— Дым не мог стоять вечно, Тэлли. Не имеет значения, сдала ты нас или нет.

— Я вас не сдавала! — выкрикнула Тэлли. — Не нарочно, по крайней мере. И с Дэвидом все вышло случайно. Я не хотела сделать тебе больно.

— Конечно не хотела. Ты просто запуталась. И ничего не понимаешь.

— Я ничего не понимаю? — простонала Тэлли. — Это ты ничего не…

Она умолкла. Разве Шэй может осознать, какие перемены в ней произвела операция? Откуда ей знать, что она получила не только лицо, но и мозг красотки? Больше ничем невозможно объяснить такое быстрое перевоплощение и то, что она с радостью променяла их всех на балы и горячий душ, что она отреклась от своих друзей, как в свое время, несколько месяцев назад, сделал Перис.

— Ты его любишь? — спросила Шэй.

— Дэвида? Я… может быть.

— Вот и славненько!

— Это не славненько! Это то, что есть!

— Так почему же тогда ты этого стыдишься?

— Я этого не…

Тэлли запнулась. На время она перестала следить за полетом, и «корма» скайборда накренилась слишком низко. Их с Шэй обдало фонтаном брызг. Шэй взвизгнула и теснее прижалась к Тэлли. Тэлли стиснула зубы и взлетела выше.

Нахохотавшись вдоволь, Шэй заявила:

— И ты еще говоришь, что я ничего не понимаю!

— Послушай, Шэй. Есть кое-что, о чем я знаю точно и что не дает мне покоя. Я не хотела предавать Дым. Меня шантажировали и отправили туда шпионкой, а когда я вызвала чрезвычайников, то это вышло случайно, правда. Но мне очень жаль, Шэй. Мне ужасно стыдно, что я разрушила твою мечту.

Тэлли сама не заметила, как из ее глаз потекли слезы. Они бежали по щекам, а ветер высушивал их. В темноте замелькали верхушки деревьев.

— Я просто рада, что вы с Дэвидом вернулись к цивилизованной жизни, — негромко произнесла Шэй, крепко обнимая Тэлли. — И мне вовсе не жаль, что так случилось. Если тебе от этого легче.

Тэлли задумалась об изменениях в мозге Шэй, о крошечных язвочках или ранках, или чем там они еще были, эти микротравмы, о которых сама Шэй понятия не имеет. Но они где-то там таятся и изменяют мысли, извращают ее чувства и подгрызают корни ее личности. И еще они заставили ее простить Тэлли.

— Спасибо, Шэй. Но нет. Мне от этого не легче.

Тэлли и Шэй добрались до пещеры первыми.

Через несколько минут без предупреждения появился Крой. Он вместе со своим скайбордом пролетел сквозь занавес водопада, взметнув тысячу брызг и выпалив примерно столько же ругательств. Пошатываясь, он сделал несколько шагов в темноте и покатился по каменному полу.

Тэлли, держа в руке фонарик, подползла к нему.

Крой покачал головой и простонал:

— Я оторвался от них.

Тэлли устремила взгляд на вход в пещеру. Вода, словно плотная штора, отгораживала ночное небо.

— Надеюсь. Где остальные?

Не знаю. Мэдди велела нам добираться разными дорогами. Я полетел один, поэтому для начала промчался над всем зеленым поясом, чтобы запутать чрезвычайников. — Он запрокинул голову, тяжело дыша, и, разжав пальцы, выронил на пол навигационный прибор.

— Да… Слушай, ты очень быстро долетел!

— Вот-вот. Да еще без магнитных напульсников.

— Как я тебя понимаю, — сочувственно проговорила Тэлли. — Но хотя бы ты не был босиком. За тобой никто не гнался?

Крой кивнул.

— Я трекер постарался не выбрасывать как можно дольше. Вот за мной и погналось большинство чрезвычайников. Но над зеленым поясом оказалась целая уйма скайбордистов. Ну, городская ребятня. Вот тут чрезвычайникам туго пришлось. Не развернешься.

Тэлли улыбнулась. Декс, Эн и Сасси сработали на славу.

— С Дэвидом и Мэдди все в порядке?

— Даже не знаю, годятся ли тут такие слова, — негромко проговорил Крой. — Но они полетели прямо следом за вами, и вроде бы в эту сторону никто из чрезвычайников не рванул. Мэдди сказала, что они полетят прямиком к Ржавым руинам. Мы должны встретиться с ними там завтра ночью.

— Завтра? — переспросила Тэлли.

