– Алекс, только не надо Дэнни за дурака держать. Он не поверит, что с первой же встречи я буду млеть от твоих улыбок и вести себя как восторженная малолетка, – ласковым голосом произнесла я, покосившись на его лицо – как примет?

Этот гад мало того что рассмеялся, так еще и нагло погладил меня по затылку, а потом и по шее, забравшись пальцами под воротник пиджака! Я дернулась от неожиданности, кожу как горячими искрами обсыпало.

– Конечно, не поверит, – невозмутимо отозвался Алекс, припарковался у тротуара на свободном месте и повернулся ко мне, так и не убрав руку. – Но ты же не будешь вести себя как восторженная малолетка? – Он выразительно посмотрел на меня. – Да пока я и не замечал за тобой подобных глупостей, Яр. Ты же взрослая умная женщина, – понизив голос, добавил он, и что-то в его тоне было такое, отчего мышцы внизу живота сладко сжались.

– Пойдем, – поспешно отстранилась я, пока демон не предпринял других решительных действий, и вышла из машины.

Мы устроились за столом, сделали заказ, и, когда официантка отошла, Алекс снова заговорил:

– У моего знакомого есть поместье недалеко от Уотфорда, он в гости звал на эти выходные. Поедем? – И вопросительно глянул на меня.

– О, ну надо же, ты меня спрашиваешь, – ехидно отозвалась и насмешливо улыбнулась. – Что случилось, Алекс? Решил побыть джентльменом?

Он поднял брови и тоже усмехнулся, повертел вилку, не сводя с меня взгляда.

– Люблю эксперименты, – в тон мне ответил он и тут же продолжил: – Так когда поедем, завтра вечером или в субботу утром?

Настал мой миг триумфа. С моей бабулей демон ничего не сможет сделать. Если Сашка посмеет отнять меня у ба на этот уик-энд, ему точно несдобровать.

– Увы, Сань, придется тебе без меня ехать. – Я поставила локти на стол и положила подбородок на сплетенные пальцы, пытаясь отыскать на его лице следы растерянности или недовольства. – Эти выходные я проведу с бабушкой. А она очень не любит, когда нарушаются ее планы. – Последние слова я выделила.

Несколько мгновений за нашим столом тянулась томительная пауза, во время которой я напряженно ждала реакции демона. И она последовала, но совершенно не та, какую я ожидала.

– Договоримся, – изрек Алекс, откинувшись на спинку стула.

А я поняла, что если бабуля увидит его, то сама перевяжет меня бантиком и вручит с напутствием обращаться бережно и осторожно, иначе она рога поотшибает и хвост оторвет. Благо опыт общения с демонами, в том числе и в боевой ипостаси, у бабули имелся достаточный.

– Не смей говорить с ней! – прошипела я, сузив глаза. – Алекс, не наглей больше, чем есть, совесть имей!

– Яр, я хочу, чтобы эти выходные ты провела со мной, и так будет, – спокойно ответил Ружинский, словно не заметив моего возмущения.

– Даже если я этого не хочу и у меня другие планы? – огрызнулась, выведенная из себя окончательно его поведением.

– Не хочешь из упрямства или по другим причинам? – лениво уточнил Алекс, и очень точно, между прочим, спросил!

– Просто не хочу, – отрывисто произнесла я и отвернулась к окну, не желая смотреть на его слишком довольную физиономию.

– Значит, поедем, – подвел итог нашему спору Алекс, причем таким тоном, что стало понятно: возражать дальше бесполезно.

Ладно, тогда сделаем упреждающий шаг: сама позвоню бабуле и сообщу о том, что наши планы собираются нарушить. А дальше буду действовать по обстоятельствам, заодно и проверю, насколько сильно бабуля соскучилась по мне.

– Кстати, Яр, а ты белье надела то, которое я утром купил? – вкрадчиво поинтересовался Алекс, чем неожиданно вогнал меня в краску.

Потому что на мне в данный момент был тот самый бюстик, один из двух, выбранных демоном. Мне просто лень было копаться в шкафу! От немедленного ответа избавила официантка, принесшая наш заказ. Я дождалась ее ухода, уняла взметнувшиеся эмоции и как можно спокойнее ответила:

– На неприличные вопросы не отвечаю. Приятного аппетита, – и принялась за обед.

