Мы обернулись и увидели худого жилистого мужчину, примерно моего ровесника, выглядел он примерно на плюс-минус сорок лет. На ногах у него тёплые спортивные штаны, на плечи накинута распахнутая дублёнка кофейного цвета, блондинистая голова не прикрыта шапкой.

     — Дядя Саша? — удивлённо протянула Мария. Она повернулась ко мне. — Это мой троюродный дядя, он на свадьбе не был, поэтому ты его не знаешь. — Шёпотом же добавила: — И не надо знать, не самый приятный родственник, но я должна поздороваться. Иди в дом, я перекинусь парой слов и подойду.

     — Может, я лучше с тобой пойду?

     — Не стоит. Зная дядю Сашу, в таком случае мы тут час лясы точить будем, — Мария скривила лицо.

     — Понял, жду.

     — Держи, — Маша передала мне ключи от дома.

     Я отпер калитку, с трудом её открыл, поскольку мешал снег, который и во дворе не был почищен. Обнаружив возле входа в дом самодельную лопату для снега, я взял её и в темпе расчистил дорожку от калитки до двери дома. Затем расчистил узкую дорожку до багажника машины, а то если будем что-то грузить, то по снегу ходить неудобно.

     Возвращаясь назад, заметил, что Маша с кислым лицом выслушивает речь дяди Саши, она подала мне рукой знак, чтобы свалил с глаз долой. Пожав плечами, я зашёл во двор, прислонил лопату на место и, поднявшись по ступенькам на крыльцо, отпер дом. В коридоре оказалось холодно, как на улице и как-то пыльно, будто тут давно не убирались.

     Наверное, старушке совсем плохо, раз даже подмести не может. Снег-то расчистить, понятное дело, даже здоровому человеку тяжело, а пожилым такой работой заниматься опасно и вредно. Странно, что Маша не рассказывала о своей бабушке.

     Я постучал во вторую дверь справа и открыл её.

     — Здравствуйте, мы к вам в гости!

     Помещение оказалось небольшим. Справа в углу стоял рукомойник, слева стояла русская печь, за которой имелось примерно полтора метра пространства до стены дома. Дальше справа расположена небольшая спальня, в которой видна металлическая кровать, напротив неё расположилась тумба с черно-белым телевизором. Если посмотреть прямо, то возле окна без ставней, выходящего во двор, стоит небольшой обеденный столик, накрытый вязанной ажурной скатертью, а также три деревянных табурета синего цвета — по одному с каждой стороны стола.

     На правом табурете сидела ухоженная пожилая женщина в выцветшем нарядном сарафане, напоминающем русский народный наряд, отличающийся странными узорами — похоже на местный Мордовский вариант. На ногах у бабули обуты валенки с натянутыми на них калошами, на голове, словно чалма, накручен цветастый красно-чёрный платок, из-под которого видны седые локоны волос. В доме оказалось не прибрано, пол покрывал толстый слой пыли, словно тут давно никто не живёт, к тому же было очень холодно. Я удивился, отчего так, неужели старушка экономит топливо? Зима, не до экономии, тепло важнее, а если дров нет, так сказали бы, мы в момент купили бы.

     — Здравствуй, — добродушно произнесла бабушка и, прищурившись, осмотрела меня. — Что-то не припоминаю, внучок, ты кто?

     — Я Андрей, муж Маши, вашей внучки. Она сейчас с дядей Сашей общается, скоро подойдёт. Тёща, тётя Таня, просила к вам заехать, что-то из погреба забрать и вроде как валенки нам в подарок.

     — Муж! — радостно произнесла старушка и широко улыбнулась. Её голос звучал как-то тихо, на грани слышимости, но вот парадокс, я отчётливо слышал каждое сказанное слово. — Как я рада за внучку, такого хорошего мужа нашла! Как там Маша?

