- Варя, - крик Ариана заставил обернуться.

Щиты. Они исчезли, пока я смотрела на кошку с мужчиной. В меня летел огненный шар. Судорожно пыталась создать щит, понимала, что еще пару секунд и буду мертва. Ноги словно приросли к земле. Зажмурилась. И почувствовала, как меня обхватывают чьи-то руки и прижимают к телу. Подняла голову, Кориан. Нет, только не это. Не хочу, чтобы кто-то снова жертвовал ради меня своей жизнью. Не хочу, чтобы умирал Кориан. Он слишком дорог мне. Сердце ушло в пятки, как только представила, что потеряю его. Щит вспыхнул моментально.

- Вовремя, выдохнул Кориан, а я обрадовалась, что все обошлось. – Ты в своем уме? – заорал на меня сыщик, - держи щит! От тебя больше ничего не требуется!

Он отпустил меня и снова рванул в гущу событий, где Ариан вместе с кошками отбивался от магов. Вспышки там были настолько яркими, что рассмотреть можно было все. Кориан оттянул на себя часть магов. Огненные шары разбивались о ледяные иглы и комья земли. Кошки метались по улице, но нападавших оказалось слишком много. Часть из них уже лежали, придавленные тушами рокаллов. С замиранием сердца наблюдала за мужчинами. Они с легкостью уворачивались от летящих заклинаний, посылая ответные. Но и они оказались не всемогущими. В отсветах магии увидела, как со спины к принцу подбирается мужчина.

- Ариан, - теперь мой истошный крик разнесся по улице.

Принц обернулся, уклоняясь от очередного заклинания. На подкрадывающегося мужчину прыгнула кошка, но он все же успел отправить яркий белый шар в принца. Ариан не успевал увернуться. Сердце перестало биться. Казалось, все вокруг замерло. Я во все глаза смотрела, как в Ариана летит смертоносное заклинание. Смотрела и не могла ничего поделать. Он обернулся ко мне. Отчетливо видела печаль в его глазах. В глазах, которые так часто завораживали меня, которые заставляли сердце биться быстрее. Глаза, которые я полюбила. Глаза мужчины, которого я полюбила. Внутри все похолодело. Только сейчас поняла, насколько эти двое мужчин стали дороги мне, но насколько по-разному. Все эти мысли пронеслись в моей голове в одно мгновение. Руки опустились. Последнее, что увидела – это Кориана, который оттолкнул Ариана из-под удара, подставляя себя. А потом все вокруг щита затянуло туманом. Туманом, которым руководила моя боль и злость. Боль от того, что потеряла друга. Друга, который стал для меня родным. Друга, который спас моего любимого. Подняла руки и прикрыла глаза. Сосредоточилась на своем даре. Стягивала туман в один шар. Распахнула глаза. Надо мной висела огромная темная сфера, наполненная водой. Метнула взгляд в сторону нападавших, которые еще сопротивлялись натиску кошек и Ариана. Метнула в них шар и осела на землю. Шар был настолько огромен, что поглотил несколько нападающих. Да, Кориан когда-то говорил, что любая магия прибавляет вампирам силы, но пока они поглотят такое количество, кошки смогут их обезвредить. Перевела взгляд на Ариана и замерла. Даже дышать перестала. Ариан плечом к плечу стоял с живым Корианом. Неужели, сыщик сумел спастись. В это мгновение, Кориан повернулся ко мне. На его груди зияла выжженная дыра. Вернее на его одежде, а вот кожа была чиста. Никакого намека на рану.

