— Проваливай, Рол!

Его грубо отпихнули, едва в придачу не сбив и Кани.

«Ладно, пойдем! — сказала мысль альтинки. — Мне и самой нужно передохнуть».

Какое-то пустое подсобное помещение с сенсорной дверью распахнулось при их приближении.

— Сюда! — сказала Кани.

Она устало опустилась на пол. Рол — тоже. Дверь запахнулась.

— Видишь меня?

Сознание управляющего освободилось.

— Где мы?

Кани позволила ему все вспомнить.

— Они бы меня убили! — ужаснулся Рол.

— А говорил: тебя все любят.

Управляющий погрустнел. Исподлобья посмотрел на девушку, словно удивился, как та не понимает столь очевидного.

— Только не Демоны. У них свой кодекс чести: понизили — умри, но останься Старшим.

— А ты хочешь жить?

— А меня и не понизили! — огрызнулся Рол. — Я доволен жизнью!

— Был доволен, — напомнила Кани. — Я ведь пообещала наказать тебя!

Их глаза встретились, и Рол прочел свой приговор.

— Ты не сделаешь этого! — простонал он.

— Сделаю — мне все равно нужно как-то пройти в порт. А ты вновь станешь Мужчиной — пусть это тебя и утешит. — Кани ухмыльнулась. — Ролом вновь станут гордиться.

— Помо… — во всю силу легких заорал старый солдат, но не успел закончить слова и замер с остекленевшими глазами.

— Не помогут, — хмуро пообещала альтинка, — Идем, мой герой!

Огромными от удивления глазами Демоны охраны наблюдали, как выбежал из-за поворота управляющий Девятым Уровнем, как бросился через коридор с застывшими по его сторонам Братьями и как с каким-то несвойственным ему сумасшедшим фанатизмом принялся набирать на пульте комбинацию, открывающую люк входа в пассажирское отделение порта.

Ему дали несколько секунд, те самые секунды, которые понадобились солдатам, чтобы стряхнуть оцепенение. Но солдаты были лучшими из лучших, и они знали свою работу. Этого человека уже предупредили.

— Молодец! — одобрительно выдохнул Берк.

Поздно, но молодец!

А потом сверкнули тесаки. Безоружный, в простой матерчатой одежде, Рол ничего не смог им противопоставить. Предсмертный ужас, лишь на мгновение мелькнувший в его вдруг просветлевших глазах. Что-то шмякнуло, что-то тяжело громыхнуло по полу, еще не до конца открывшийся люк пополз обратно, а едва успевшая прошмыгнуть в узкую щель. Кани с растерянностью и запоздалым приступом сожаления посмотрела на свой залитый кровью комбинезон и забрызганные кровью волосы.

Люк стал на свое место за ее спиной. Превозмогая желание упасть на пол и расплакаться, Кани бросилась вперед — через первый зал порта, через второй, третий, и там, в бесконечно длинном зале ярко освещенного ангара, замерла, обнаружив то, что искала — спасательные боты, доставленные сюда с разграбленной «Эльрабики». На такую удачу альтинка даже не рассчитывала: автопилот тарибского бота обладал собственной системой ориентации. Оказавшись в открытом космосе, машина сама выберет направление к ближайшей населенной системе и на протяжении всего пути станет непрерывно вслушиваться в эфир, разыскивая опознавательные сигналы галактических лайнеров, чтобы скорректировать курс. Собственный синтезатор, запас вещества, собственные системы энергонакопителей… В общем, самое современное средство для побега!

Азы управления Кани изучала еще в школе. Открыть люк, убедиться в исправности систем, увидеть наличие резервной воды и пищевых концентратов, забраться в одно из десяти громоздких противоперегрузочных кресел — все это дело пяти минут. Оставалось только активизировать Мозг и найти в ангаре люк, выводящий наружу, в свободный космос. Если окажется закрыт — не страшно. Загипнотизирует еще одного-двух охранников…

Кани взялась за поручни, но ее тонкие пальцы с длинными ноготками задрожали, отказываясь нажимать на кнопку активизации. Поборовшись с собой какое-то время, альтинка сдалась и со слезами рухнула в глубину кресла.

