– Хорошо, идем. – Я непринужденно улыбнулась, захватила из машины сумку и закрыла дверь. – Здесь как раз недалеко отличный паб есть, там неплохое пиво и эль наливают.

Дошли мы быстро, паб находился на Куинсвэй, уютный и приятный, и к моему облегчению любимый столик в углу оказался свободен. Туда я и направилась.

– Светлое пшеничное, правильно? – с ходу огорошил Алекс очередными знаниями о моей скромной персоне.

Я кивнула, прищурилась и негромко произнесла:

– Правильно, и я жду объяснений твоей потрясающей осведомленности обо мне.

Алекс одарил меня многозначительной улыбкой и хитрым взглядом, наклонился, опершись на стол, так, что мне пришлось откинуться назад – очень уж близко оказалось его лицо.

– Смотря как попросишь, Яра, – обронил он, выпрямился и направился к стойке.

Я моргнула, уставившись ему вслед. Это вот что сейчас было?! Думает, я поведусь на эту банальную разводку? Ха. Хмыкнув, я откинулась на спинку стула, наблюдая, как Алекс покупает за стойкой нам пиво. Сам он предпочел красный эль «Килкенни». Спустя пару минут мой неожиданный спутник вернулся за столик, поставил передо мной запотевшую кружку и поднял свою.

– Ну, за встречу, – предложил демон тост.

Склонив голову, коснулась его кружки, отпила прохладного пива и повторила свой вопрос:

– Так что насчет твоего интереса ко мне? С чего вдруг, и такой пристальный?

– Расскажу, но позже. – Ружинский усмехнулся и подмигнул.

Дальше продолжить беседу мне не удалось – мелодично звякнул колокольчик, впуская очередных посетителей, и я чуть не выплюнула пиво обратно. Джастин, осиновый кол ему в зад! Я напряглась, подалась вперед, сверля взглядом вампира. Алекс же, заметив мою, мягко говоря, странную реакцию, оглянулся. Потом, не говоря ни слова, встал и направился к Джастину, уже увидевшему меня – на его физиономии появилась предвкушающая ухмылочка. Однако Алекс заступил ему дорогу и крепко ухватил вампира за локоть. До меня донеслись всего несколько слов, сказанных хоть и негромко, но веско:

– Пойдем выйдем.

Кровосос мявкнуть не успел, как его практически вынесли на улицу.

Алекс был слегка раздражен, что ему собрались помешать провести вечер в приятной компании, и кто – упрямый недоумок-клыкастик! Решил сам заняться местью, раз наемник ему отказал. Дурак, еще не понял, что ведьму лучше не трогать? Бабушка Ярины ему яйца оторвет и в глотку забьет за любимую внучку. Так-то она не вмешивалась в жизнь младшей ведьмы, но в обиду, если что, не даст. И это знали почти все в Лондоне. Джастин или оказался в числе несведущих, или решил, что Ядвига Борисовна ему не указ. Зарвался, кровосос.

– Значит, так, – произнес Алекс, вытолкав Джастина на улицу, и упер палец ему в грудь. – Сунешься к ней еще раз, от тебя одни воспоминания останутся, – веско произнес демон, глядя в красноватые глаза вампира. – Уяснил?

– Это наши с ведьмой дела!.. – попробовал вякнуть старший Лесли, но договорить не успел.

Ружинский схватил его за отвороты дорогой замшевой куртки и чувствительно приложил о стену – естественно, прохожие ничего не замечали, демон побеспокоился, чтобы им не помешали.

– Ваши с Елагиной дела закончились, ты меня понял? – тем же весомым голосом произнес Алекс, и в его карих глазах вспыхнул и медленно закрутился огненный завиток. – Увижу, что ты сам или кто-то из твоих дружков ошиваетесь поблизости от нее, рассвета дожидаться не буду, спалю. – Он отвел руку, на которой стремительно выросли когти, и вокруг них заплясали маленькие язычки пламени. – Так понятнее, кр-р-р-ровосос?

В голосе Алекса проскользнули рычащие нотки, зрачок вытянулся в нитку, а из-под верхней губы проступили клыки, пока еще небольшие. Вампир начинал его раздражать. Джастин шарахнулся от Изначального пламени, способного испепелить его так же верно, как солнечные лучи, и поспешно закивал.

– Д-да, понятнее, – натужно произнес он, не сводя взгляда с конечности демона.