-    Как это возможно? - прошептала я. И словно в ответ, в голове набатом прозвучали слова, которые сказал мне сам сыщик. «Убить вампира магией невозможно. Они впитывают в себя любое ее проявление». Догадка пришла внезапно. Все странности стали понятными. Кошки чувствую вампиров, поэтому Рыська и Ласка всегда проявляли агрессию к сыщику. И заклинание, которое он принял на себя, его не убило. А ведь интуиция всегда подсказывала, что он опасен, но я отмахивалась от этих ощущений. Вот он, вампир, который все это время находился рядом. Но тогда кто, те, что сейчас нападали на нас? Почему Ариан ничего не предпринимает против Кориана. Ведь он не мог не заметить, того, что сыщик остался жив после смертельного заклинания. Неужели они заодно? А это все спектакль, который пошел не по заданному ранее сценарию? Сжалась, как от удара. Двое мужчин, которые были мне дороги, оказались предателями. Медленно поднялась и развернулась. Щит снова рухнул, потому что в душе царил хаос из обид, непонимания, разочарования и еще чего-то неприятного. Огляделась. Куда идти?

-    Варя! - окликнул Ариан, обернулась, горько улыбнулась, перевела взгляд на Кориана. Ариан все понял сразу. Он прикрыл глаза и запустил в меня небольшой ледяной шар. Я была так поражена. Что ничего не успела предпринять. Шар угодил в голову. Уже падая на землю, подумала, что удивляться нечему. Это я его полюбила, а он с Корианом все это время пытался меня убить. Ударилась многострадальной головой о брусчатку и потеряла сознание. А может быть, умерла.

Медленно открыла глаза. На голове лежал какой-то компресс. Чувствовала пульсирующую боль в том месте, куда угодил ледяной шар. Потолок - первое, что увидела, и сразу поняла, что я не у себя в комнате. Золотистый витиеватый рисунок на абсолютно черном покрытии очень явно говорил об этом. Повернула голову. Ариан и Кориан сидели в белых креслах и настороженно смотрели на меня. Накрыла себя щитом, продолжая смотреть на принца и сыщика. Чего ждать? Мысли об их предательстве сменялись мыслями о том, что это неправда. Не могли они так поступить со мной. Не могли предать те, что так искренне переживали за меня после прошлых покушений. Те, кто занимался моей охраной. Те, кто сейчас сидели напротив и не предпринимали попыток убить меня. Но они никогда не говорили о том, что Кориан вампир, хотя, я множество раз спрашивала о его странностях. Молчание затягивалось. Щит мерцал, наверное, из-за моих противоречивых мыслей. Я была не в себе, и контролировать щит оказалось сложно.

-    В общем-то, этого следовало ожидать, - на лице сыщика заиграла привычная кривая ухмылка. Он уже успел переодеться, на нем была другая рубашка, без выжженного круга. Ариан продолжал молчать. Сверлил меня уставшим взглядом. На постель легли две любимые морды. Ухо Рыськи было обожжено. От кисточки не осталось и следа. Ласка выглядела здоровой.

-    Варя, тебе нечего бояться, - снова заговорил Кориан. - Я никогда не причиню тебе вреда, - на этот раз он выглядел серьезным. - Ты жива, твои кошки рядом, тебе нечего бояться.

-    Объяснитесь, - приказала дрожащим от напряжения голосом.

-    Это займет немало времени, если ты будешь держать щиты, устанешь, а после удара и так слишком слаба, - впервые подал голос Ариан. Взглянула на него и снова перевела взгляд на Кориана. Щиты опускать не собиралась, пока не получу объяснения.

-    Упрямая, - поджал губы младший принц и откинулся на спинку кресла.

-    Ладно, видишь ли, Варя, - начал Кориан, - ты не должна была видеть вчера то, что увидела. Но ситуация вышла из-под контроля, у меня не осталось выбора. Все свидетели подобного проявления моих особенностей подвергаются принудительной чистке памяти старшим лордом Хостусом. Это отец Флавиана, и он четвертый человек во всем королевстве, который знает всю правду. Ты станешь пятой, но тебе придется пройти ритуал принесения клятвы на крови.

-    Стану, потому что стереть мне память не можете? Блоки не позволяют? А не потому, что доверяете?