У нас оставалось полчаса до назначенной встречи, а еще надо время доехать. Правда, учитывая манеру вождения Ружинского, дорога не займет больше десяти минут.

– Вечером все равно проверю. – Демон упорно не желал оставлять последнее слово за мной. – Приятного.

Не гордая, промолчу. Тем приятнее будет обломать его, раз он так уверен в себе и том, что все будет, как он захочет. И я спокойно принялась за обед. Когда принесли счет, посмотреть в него мне не дали, демон сунул кредитку, проигнорировав мой выразительный взгляд, и пришлось смириться с тем, что за меня заплатили. Нет, в принципе, я не против, но, черт возьми, быть ему обязанной даже в мелочах ужасно не хотелось! Сохраняя бесстрастное выражение лица, я встала и направилась к выходу, Алекс рассчитался и догнал меня, предупредительно открыв дверь. Джентльмен хренов.

– Только про ритуал спросить? – уточнил Ружинский, когда мы устроились в машине.

– Да, – кратко ответила я. – Новолуние скоро, интересуют ритуалы, привязанные к нему и требующие большого количества крови, – помолчала, вспомнила колье и добавила: – И требующие жертвы. Добровольной.

– Хорошо. – Алекс кивнул.

Ехали мы действительно недолго, и к четырем «ситроен» остановился около одного из домов на Кенсингтон-Хай-стрит. Уже по надраенной медной табличке у двери и фасаду, относящемуся к позапрошлому веку, я поняла, что живет главный некромант Британии очень даже недурно. Мы вышли, поднялись на крыльцо, и Алекс нажал кнопку домофона. Примечательно, что его даже не спросили, кто это, открыли дверь сразу. Демон без слов ухватил меня за руку, крепко сжав пальцы, и мы вошли в холл, где даже консьержка имелась, которая не обратила на нас никакого внимания, продолжая увлеченно разгадывать кроссворды. Ну да, раз хозяева сами открыли, чего дергаться. Широкую лестницу покрывала ковровая дорожка, деревянные перила отполированы до блеска, везде цветы в кадках и горшках – красота да и только. Боюсь даже представить, сколько здесь стоит квартирка, даже однокомнатная.

Мы поднялись на третий этаж, остановились перед обычной железной дверью, отделанной черным деревом и прикрытой мощным защитным щитом, от которого фонило так, что у меня аж голова закружилась.

– Не трогай, – вполголоса предупредил Алекс, хотя я и так не собиралась.

Не враг себе, без руки не хочу остаться. А хозяин и без того знает, что к нему гости. Дверь бесшумно распахнулась, в щите ровно по проему образовался проход, и я опасливо переступила порог вслед за демоном, ожидая увидеть в логове некроманта все что угодно. Однако вопреки моим предположениям никаких светильников в виде черепов, вешалок из позвоночников и ребер и прочих ужасов я не обнаружила.

Просторный холл, отделанный в светлых тонах, дорогой паркет на полу, на стенах – несколько пейзажей. Четыре двери со стеклянными вставками, ведущие, надо понимать, дальше в квартиру. И сам хозяин, встречающий нас у одной из них. Тоже мало похожий на некроманта, как я их себе представляла. Внешность самая обычная: светлые рыжеватые волосы, россыпь веснушек на лице и неожиданно яркие голубые глаза, пронзительный, тяжелый взгляд которых разительно контрастировал с дружелюбной улыбкой. Одет он был в обычные джинсы и свитер, а не в какой-нибудь черный балахон. И тем не менее моя ведьминская сущность ощущала силу, исходившую от некроманта, давящую и холодную, я с трудом сдержала порыв поежиться, на автомате усилив собственную защиту.

– Привет, Алекс, – поздоровался Даррен, пожал руку демону и перевел взгляд на меня. – Ты не говорил, что будешь не один. – Его глаза внимательно прошлись по мне.

– Эйрин Елагина, – представил меня Алекс. – Моя хорошая знакомая.

Некромант усмехнулся, блеснув глазами.

– Вижу, – кратко ответил он и добавил: – Слышал о вас, мисс Елагина, вы очень неплохая ведьма. – Даррен не спрашивал, утверждал.

К моей неожиданности и замешательству, он взял мою ладонь и приложился к ней губами. Прикосновение обожгло холодом, я чуть не выдернула пальцы. Однако некромант уловил мой порыв и чуть сжал их, не дав мне забрать руку.