагать, что они могут быть карательными по отношению к беглецу. А может быть, ее продадут как "нарушительницу спокойствия".” В таком случае она может оказаться где угодно и делать что угодно.