В моих последних словах отчетливо прозвучала ирония – ну нравилось мне дразнить Алекса! Очень нравилось. Ведьма я, в конце концов, или нет? И снова бабуля права оказалась, я начинала получать удовольствие от происходящего, и чем дальше, тем больше. Алекс резко выпрямился, его ноздри раздулись, и я резво развернулась, выставив перед собой юбку и тихо засмеявшись.

– Эй, эй, выдыхай, – обронила насмешливо. – Душ вон там, если что. А вообще можешь внизу подождать, – с очаровательной улыбкой добавила я, и, не сводя с него взгляда, медленно натянула юбку, соблазнительно изогнувшись.

После чего взяла пиджак и озадаченно уставилась на Алекса.

– Мм, вообще-то под него полагается надеть топ или блузку. – Я надела пиджак на голое тело и застегнула пуговицы.

– А мне и так нравится, – заявил этот нахал, встал и подошел ко мне.

Вообще, конечно, можно и так, вырез, хоть и открывал ложбинку, но прикрывал белье. Время от времени я сама шалила и носила костюм без блузки, ловя заинтересованные и откровенно восхищенные взгляды мужчин. Но сегодня, кроме Даррена, у меня никаких встреч не предвиделось, и вообще я готова была к тому, что ревнивый собственник Алекс крайне негативно отнесется к юбкам и открытым плечам. Покосилась на него, поправила пиджак, но удержалась от ехидных комментариев. Раз сам выбрал, значит, мои выводы в отношении его ошибочны, и демон может быть вполне адекватным.

– И что там с интересным для меня? – спросила спокойным голосом и поспешно отвернулась, захватив сумку.

– Я с Мартом встречался, – заявил Алекс, спускаясь за мной по лестнице, и по легкому напряжению в его голосе я поняла, что он еще до конца не успокоился.

Конечно, идти сзади, любоваться на мою обтянутую юбкой попку и знать, что под ней – трусики с чулками и поясом, а под пиджаком, кроме белья, тоже ничего нет, это надо быть героем. Чтобы дать мне спокойно позавтракать и не завалить там же, на кухонном столе. Удержалась от хихиканья и вернулась к теме поважнее, чем наше с Алексом неутоленное желание.

– Зачем? – Я посмотрела на него через плечо. – Что-то новое по делу обнаружилось?

– В Чайна-тауне еще одно тело, только теперь сожженное, – выдал Ружинский, и я чуть не споткнулась на последней ступеньке. – Похоже, неизвестный убийца, готовящий ритуал, пытается все-таки заметать следы. Но неумело пытается, – добавил демон, словно и не заметив моего замешательства.

Я остановилась, развернулась и уперла палец в грудь Алекса, заставив остановиться.

– А теперь ты мне скажешь, почему там не было меня, хотя это моя работа, – категорично заявила я, сдвинув брови и сверля его взглядом.

– Может, потому, что Март звонил в седьмом часу утра? – спокойно ответил Ружинский, аккуратно сжав мою ладонь, и неожиданно поцеловал самые кончики пальцев. – И мне привычнее работать со всем, что касается огня?

Ой. Мое возмущение сдулось, как проколотый шарик – по всему выходило, что Алекс просто позаботился о моем спокойном утре, дав поспать, и сам съездил на место преступления. Зашевелилось что-то похожее на совесть, я отвела взгляд и пробормотала:

– Спасибо.

После чего развернулась и поспешно зашла на кухню, откуда вкусно пахло жареным беконом и яйцами. Демон тактично сделал вид, что не заметил моего замешательства, и иронизировать не стал, хотя я и ожидала от него какого-нибудь ехидного замечания.

– В общем, я заглянул в морг, посмотрел на остальные два, – продолжил он, положив мне на тарелку завтрак. – И знаешь, есть кое-что общее. Ты бы наверняка тоже заметила, если бы обследовала все три одновременно.

Надо же, это меня сейчас похвалили или попытались пожалеть?! Но, подметив на лице Алекса только спокойствие, усмирила желание в каждом слове искать подвох и огрызаться и стала слушать дальше. Вот ведь, ведьминская натура никак не желала успокаиваться! Интересно, а у бабули с дедой как было? Надо расспросить, как раз и повод имеется.

– Их убили в одно время, – сообщил Сашка, сев рядом со мной на диван и положив руку на спинку позади меня. – Ровно в последний час перед рассветом.

