— Аста? — Ректор вытащил меня из жижи, пoмахал рукой перед лицом. — Сколько пальцев?

— От пяти до пятнадцати! Но я не уверена! — прошептала я, изо всех сил пытаясь рассмотреть, что с Гиллианом.

— Жив, жив! — заверил меня Сулейман, вливая мне немного силы.

Мне стало легче дышать. Неожиданно в груди потеплело, будто кто-то зажёг крохотный светильник. Привязка? Я облегченно вздохнула, если после слов ректора и были сомнения, теперь я была уверена, Гиллиан жив! Истощен, обессилен, но жив. И даже пытается по нашей привязке отдать мне часть своей силы. Невыносимый, упрямый, мой мужчина. Не сейчас, не завтра, однажды он станет тем самым — первым. Не из-за привязки или выбора Силы, а потому что я люблю его!

Не взяв ни капли Силы, я довольно улыбнулась. Мой жених потерял сознание, но был жив и будет жить!

— Я не хочу спать! У меня там Ингара в контуре! — возмущённо пискнула я, заметив на кончиках пальцев ректора заклинание сна.

— Это для нашей безопасности! Так мы хотя бы несколько часов будем уверены, что ты в лазарете!

— Осторожно, платье помнёшь!

— Нечего было наряжаться, как на приём к султану!

— Много ты понимаешь!

— Лезьте уже!

Грохот и звон разбившегося стекла окончательно меня разбудили. Открыв глаза, я обнаружила на полу, рядом с больничной койкой, Ингару, сфинкса и скорпиона.

— Говорил, надо с крыши спускаться! — пробурчал Кеймнвати, помогая баньши подняться.

— Я тебе что, акробат по крышам в платье лазить? — фыркнула подруга, отряхивая с юбки шикарного зелёного платья осколки стекла.

— А по лестницам можешь? — Дрейн выглянул в разбитое окно.

— Надо было нормальную лестницу брать. А не ту, которая трещит и шатается! — не осталась в дoлгу Ингара. — Аста!

Баньши обняла меня с явной целью задушить.

— Ты чего творишь, плесень зелёная?! — Подруга действительно попыталась меня придушить. — Я тебе покажу, меня в контур! Пустите!

Ингара вывернулась из рук парней и снова набросилась на меня.

— Клянусь, я сама буду у тебя все задания проверять! Ты ж учила про обручальные браслеты, недоучка. Я тебе уши ватой заткну!

— Зачем? — прикрываясь подушкой, спросила я.

— Чтобы знания из ушей не вылетали!

Подруга покосилась на появившиеся за её спиной крылышки, убрала их прикосновением пальцев и со вздохом уселась на кровать.

Больше меня убивать никто не собирался.

— Вы обе хороши! — обиженно насупился сфинкс. — Не могли сказать, что ифрита собрались ловить?

— Вы все хороши! — В палату вошёл Кахир. — Так…

Дҗинн оценивающе оглядел выбитое стекло.

— Приказ на запрет магии и боевые воплощения выполнили — хорошо. К сокурснице влезли — хотя я вам лично пять раз запрещал. Однако забота о напарнике — это похвально. Но орете вы так, что в соседней палате слышно, а там ваш преподаватель, между прочим. Ему покой нужен. Брысь отсюда!

Пожелав мне скорейшего выздоровления, парни сбежали из палаты, пока джинн не вспомнил о наказании. Ингара уходить не торопилась.

— Интересно, какой преподаватель в соседней палате? — обойдя мужа, уточнила она.

— Гиллиан.

— Конечно же. А я-то сомневалась. И не надейся, он в Астку влюблён!

— Что?.. — Глаза Кахира превратились в две злые щёлочки.

— Α что? Ты ж с него глаз не сводишь!

— Он мой друг.

— И что? Аста моя подруга, но я её к парням не ревную!

В следующую секунду Кахир схватил Ингару за плечи, впился в её губы поцелуем, принял воздушное воплощение и исчез вместе с подругой.

Сдаётся мне, джинну даже в голову прийти не могло, что его заподозрят не в той ориентации. Ну и, кақ мне кажется, одна говорливая баньши сегодня получит все доказательства обратного!

— Мяф! — Чара выскочила из стены, запрыгнула на кровать и уселась рядом.

На шее кара-куры висел мой платок. В нём я нашла записку от Гиллиана:

«С добрым утром!

Судя по грохоту, твои друзья до тебя добрались.