– Больше предупреждать не буду, – напоследок заявил Алекс и отпустил Джастина, тряхнув рукой, с которой посыпались искры.

Когти втянулись, и пламя пропало. Отступив на шаг, наемник провел ладонью по гладкой голове, проследил, как Лесли и парочка его дружков, ждавших около роскошной тачки, садятся и уезжают, и удовлетворенно кивнул. А вот теперь можно вернуться и к ведьме. На губах Алекса появилась усмешка, едва он посмотрел в окно и нашел взглядом сидевшую за дальним столиком Елагину – смесь любопытства, удивления и легкого недовольства на ее красивом лице несказанно его порадовала. Открыв дверь, он вернулся в паб.

Я отметила, как Алекс накинул на них с Джастином иллюзию, и любопытство взвыло дурным голосом – мне жутко хотелось узнать, о чем же они разговаривали. То, что демон решил вдруг заступиться за меня, приятно удивило, признаюсь. Не ожидала. И вдвойне интереснее стало, как же он вышел на меня. Не сомневаюсь, заказ какой-нибудь. Но какой?! Кому и что понадобилось сделать со мной, что пришлось привлекать демона-наемника? Я проследила взглядом, как он вошел, сел за столик. Отпила пива и требовательно спросила:

– И что это было?

– Не люблю, когда мешают. – Алекс пожал плечами и непринужденно улыбнулся. – Давай лучше о приятном, забудь о вампирах.

О как.

– Решил в благородного рыцаря поиграть? – не удержалась я от ехидного замечания – ну не верила в доброту демона, хоть убей! – Или боишься, что перебьют заказ?

Брови Алекса поднялись, он одарил меня снисходительным взглядом.

– Яр, какой заказ, ты о чем?

– Дуру только из меня не делай. – Я прищурилась. – Я знаю, что ты наемник. И наблюдал за мной возле участка и салона. Скажешь, случайно?

– Не скажу. – Он тихо рассмеялся, в его темных глазах мелькнули искры. – Нет, не случайно. Я наблюдал за тобой.

– Зачем? – продолжила я допрос.

– Захотел познакомиться поближе, – последовал невозмутимый ответ.

Полагаю, снова пытаться узнать – зачем, бесполезно.

– Познакомился? – кратко спросила я другое.

– Еще нет, – доверительным тоном произнес демон, опершись локтем на стол и подавшись вперед. – Но в скором времени планирую исправить это досадное упущение.

Я рассмеялась, самоуверенность Алекса забавляла.

– Даже невзирая на мое нежелание продолжать с тобой общение? – Признаться, даже стало интересно, что он будет делать дальше. Например, когда я допью пиво, встану и уйду. В самом деле, не потащит же на плече к себе…

– Ну, тогда бы ты сразу пошла домой, – снова проявил проницательность Алекс. – А не сидела в машине, раздумывая, что делать дальше.

Ладно, уел. Возразить действительно нечего. Я заглянула в кружку, сделала еще глоток.

– Как тебя в Лондон занесло? – поинтересовался Ружинский. – Ты же вроде и в России неплохо жила?

– А в досье не читал? – вырвалось чуть резче, чем надо.

Больная тема, переезд на Туманный Альбион.

– Все знать неинтересно, тогда разговаривать будет не о чем. – Алекса, казалось, мой ответ ничуть не задел. – Но если не хочешь говорить, можем сменить тему…

Понятия не имею, почему я все-таки ответила. Хотя о личном с почти незнакомыми, да еще и мужчинами, не разговаривала.

– Мама с папой не вернулись из очередного путешествия, и бабушка предложила мне переехать к ней в Лондон, – кратко обрисовала я причину. – С тех пор и живу здесь.

– Понятно. Прости, – отозвался Алекс.

Мы помолчали, я стерла воду с кружки. Чуть-чуть напрягала тишина, я не знала, что у него спросить, не желая показывать интереса, а спросить хотелось – например, почему он сам уехал из России, как наемником стал? Почему-то с другими мужчинами поддерживать непринужденный разговор ни о чем получалось легко. Я без проблем знакомилась и заводила романы и так же без особой грусти расставалась. Сейчас… Черт. Давненько не ощущала неловкости в обществе мужчины, новое для меня чувство.

– Яр, а что за история с инкубом? – Неожиданный вопрос Алекса заставил меня вздрогнуть. – С вампиром ясно, он твою подругу грохнул. А бедного Дэнни за что обидела?