Так уж вышло, что, закончив готовиться к охоте, вдруг оказалось, что такой новичок, как я, без магического дара и опыта, нахрен никому не нужен. Конечно, Камов не сдался и написал буквально всем более-менее известным командам охотников. В большинстве случаев его просто проигнорировали, а там где ответили, просто послали, иногда матерно. Попытка найти команду из таких же новичков тоже не увенчалась успехом. Точнее, желающих хватало, но в основном это были халявщики, желающие прокатиться на чужом горбу, но главная проблема заключалась в том, что не было свободного Осколка.

Обычно сразу после очередного Выдоха специальная служба барона частой гребенкой проходила по территориям рода, которому служила, и регистрировала все найденные порталы. Кроме того, за координаты Осколка выплачивались неплохие деньги, и чем выше была категория портала, тем больше сумма.

Поэтому найти «дикий» портал, особенно у нас в баронстве, было практически невозможно. Конечно, можно было пойти в администрацию барона и, заплатив десять тысяч рублей при наличии лицензии, купить портал первой категории, вот только придётся по выходу отдать тридцать процентов всего добытого, а остальное сдать баронскому приёмщику по очень невыгодной цене. В итоге может оказаться, что поход не только не окупился, а ещё и вылетел в минус.

По этой причине свободные охотники никогда не брали порталы ниже третьей категории и не имели в командах больше пяти человек.

В таких бесплодных поисках прошло три месяца, за которые Камов, естественно, не сделал ни одного платежа, так как не имел ни копейки за душой, зато имел наглость игнорировать звонки от людей Молотка. В итоге терпение криминального кредитора лопнуло, и быки ростовщика подловили Игоря у дома и напомнили о долге. И, похоже, перестарались, случайно отправив неудавшегося охотника на тот свет.

— М-да, это проблема! Ёжики сутулые! —

Протянул я задумчиво. Получалось, что теперь я должен этому бандиту. Конечно, у Алексея, то есть теперь уже у меня, была работа, но заработанных там денег хватало только на оплату жилья и еду, причём даже не на весь месяц. Кстати, работал я на хладокомбинате «Велес» сторожем, сутки через трое, и уже завтра мне нужно было выходить на смену.

— Ладно, подведём итоги, —

Пробормотал я, готовясь ко сну.

"Я в чистом, не изгаженном мире, в молодом и здоровом теле, это несомненно плюс, перевешивающий буквально любые минусы. Так же есть вероятность, скорее всего ничтожная, что я маг. Об этом узнаю только после посещения Осколка Отражения, хотя не с моей удачей на такое рассчитывать.

Из минусов: я беден как церковная мышь и должен много денег серьёзным людям.

Как ни крути, плюсов больше".

Улыбаясь удачному завершению дня и началу новой жизни, совершенно счастливый мгновенно заснул.

Утром с удовольствием позавтракал очередным «бичпакетом», запил его чаем из пакетика со вкусом свежезаваренного веника и, по-прежнему улыбаясь, направился к автобусной остановке.

Я уже был на полпути, когда почувствовал спиной чей-то недобрый взгляд. Оглянувшись, увидел двух спортивных короткостриженных парней, идущих за мной быстрым шагом. Не утратив хорошего настроения, повернулся обратно, чтобы заметить, как от стены дома отделился ещё один крепыш в спортивном костюме и заступил мне дорогу.

— Слышь, козлина, тебе Молоток привет передаёт! —

Презрительно цедя слова сквозь зубы, прошипел «спортсмен».

— Если через неделю не принесёшь сто кусков, то можешь заказывать себе деревянный ящик!

Я сделал шаг в сторону и повернулся боком к говорившему, чтобы держать его «дружков» в поле зрения.

Спортсмен на мой манёвр нехорошо прищурился.

— А, чтобы ты не забывал, мы тебе немного ряху поправим.

Я улыбнулся и вытащил из рукава нож. Спортсмен выматерился и поспешно отскочил, его подручные тоже не спешили кидаться на меня с кулаками.

— Передайте Сильвестру Владиславовичу, что я всё верну в течение двух месяцев. Конечно, вы можете меня замочить, вот только денег у него от этого не прибавится.