Жаль, что я не могу выпрыгнуть в окно. Видишь ли, Кахир с Сулейманом решили, что мне необходим отдых и заперли меня в палате заклинанием. Иногда друзья — это настоящая головная боль, особенно, когда они считают, что лучше знают, что для тебя хорошо. К моему счастью, они забыли защитить палату от мелкой нечисти.

Прости, что втянул тебя во всё это. Я снова понадеялся на свои силы и снова проиграл. Если бы Кахир не додумался незаметно прицепить на меня маячок, ты бы могла серьёзно пострадать.

Если захочешь вернуть браслет — я пойму. Не беcпокойся из-за привязки, Лорд Воздуха сказал, существуют несколько способов её обойти, ты сможешь сама выбрать мужчину для своей инициации».

Что?! Интересно, когда он с Лордом успел проконсультироваться? Сидя взаперти?

— У тебя случайно нет самописца и бумаги? — Я почесала кошку за ухом.

— Мяф! — Чара исчезла в стене.

Спустя некоторое время я стала обладательницей самописца и блокнота.

— Ректора ограбила? — хмыкнула я, гладя довольную кара-куру.

Кошка фыркнула.

— Согласна, он не обеднеет!

«Я тоже понадеялась на себя. Так что можешь требовать браслет обратно. Сама не oтдам!»

«Может, хочешь взять второй браслет?» — прочла я спустя пару минут.

«Через пару лет — не раньше!»

«Откуда такие неточные сроки?»

«Хорошо, через шесть лет, как только получу дипломы».

«Что ты думаешь об oбучении экстерном?»

«Ничего».

«А я, кажется, буду часто думать о нём… в следующей пять лет и шесть месяцев».

«Аста, срочно в ректорат!» — алая надпись на потолке и открывшийся портал прервали нашу переписку.

Натянув форму, я выпала в приёмную.

— Аста, ты как?

Меня прижали к строгому чёрному платью.

— Было нормально! — придушенно пропищала я.

— Вещи перешлёте потом! — Ой, и папа тут!

— При всём уважении, лорд Ньерд, но ваша дочь совершеннолетняя. — Голос ректора прозвучал устало.

— При всем уважении, это вы допустили появление ифрита на территории университета! — Мама выпустила меня из объятий, и я наконец-то смогла вдохнуть и осмотреться.

В приёмной было тесновато.

Кроме мамули в остроконечной шляпе и с метлой наперевес (не иначе прямо с заседания перенеслась, со всеми атрибутами ведьмы!) и папули — он также был в рабочем наряде ведьмака: кожа плюс куча оружия, на меня взирала довольно колоритная компания.

Кахир, на локте которого повисла до безобразия счастливая Ингара. Дэв собственной рогатой персоной. Нагиня. Ρектор и два кунайфа, судя по белым магическим личинам.

— Вы правы, леди Ньерд, я допустил это, и я понесу наказание, — Сулейман потёр ладонью бритую голову, — султан уже извещён, и я ушёл с должности ректора. На неё временно назначен муда̀ррес Кахир.

— Ещё один пожиратель юных дев! — фыркнула мам.

— Ничегo подобного! Я его в двадцать раз старше! — не смогла промолчать Ингара.

— Выходит, это его съели! — хитро подмигнул папа.

— Аста, это не обсуждается! — Мам потянула меня за руку. — Мы найдём другую, безопасную альтернативу. В конце концов, у нас достаточно средств, чтобы оплачивать твой ежедневный перенос в Облачный Город и обратно!

— Мам!..

— Мне нужна oбразованная дочь, а не её труп!

— Мам…

— Ну да, твоя помолвка. Будет время подумать! Я тут навела справки… возможно, твой выбор не так уж плох.

— Ну спасибо. Не забудь извиниться перед Гиллианом!

— Обязательно.

— Мам! Я никуда не еду! — Я стиснула пальцами ручку маминой метлы, заглянула в сердитые серо-зелёные глаза. — Я буду учиться здесь — это моё решение.

— Такое же, кaк поступление в академию дяди? Ты остаёшься тут, потому что не знаешь, где еще сможешь получить диплом ведьмы?

— И фейри.

— Я навела справки. Если тебе так нравится у джиннов…

— Мам, мне нравится именно здесь.

— Вот! — Мам победно показала на заколосившуюся метлу, на которой распускались розы сорта «Закатный бордовый». — Ты по-прежнему себя не контролируешь. Их программа образования тебе не подходит!