— Мэдди хотела немного побыть с Дэвидом наедине, понимаешь?

Тэлли кивнула, но сердце у нее сжалось до боли. Она была нужна Дэвиду. По крайней мере, она на это надеялась. От мысли о том, что он переживает смерть отца, а ее нет рядом с ним, ей стало совсем тошно.

Конечно, рядом с Дэвидом сейчас Мэдди. Эз был ее мужем, если на то пошло, а Тэлли с ним всего раз встречалась. И все-таки…

Она горько вздохнула, попробовала вспомнить последние слова, которые сказала Дэвиду, и пожалела о том, что не сумела сказать ничего более утешительного. У нее даже не было времени обнять его. После вторжения чрезвычайников в Дым Тэлли и Дэвид не разлучались — только на час в грозу, и все, а теперь ей предстояло не видеться с ним целые сутки.

— Может быть, мне все же стоит отправиться к развалинам. Я бы могла добраться туда и сегодня.

— С ума не сходи, — посоветовал ей Крой. — Чрезвычайники все еще рыщут по округе.

— Но вдруг Дэвиду с Мэдди что-то нужно…

— Мэдди велела строго-настрого запретить тебе сегодня высовывать нос из пещеры.

Примерно через полчаса прибыли Астрикс и Райд. Они влетели в пещеру изящнее Кроя и поведали собственные истории о том, как улепетывали от аэромобилей. Им удалось запутать погоню. Чрезвычайники явно были обескуражены всем, что произошло за ночь.

— Но они таки не смогли нас нагнать, — похвастался Астрикс.

Райд покачал головой.

— Они были повсюду, просто повсюду…

— А ведь мы, можно считать, выиграли бой, — заметил Крой. — Одолели гадов в их собственном городе. Выставили их полными идиотами.

— Может быть, нам теперь не придется прятаться в глуши, — предположил Райд. — Так было, пока мы были уродцами и хулиганили по мелочам. А теперь, наверное, мы могли бы всему городу правду рассказать!

— А если нас сцапают, придет Тэлли и всех нас спасет! — рассмеялся Крой.

Тэлли пыталась улыбаться, слушая их шутки, но ей было не по себе, и она понимала, что не успокоится, пока не увидится с Дэвидом. А это произойдет только на следующую ночь. Она чувствовала себя отверженной, отстраненной от самого главного.

Шэй заснула в небольшом углублении в каменном полу, успев нажаловаться на сырость и на то, как у нее перепачкались и спутались волосы. Она все спрашивала, когда ее проводят домой. Тэлли ползком подобралась к подруге и свернулась клубочком рядом с ней. Она лежала и пыталась забыть о том, что чрезвычайники натворили с разумом Шэй, с ее личностью. Но хотя бы новое тело Шэй не было таким болезненно тощим. В пещере было сыро и холодно, и Тэлли приятно было ощущать рядом с собой теплую и мягкую Шэй. Тэлли прижалась к ней и постепенно перестала дрожать.

Но еще очень долго она не могла уснуть.

Проснулась она от запаха «РисТая» — риса по-тайски быстрого приготовления.

Крой нашел в ее рюкзаке пакетики с едой и фильтр-кипятильник и теперь готовил завтрак, набрав воды из водопада. Наверное, он пытался хоть как-то умилостивить Шэй.

А та продолжала капризничать.

— Одно дело, — жалобно говорила она, — какой-то гам побег, но я никак не ожидала, что вы меня сюда потащите. Хватит с меня всех этих мятежнических штучек. У меня жуткое похмелье, и мне страсть как надо вымыть волосы.

— К твоим услугам — целый водопад, — заметил Крой.

— Но ведь он холодный! Как же мне надоел этот походный быт!

Тэлли выбралась на середину пещеры. Все мышцы у нее затекли, и казалось, от всех камней, на которых она проспала ночь, в теле остались вмятины. За завесой водопада сгущались сумерки. «Интересно, смогу ли я заснуть этой ночью?» — подумала Тэлли.

Шэй сидела на камне на корточках, ковыряла пластиковой вилкой «РисТай» и жаловалась, что в блюде не хватает специй. Ее бальное платье перепачкалось, пряди волос прилипли к щекам и лбу, и язык у нее все еще заплетался. Райд и Астрикс молча наблюдали за ней, слегка ошарашенные ее новым обликом. Эти двое были близкими друзьями Шэй, они бежали из города в Дым в тот раз, когда она струсила. Наверняка они уже много месяцев не видели ни одного красивого человека. Похоже, никто не собирался мешать ей жаловаться на жизнь.