-    Мы не можем полагаться на доверие в этой ситуации. От того, насколько хорошо скрыта эта информация, зависит слишком многое, - отозвался Ариан. Кориан кивнул, подтверждая слова принца.

-    Остальные трое - это Ариан, Вириан и Его Величество? - спросила я.

-    Да. Как я уже говорил, вчера ситуация вышла из-под контроля. Мы не ожидали стольких нападавших. А потом еще ты щит опустила, - поморщился сыщик.

Вспомнила, что Кориан бросился на мою защиту, когда один из шаров летел в меня. Он бы не погиб, теперь это очевидно, но он пытался спасти меня, значит, убивать не стал бы. Огромный груз свалился с души. Но щиты не опускала из принципа. Сначала пусть все объяснят.

-    Сначала ты, потом Ариан, пришлось раскрыть свою сущность, - продолжал Кориан. - Я понимаю, чего ты боишься. Ты думаешь, что я вампир, но это не совсем так. Его Величество разрешил рассказать всю правду. Мои отец и мать были обычными людьми, когда встретили друг друга. Он из знатной семьи инкубов, она из обезмагиченного рода. Отец рассказывал, что она была потрясающей женщиной, но слишком сильно переживала из-за слабого дара. Она забеременела мной. Подробностей я не знаю, отец неохотно говорит о том времени, но перед самыми родами приняла покровительство Карониуса. Она считала, что это исправит положение. Предательство раскрылось сразу. Мать арестовали, но Его Величество разрешил отцу забрать ее домой. До родов. Он жила под замком, под охраной рокаллов. А сразу после родов ее казнили. Отец до сих пор не может простить ей предательства. То, что я родился необычным ребенком, стало ясно сразу. Отец говорил, что я родился окутанный темным туманом, который впитался в кожу через несколько мгновений. Меня чуть было не убили еще в младенчестве. Но дружба отца с Его Величеством снова сыграла роль. Меня оставили до первого проявления способностей смертников. Я всегда был необычным ребенком. Меня боялись даже взрослые, сторонились дети. Все, кроме Ариана. Уж не знаю, наверное, из-за проблем с Вирианом, он относился ко мне, как к обычному сверстнику, хотя, я замечал, как он вздрагивает от моего взгляда. Время шло, но питаться энергией я так и не научился. Никакой, даже энергию смерти не был способен поглощать. Но на одной из тренировок не смог увернуться от легкого заклинания. Оно впиталось, не оставив на теле следов. Тогда мы поняли, что это единственная способность, которая передалась мне от обращенной матери. Но вновь ошиблись. Вскоре я научился чувствовать других вампиров, находящихся рядом. Став совершеннолетним, отправился в храм к жрецу Бога Смерти, он ответил на все мои вопросы. Во время ритуала лишь часть воздействия была направлена на меня. Поэтому я не стал вампиром в полном смысле этого слова. И я даже не полукровка, потому что мать на момент зачатия была простой девушкой из семьи инкубов. Я лишь ношу часть энергии Бога Смерти в себе. Во мне сама смерть, оттого и жутко людям находиться рядом. С поступлением в академию присягнул на верность королевской семье и дал клятву о неразглашении. Я верен королевскому дому, Варя. Даже если бы хотел причинить тебе вред, не смог бы из-за клятвы. А у меня такого желания никогда не возникало. Ты знаешь, Варька, - усмехнулся он, - когда был мальчишкой, мечтал о брате или сестре. Чтобы брат был сильным, умным, таким, на которого можно было бы положиться, а если сестра, то такая, задорная, немного сумасшедшая, веселая девчонка. Чтобы не боялась меня, и я мог бы ей помогать и защищать ее. Судьба наградила меня странным даром, который отпугивает людей. Но она же мне подарила Ариана, с которым мы побратались, учась в академии. А потом появилась ты. Именно такая, взбалмошная, язвительная, которая перестала бояться меня. И мне сейчас очень не хотелось бы терять те отношения, которые сложились между нами.