— С ощупываниями, — похабно осклабился дед.

Дэрек постарался прогнать воспоминание о том, как утешал плачущую Веру, сжимая в объятиях.

— Его необходимо использовать. Значит, использую, — прозвучало хорошо. Решительно, коротко, твердо. Не хватало только, чтобы ему и общение с девушкой отравили. — Какие-нибудь дельные советы уже есть?

— Нет. Чтобы распутать твои ошибки, часа мало, — огрызнулся Корвин Алистер.

— Мне нужно уйти, купить все необходимое для девушки, — игнорировать выпад, ударивший по груди будто цепом, было трудно. Голос дрогнул, ногти больно впились в ладонь, когда Дэрек сжал кулак. — Дед, спасибо, что зашел. Это было очень мило с твоей стороны.

— Да мы с отцом твоим ещё посидим, пока вы ходите, — отмахнулся Татс.

Дэрек мысленно застонал. Еще ни разу Сатти Татс не ушел без скандала и препирательств! Ни разу! А отец всегда занимал сторону тестя, оттого выпроваживать гостя было многократно трудней. Если в другое время Дэрек мог рискнуть и оставить их дома без присмотра на часок, то сейчас ни привлекать к себе дополнительное внимание, ни совершать ошибки нельзя.

— Нет, дед, прости. Я как опекун не могу это разрешить сегодня, — жестко заявил Дэрек, решив сразу перейти к серьезным аргументам и не размениваться на пустяки.

— Не многовато на себя берешь-то, внучок? — вскинулся Татс.

— Я о тебе же забочусь, — возразил Дэрек. — Меня не будет целый день. А если вы с отцом решите прогуляться? У тебя завелись лишние деньги, хочется на штрафы их спустить? Как тот раз?

— Ох, ты б не напоминал! — зло бросил отец.

— Да я вообще не понимаю, как суд так решить мог! Это ж бред! — Татс ударил кулаком по столу.

Пиала с остатками варенья жалобно звякнула.

— Уверен, суд снова решит не в твою пользу, если отец опять ударит кого-нибудь эмоциями, — Дэрек бесстрастно подошел к столу, сложил посуду на поднос. — Я рад, что ты смог сегодня заглянуть, дед, но мне скоро уходить. Ты не можешь остаться.

— Ничего, Сатти, — вмешался отец. — Видишь, великому магу не нужны наши советы. Великий маг самый умный, да-да. Без нашей помощи он тоже думает обойтись, — Корвин Алистер взял со стола кисет и трубку. — Ничего, Сатти. Он ещё дров наломает, что бы нам самостоятельность доказать, а потом на брюхе приползет.

— Ага, — хмурый дед сложил руки на груди, — надо было еще и ритуал за него провести! Все ж посчитали!

— Вот-вот, элементарные инструкции не в состоянии выполнить. Пусть завязает глубже в дерьме. Сам приползет, Сатти. А мы ещё подумаем, помогать или нет, — отец набил трубку табаком, залез в карман за спичками.

Последние годы приучили Дэрека считать все, даже мелочи, экономить на всем, отказываться от всего возможного. Иначе не хватило бы на оплату крайне необходимых вещей. Лекарств для отца, артефакта, взноса участника-похитителя, земельного налога и прочего. Одна трубка для отца — серебрушка. Если покупать сразу много — дешевле, но нужно вначале ещё накопить, что бы купить хотя бы на сотню порций. К счастью, отец курил действительно редко и очень радовался, когда Дэрек дарил ему на день рождения и новый год табак. В такие дни Корвин Алистер напоминал себя прежнего, каким был до ранения. Только поэтому Дэрек не считал деньги, потраченные на курево, совсем уж выброшенными на ветер.

— Дед, спасибо, что пришел, — не глядя на то, как спичка поджигает большую часть зарплаты, повторил Дэрек. — Думаю, ты ещё поможешь советом, но по себе знаю, что дельные мысли приходят спонтанно.

Отец покачал головой так, будто не знал, смеяться или ругать сына за неуклюжую попытку пошутить. Татс насупился, но поднялся.

— Твой малец такой зануда! Не даст посидеть, подумать, — буркнул дед.

— Ему же хуже, — пожал плечами Корвин Алистер и пожелал тестю доброго дня.

