Электрический свист бластерного выстрела заставил их вздрогнуть. Джедаи оба посмотрели вверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из шахтерских дроидов взорвался.

Завыла сигнализация. На углу каждого объекта мигали красные огоньки. Рабочие дроиды бросили свои задачи, развернувшись, чтобы обеспечить как можно более скудную защиту. Куай-Гон окинул взглядом горизонт и увидел три небольших десантных корабля, парящих прямо над линией деревьев, приближаясь к поселку. Десантные машины спускались вниз—заходили на посадку прямо за оградой.

Он знал, кто это будет, еще до того, как появился первый солдат, и наверняка Оби-Ван тоже знал. Но когда эта фигура выскочила наружу с бластером в руке, Куай-Гон все еще должен был сказать: Они уже здесь.”

Скука от сидения в ожидании джедаев внезапно закончилась, и сигнальные сигналы, мигая, проникли в зону действия сенсоров. Пакс взглянул на них, оценил ситуацию и подумал: "О, черт возьми!

“Блокирующее поле сканера поднято, - сказал он. “При первой же возможности мы уберемся отсюда.”

Вошла Рахара с булочкой Гаруна в руке. “Подожди. А как насчет джедаев?”

- У Куай-Гона хватило порядочности сказать, что мы не должны подвергать себя смертельной опасности из-за них. В настоящее время мы не находимся в смертельной опасности, но это слишком близко для комфорта.” Неужели ему придется провести полный анализ показаний, чтобы убедить ее? Затем ему пришло в голову более простое решение, и он указал через иллюминатор кабины на летающие фигуры у горизонта. “Там.”

- Она ахнула она. - А чьи это корабли?”

“Понятия не имею, да это и не важно. Орудия кораблей приведены в действие, и они летят в атакующем строю. Это все, что мне нужно знать, чтобы оценить вероятность вышеупомянутой "смертельной опасности", которая чрезвычайно высока.”

Далекий бластерный огонь показывал лишь зеленоватые полосы света над деревьями. Пакс предпочитал, чтобы огонь не приближался. - Кто бы они ни были, - пробормотала Рахара, - они атакуют объект Черка.”

- Люди по своему сердцу, - сказал он. “Давай оставим их в покое, ладно?”

Он надеялся, что она вернется в кабину рядом с ним и сядет за штурвал; Пакс был вполне подходящим пилотом, но ему не хватало волшебного прикосновения Рахары. У них было гораздо больше шансов уйти отсюда незамеченными, если она будет сидеть в кресле пилота. Кроме того, она уже давно вернулась в столовую перекусить, и он был в настроении для большего общения и развлечений. (Ранее он был проинструктирован, что недопустимо прерывать ее прием пищи, сон, отдых или головидение только по этой причине. Кризис дал ему прекрасное оправдание.)

Но она уже отрицательно качала головой. “В этом заведении не только Черкесская мразь, - сказала она. - Люди, которых они поработили, тоже там. Их вырубят прежде, чем кто-нибудь успеет добраться до внутренних комнат, где находятся их хозяева.- Рахара выпрямилась. “Я не могу этого допустить.”

“Хотя я с содроганием спрашиваю, - сказал Пакс, - как ты собираешься это остановить?”

- Взяв Грань, чтобы обеспечить некоторое прикрытие. Рахара схватила со стойки шлем и направилась к трюму.

Это было неприемлемо на многих уровнях. Пакс поспешил за ней, крича: "Ты не сможешь сделать много хорошего в Грани—каждый из этих кораблей в пять раз больше и имеет в десять раз большую огневую мощь. Грубо. Точные цифры могут быть рассчитаны, если тебя нужно убедить.”

- Мне не нужны точные цифры. Мне нужно спуститься туда.”

С этими словами Рахара толкнула панель на стене. Обшивка на части пола убралась назад, обеспечивая доступ к стартовому отсеку внизу. Там, сверкая, как серебряный дротик, лежала Грань.

Пакс чувствовал себя таким умным, когда купил истребитель с одним пилотом. Если на "Милосердие" когда—нибудь нападут, он сможет нанести ответный удар-и при этом уберечь свой ценный груз от опасности. Но он всегда представлял себе, как идет в бой. Но Только Не Рахара.

- Подними нас с земли, - сказала она. “Я возьму его оттуда.”