— Ты, сука, нам еще условия будешь ставить⁈ Заплатишь, когда скажут и сколько скажут! —

Зашипел «спортсмен», правда не рискуя приближаться.

— Если у вас всё, то я пойду, на работу опаздываю.

Не убирая в ножны оружие, аккуратно обошёл по дуге злого кредитора. За мной они не пошли и даже угрозы кричать вслед не стали. Я вообще заметил, что они старались не привлекать лишнего внимания, что, кстати, о многом мне сказало.

«По крайней мере, полиция здесь свои обязанности выполняет».

На работу я всё же успел.

За руку поздоровался со сменщиком, еще не старым, но уже седым мужиком, которого почему-то все звали Петровичем, хотя он был Алексеевичем. Кивнул вечно чем-то недовольному кисломордому грузчику Лёхе, улыбнулся оператору Танечке, дождался пренебрежительного фырка и прошествовал в гардеробную, она же раздевалка.

Быстро переодевшись в чёрную робу в раздевалке, воняющей застарелым потом и носками, прошёл к дежурке. Фальшивый Петрович уже стоял в дверях с сумкой на плече.

Бросив взгляд на мониторы, убедился, что камеры работают, кивком отпустил сменщика.

Сутки тянулись просто невыносимо долго. Это при том, что я был привычен к засадам. Помнится, как-то раз пришлось неделю пролежать на крыше разбитой ракетным ударом девятиэтажки. От безделья, я уже несколько раз обошёл территорию хладокомбината, побывал во всех четырёх морозильных камерах, поудивлялся их размерам. Каждая была как школьный спортзал, высоченные потолки только усиливали сходство.

В итоге, вспомнив, что у меня в кармане лежит смартфон с подозрительным названием «Сварог», полез в интернет и залип. Как оказалось, здесь имелся местный аналог ютуба, да ещё и не один. Кстати, за бугорный пиндоский назывался Юхоле, китайский Донг, а наш, кстати, далеко не самый популярный, но и не последний в мире, носил название Кампан. Как и в моём прошлом мире, интернет и здесь был мировой помойкой, причём, пожалуй, даже более грязной и мерзкой, так как с цензурой всё было откровенно плохо.

Вынырнул в реальный мир я уже поздно ночью, с гудящей от переизбытка информации головой.

«Оно того стоило, сотни новых фильмов, гигатонны музыки и прочего контента, а также более глубокое понимание окружающего мира», —

Подвёл я итог «заплыва».

С трудом вытряхнув из головы ненужный сейчас информационный мусор, несколько минут отдыхал, тупо пялясь невидящим взглядом в мониторы, пока неожиданно не вспомнил о своих объявлениях, развешанных на некоторых узкоспециализированных сайтах.

Как обычно, на первых двух ничего, кроме насмешек, не было, но вот на третьем было предложение посерьёзней.

Некто с ником «Громовой скат» предлагал личную встречу, чтобы обсудить пару важных моментов, и практически прямым текстом намекал, что у него имеется информация по «дикому» Осколку.

Немедленно написал Громовому, что мы можем встретится завтра в центральном парке, немного подумав, назначил встречу у фонтана.

Если бы я не имел лицензии, то рисковал загреметь на год на зону за незаконную разработку Осколков Отражения. В моём же случае рисковал только Громовой скат. Даже если нас арестуют прямо на выходе из портала, то, по сути, ничего не смогут мне предъявить, а вот Скат получит на всю катушку.

Естественно, я сразу понял, что мне хочет предложить «господин из интернета», иначе в нашей встрече просто не было бы смысла.

«С вероятностью сто процентов, он где-то надыбал портал, думаю, не выше первой-второй категории, и сейчас хочет его зачистить. Но главная причина, скорее всего, не в деньгах, потому как Осколок первой категории было бы выгоднее сдать барону, но с высокой долей вероятности Скат рассчитывает, что сможет в портале пробудить магический дар. Но у него хватило ума не лезть туда в одиночку».

Вообще-то портал первой категории может быть очень разным. В одном не будет ни одного хищника, а самая страшная тварь окажется не опаснее кролика и совершенно не агрессивной. Но следующий Осколок может оказаться населён тварями, аналогичными земным волкам, так что опасения Ската были оправданными.