Дэрек проводил деда, спросил, не хочет ли он прихватить ещё теплых оладушек. Тот отказался таким тоном, будто внук ему не еду предлагал, а деготь. Минуту спустя Сатти Татс раздраженно хлопнул калиткой, и Дэрек с облегчением выдохнул. Вернуться без прямого приглашения дед не мог, его не пустили бы чары. А значит, Татсу не вытянуть отца из дома. В прошлый раз это самоуправство дорого обошлось деду, но он все равно талдычил, что эмоции просто не могут ранить. Объяснения такому поведению Дэрек не находил.

Отец сердился из-за того, что сын весьма прямолинейно выставил деда. Это настроение Дэрек чувствовал даже на кухне. Из-за чужого раздражения покалывало пальцы, а на язык просились резкие слова. Но общение с «родственником» было неприятной неизбежностью, в которой Дэрек пытался находить хорошее. Например, то, что отец смог растратить эмоции. Теперь общение с ним вечером и в ближайшие часы будет не таким болезненным.

Вера ждала на чердаке, как и договорились. Девушка переоделась в свою блузу, застелила постель и улыбнулась, когда Дэрек вошел.

— Не знаю, какие расцветки у вас тут приняты, но я подумала, что ярких платков можно повязать на пояс несколько. Буду изображать цыганку в пестрых юбках.

— Это такая народность на Земле? — спросил он, с радостью отметив, что хорошее настроение Веры никак не пострадало от отцовских разрядов. Дэреку и самому легче было дышать на чердаке, даже на сердце становилось светлей.

— Ой, я не подумала, что у вас цыган нет, — спохватилась девушка. — Да, такой народ. Колоритный.

Дэрек обошел короба, в которых хранились вышивки и гобелены, прошел мимо сундучка с маминым подвенечным нарядом, вытащил из-под шляпных коробок корзину. Память не подвела, там действительно лежали платки.

— Вот, Вера, посмотри, выбери, — он вручил находку девушке.

Она бережно достала из-под грубой холстины нежно-голубой платок.

— Боже… какая прелесть, — выдохнула Вера, как завороженная разглядывая тонкую роспись, напоминающую морозные узоры. — Это настоящий шелк? Конечно, настоящий… откуда же здесь синтетике взяться…

Золотистая ткань ярко блестела на солнце. Зеленым, украшенным темными листьями платком, который Дэрек подарил матери в честь своей первой зарплаты, Вера тоже долго любовалась.

— Дэрек, — она достала светло-желтый платок с узором из черных перьев, — мне неловко это брать.

— Почему? Мама жива. Я не предложил бы тебе вещи умершей, — поспешно заверил он.

Вера хотела ответить, но внизу раздались удары тростью, и девушка осеклась.

— Я сейчас вернусь, — пообещал Дэрек. — Там ещё десятка два должно быть. Выбери, какие понравятся.

Натуральный шелк ласкал пальцы. Природные узоры, нанесенные вручную, напоминали спилы камней или переплетение ветвей растений, а еще программы о Японии и глупую детскую мечту обзавестись настоящим кимоно. Жаль только, что на само кимоно мне пришлось бы копить года три, а ведь его на голое тело не надеть, нужен еще десяток аксессуаров. А тут мне предложили на выбор драгоценные шелка в невообразимом количестве!

Наверное, хорошо, что Дэрека позвал отец. Я не выставила себя нищебродкой, которая дорогих вещей раньше не носила и не имела. Чуть ведь не ляпнула, что перспектива терпеть взгляды и перешептывания местных лучше страха порвать или испачкать шелк. Это же не платки. Это произведения искусства!

Собравшись с мыслями, выбрала зеленый с темными листьями. Красивый, богатый, но сдержанный узор показался мне наиболее приятным. Достаточно большой платок аккуратно повязала на пояс, закрепив за петельки сбоку. Судя по отражению в зеркальце, юбка с запахом получилась оригинальная, но достаточно длинная, чтобы обмануть взгляд случайного прохожего.

— Не слишком ярко? — спросила я поднявшегося на чердак Дэрека.

Он отрицательно покачал головой.

— Нет, Вера, не слишком. Получилось лучше, чем я ожидал. Хотя удивлен, что ты выбрала этот. Помнится, там много более ярких.

— Этот моей женской интуиции понравился больше других, — я пожала плечами и заявила: — В нем я готова покорять город, как бы он ни назывался.