Тишина и покой огромного помещения ангара уже сейчас действовали ей на нервы! А ведь Кани предстояло месяцы и месяцы висеть одной в абсолютной пустоте космоса. Одной, совсем одной. Из развлечений — музыка и проектор с десятком пластин. Она будет сходить с ума, будет скучать, будет плакать. И все это — надолго, очень надолго. И за что?! Что она такого сделала в жизни, чтобы ее так наказывали?! И все из-за каких-то уродов с параноидальной идеализацией мужественности!

Кани стукнула кулачком по подлокотнику. Ее жалость к себе все росла. Чем живописней представляла себе альтинка быт и существование одинокой Робинзоны на позабытом богом кораблике, тем сильнее текли ее слезы и тем большей ненавистью наполнялось ее сердце к людям, по вине которых придется принять страдания. Если бы хотя бы взять с собой Линти! Если бы найти этого пустозвона Болера…

Сегодня все получилось слишком просто. Не возникло ощущения победы. Она просто трусливо спасается бегством… Так никого и не наказав (Рол не в счет). Она должна будет мучиться, дрожать от страха быть вновь захваченной этим самым треклятым «Ульем» (вдруг кинутся на поиски?!), а похитители в это самое время станут развлекаться в своих спортзалах, веселиться на своих праздниках и радоваться жизни в полную силу своих грубых животных организмов… Да никогда в жизни!!!

Бежать — это для трусов! Раз смогла выбраться, сможет и гораздо больше! Нужно вытащить подругу и уничтожить весь этот рассадник преступности и злобы!!!

Сама не понимая, зачем это делает, Кани выбралась из кресла, выпрыгнула из кабины бота, нашла какую-то дверь в стене порта и нырнула туда, мокрая от слез и крови Рола, но полная желания отомстить за все и за всех.

Как следует раскачавшись, Григ в очередной раз прыгнул с одной перекладины на другую, пальцы сцепились на стальном шесте, но мокрые от пота ладони не удержали изрядно уставшее тело. Зацепив в полете еще несколько перекладин тренажерных лесов, но так ни за одну и не ухватившись, Григ плюхнулся в бассейн, подняв целый сноп брызг и столько шума, словно в воду уронили слона.

— Ну? Доволен? — со скучающим видом поинтересовался Дор.

Григ уже отплевывался, стоя на «суше».

— Да. На сегодня хватит.

— Хватит, — подтвердил Дор. — А то убьешься. Иди отдыхай. Может, хоть за ночь ума прибавится.

Выбравшись из душа в покоях Грига, Линти решила наконец поговорить со своим «покровителем».

— Знаешь, мне становится скучно! — призналась она. — Уже два дня я только и делаю, что сижу и смотрю на вас!

— Тебе не интересно? — понял Григ.

— Интересно. Но и мне ведь хочется что-то делать.

— Что именно?

— Ну, например, заниматься спортом.

— Хорошо.

Она удивилась такой легкости первой победы.

— Еще я хочу увидеться с Кани.

— Хорошо.

— Это возможно?!

— Думаю, что да. Сам я с тобой не пойду — нужно готовиться. Сама понимаешь…

— Понимаю.

— Ну а Дор может сходить. Ему все равно делать нечего.

— Дор согласится пойти со мной?! Он такой грубый…

— Так только кажется. Дор не грубый. И не думаю, чтобы он отказал.

— А с Болером?

— Что «с Болером»?

— Увидеться с Болером?

— Какая мне разница? Хорошо, увидишь и Болера. Дор скажет Ролу, приведут их обоих — и Кани и Болера. Вот и поговорите.

— Спасибо тебе!

Ее глаза довольно засверкали, но Григ больше всего сейчас хотел решить для себя совсем другую программу: когда и где он сможет упасть и заснуть. Линти забралась в постель, что вроде бы означало, что место Младшего опять на полу.

— Я могу лечь с тобой? — на всякий случай спросил Григ.

— Конечно, ложись! — Она улыбнулась, откидывая одеяло.

Григ ничего не понял, но не стал ломать голову и сразу же воспользовался приглашением.

Линти положила голову к нему на грудь. Но даже щекотка от ее волос не смогла остановить неумолимо надвигающегося сна.

— Я наблюдала за тобою, — сказала Линти. — Все эти ваши «препятствия»: бассейн, стенка, перекладины… Такие же будут на Полосе?