Так и подмывало отказаться. Даже такой опытный пилот, как Рахара Вик, не смогла бы запустить истребитель в радиусе полуметра от Земли.

Однако отказ взлететь означал бы только начало спора. Пакс уже знал, чем закончится этот спор. С таким же успехом он мог бы помочь ей сделать как можно больше добра.

- Рахара?- крикнул он, когда она заняла свое место. - Надень перчатки.”

Она улыбнулась ему за долю секунды до того, как зеркальная кабина "Грани" закрылась.

Мимолетная Надежда Оби-Вана на то, что они смогут остаться в стороне от схватки, исчезла, когда несколько мерзавцев развернулись и побежали прямо к ним. “Они нас заметили.”

“Похоже, что так.- Куай-Гон зажег свой световой меч, и Оби-Ван сделал то же самое. Электрический гул от него был почти успокаивающим, напоминая, что кем бы ни были его противники, он был джедаем.

Один из негодяев выстрелил в их сторону—но не в них, понял Оби-Ван. Вместо этого болт попал в один из контрольных столбов ограждения. На мгновение электронное ограждение вспыхнуло так ярко, что стало непрозрачным, как любая каменная стена. Затем он исчез, и между джедаями и черными стражами не осталось ничего, кроме нескольких шахтерских дроидов и двадцати метров грязи.

Куай-Гон побежал вперед, стараясь не упустить ни одной возможности. Свободной рукой он схватил бластер, брошенный одним из негодяев, и выстрелил в другого, но пуля ударила в щит противника, не причинив ему никакого вреда. Оби-Ван выругался про себя. Почему щиты должны были защищать и от обычных вооружений тоже? Оборонительные приемы Куай-Гона были отлично отработаны—но их враги оставались неприкасаемыми. Это означало, что все, что нужно было сделать этим мерзавцам, - это выждать время и дождаться одной маленькой ошибки джедаев.

Оби-Ван нырнул за ASP-7, пытаясь укрыться. Он ожидал, что Куай-Гон сделает то же самое, но вместо этого его учитель продолжал сражаться. Его одежда и волосы развевались при каждом движении, и когда Оби-Ван мельком взглянул на его лицо, он увидел только безмятежность. Полное спокойствие.

"Я един с Силой",-подумал Оби-Ван, вспомнив старую поговорку Хранителей Уиллов. Сила всегда со мной.

Он расслабился и позволил Силе течь сквозь себя. Обычно в бою Сила, казалось, замолкала—не покидая его, но становясь не более чем инстинктом. На этот раз, однако, Оби-Ван обнаружил, что подключается ко всему окружающему—как будто он был в медитативном трансе. Он не ждал, пока его наставник поведет его. В конце концов, он руководствовался исключительно Силой.

Следующие несколько минут прошли как в замедленной съемке. Оби-Ван не испытывал никакого страха, когда вышел из-за спины дроида-погрузчика и вновь вступил в бой с негодяями. Жизнь и смерть-все это одно и то же, внутри Силы; ему не от чего было прятаться, не от чего было отвлекаться. Вместо этого он мог видеть траекторию каждого бластерного выстрела до того, как тот был пущен. Его тело не нуждалось в помощи сознательного разума, чтобы наклонить световой меч и отразить каждый выстрел.

Куай-Гон всегда поощрял его входить в медитативный транс во время боя. Оби-Ван всегда считал это абсурдным, если не невозможным.

Рахара держал Грань так низко, что она едва касалась верхушек деревьев. Она почувствовала бы стук, наклонившийся в ту или иную сторону, на мгновение потеряв некоторую скорость, но ее корабль ничего не мог с этим поделать.

"Я не жалею, что нам раньше не приходилось использовать Грань в качестве настоящего бойца, - подумала она, - но теперь я рада, что он у нас есть.

К этому времени все атакующие корабли уже приземлились, так что беспокоиться было не о чем. Как только Рахара очистила периметр объекта, она смогла увидеть, что происходит на земле. С этой стороны главного здания два рыцаря-джедая сражались по меньшей мере с дюжиной бойцов, и, судя по всему, они держались стойко. Они двигались так плавно, их световые мечи сверкали так ярко,что она почти поверила, что они танцуют. Рахара почувствовала дрожь благоговения. Она всегда слышала о том, что джедаи используют свою Силу, но никогда не видела этого раньше.