     — У нас сын родился, уже большой парень, двадцать девятого числа два года уже будет. Назвали Алексеем. А вы чего печку не топите? Холодно же.

     — Не могу, — печально ответила старушка. — Там в погребе ящик водки остался, ещё с прошлой свадьбы Маши, я от Коли припрятала, а ещё три банки лучшей самогонки. Забирайте всё себе. А за печкой посмотри, там последние валенки, которые я валяла, пока ещё могла. Как раз вам всем по паре и две детские пары разных размеров для правнука. Мой подарок вам на свадьбу и правнуку на день рождения, пользуйтесь на здоровье.

     — Хорошо, спасибо. Может быть вам помочь чем-нибудь?

     Раздался скрип открываемой двери. Со спины донёсся вопрос от удивлённой супруги:

     — Ты с кем говоришь?

     Послышался скрип закрываемой двери, было слышно, как Маша зашла в комнату.

     — С бабушкой твоей.

     — Что?! — жена уставилась на меня донельзя удивлённым взглядом. — Андрей, не шути так! Она умерла ещё до нашего первого приезда в деревню.

     Я повернулся и посмотрел на старушку, которая тяжело вздохнула.

     — Ну, я пошла. Заждались меня там, — произнесла бабуля, показав указательным пальцем правой руки на потолок, после чего бесследно исчезла.

     Я судорожно сглотнул и трижды перекрестился, смотря на пустое место. Маша побледнела.

     — Ты что, действительно говорил с бабушкой? — хриплым голосом спросила супруга.

     — Ага… Пойдём, покурим…

     В тягостном молчании мы выкурили по сигарете.

     — И что она сказала? — спросила Маша, выкинув бычок.

     — Спросила, кто я. Я рассказал о том, что мы поженились, и у нас родился сын. Бабушка сказала, что в погребе спрятан ящик водки с твоей первой свадьбы и три банки отборной самогонки, а за печкой валенки. Всё это она дарит нам…

     — Пойдём, проверим, — предложила жена и тут же крепко ухватила меня за руку. — Только не отходи от меня, а то я призраков боюсь.

     — Чего бояться? Это же твоя бабушка. Тем более, старушка сказала, что ей пора, показала на небо и исчезла.

     — Как ты с этой хренью живёшь?! — удивлённо спросила супруга. — Если бы я видела призраков и постоянно сталкивалась с паранормальщиной, то с ума бы сошла.

     — Не забывай, что мы вчера подстрелили Чупакабру.

     — Во-во! — Маша замерла на пороге дома, удерживая меня. — Блин, Андрей, я боюсь туда идти…

     — От подарков отказываться нехорошо, можно обидеть человека… Ну, или призрака… Наверное… В общем, я не рискну проверять, что будет, если мы не заберём дары.

     — Иди сам, — сказала Маша, но тут же передумала. — Хотя нет, стой! Я с тобой, а то одной страшно оставаться.

     Валенки в количестве семи пар действительно оказались сложены за печкой, они были прикрыты тряпицей, а внутри них были напиханы скомканные газеты. Самогонку и водку я достал из погреба, затем вытащил почти все закрутки, поскольку именно за ними нас тёща и посылала. Наверное, вторая мама надеялась заполучить хотя бы банки, а варенье, если несъедобное, пустить на самогон. Самой ценной добычей оказался ящик водки «Пшеничная», ещё в старых бутылках, которые выглядели как стеклянные пивные, только прозрачные и с закатанной пробкой. Судя по дате, эта водка была изготовлена в 1992 году. Раритет…

     М-да уж! Одно приключение за другим… Как в Мордовию ни приедешь, так с паранормальщиной сталкиваешься. Ведьма, волк-вампир и призрак уже были — что дальше? Великаны? Демоны? Полулошадь-полушлюз?! Никаких нервов не напасёшься. Это я ещё забыл упомянуть эльфа-архимага, из-за которого всё началось, но с ним мы повстречались вдалеке от этих краёв…