Я чуть не выплюнула от неожиданности кусок омлета.

– Да ладно? – недоверчиво прищурилась, прикидывая, что это может дать.

– Еще одна составляющая для ритуала, – с довольной улыбкой кивнул Алекс. – Кровь, собранная с убитой жертвы точно в самый темный час ночи.

Я полезла за планшетом, включила его и пробежала взглядом изначальный список Даррена – такого там не было. Нахмурилась, глянула на демона, отправив в рот бекон, прожевала.

– Я не сильна в ритуалах. Ты Мартину сказал?

– Сказал, и более того, я догадываюсь, какой ритуал готовится. – Алекс, похоже, решил добить меня сегодня. – Я по сети полазал, посмотрел и кое-что нашел. Не факт, что именно он, но пока по параметрам совпадает.

– И что за ритуал? – Я живо повернулась к демону, позабыв про завтрак.

– Давно запрещенный, древний, и для него требуется как раз кровь одной группы, собранная из шести человек, убитых в предрассветный час. – Взгляд Алекса не отрывался от меня, и в нем я уловила тень беспокойства.

Обо мне?.. Черт, приятно. Обычно никто, кроме бабули, столь явно не выказывал заботы, видимо, поэтому сейчас я и подмечала все эти мелочи у Алекса.

– И еще кое-какие составляющие, их можно только у друидов достать, – закончил он мысль. – Ты ешь давай, не отвлекайся. – Ружинский кивнул на тарелку, которую я держала в руках. – Я съезжу к друидам сегодня, как раз к обеду вернусь.

– Подожди, если он запрещенный и древний и его нет в свободном доступе, как ты его нашел? – Я сунула в рот кусок омлета, прожевала.

Алекс весело ухмыльнулся и подмигнул, в его темных глазах мелькнули искорки.

– Места надо знать, любопытная моя. – Он коснулся кончика моего носа пальцем, и я моргнула от неожиданности.

Друиды, друиды. Мне бы насчет колье пообщаться тоже, но сегодня – королева эльфов.

– Ты не сказал, для чего этот ритуал, – не отставала я. – Ведь тогда убийцу будет очень легко вычислить!

– Я бы не стал торопиться с утверждениями. – В глазах Алекса мелькнула задумчивость. – Давай я сначала проверю, а потом уже тебе расскажу, ладно? – Его голос смягчился. – Не хочу пугать тебя раньше времени.

– Черт, а вот теперь я изведусь от любопытства, – проворчала, посмотрев в тарелку. – Лучше бы молчал!

– В выходные обсудим, когда к моему другу поедем. – На лицо Ружинского вернулась усмешка.

Ну-ну. Пожалуй, по упрямству бабуля даст сто очков вперед и мне, и Алексу, вместе взятым. И если она решила, что в выходные я безраздельно в ее владении, то так и будет. Никуда она меня не отпустит. По крайней мере, мне хотелось так думать.

Я доела завтрак и поставила пустую тарелку на стол, преувеличенно бодро ответив:

– Все, поехали. А то точно никуда не успею.

А по пути к моему дому мне пришла в голову еще одна мысль: я совсем упустила из виду маленькую деталь: знакомую Зоину эльфу, к которой приезжала та Алина. Ведь если Алины не существовало вообще, как эльфа может утверждать, что Алина – ее родственница? Я чуть нахмурилась, рассеянно глядя в окно. Вообще, конечно, малый народец крайне легкомысленный, как я уже говорила, и их достаточно легко можно обмануть. Но ведь у эльфов есть понятие общего разума. Неужели Алина не боялась проколоться? Так, если найду сегодня пару минуток, надо заскочить, поговорить с этой эльфой неизвестной. Вот по пути к их королеве и заеду, перекинусь парой слов.

Около моего дома Алекс тормознул, повернулся ко мне, одарив внимательным взглядом, его рука легла на спинку моего сиденья.

– Значит, вернусь от друидов, пообедаем. – Он не спрашивал, он утверждал.

Я склонила голову, глянула на демона, кротко улыбнулась и ответила:

– Хорошо.

На лице Ружинского мелькнуло неподдельное удивление, и я испытала удовлетворение и гордость за себя: если Алекс думает, что только ему можно выбивать меня из колеи нелогичным поведением, он сильно ошибается. Я тоже умею ставить в тупик мужчин.