– Что? – спрашиваю я. Люблю раздражать эту девчонку. Она мне как сестра и лучший друг, все в одном.

– Ты такой ребенок, – говорит она, никакой язвительности в ее тоне. Она поворачивается к ТВ, ее волосы развеваются повсюду, пока она поворачивает голову.

– Никогда не претендовал на зрелость, – мгновенно отвечаю я. У нас уже был такой же разговор много раз.

Заиграла новая песня, и она фактически визжит.

– Это моя любимая песня!

– Какая? – спрашиваю я, слегка любопытно.

– «Gangsta’ by Kat Dahlia», – говорит она, включая песню на полную громкость и игнорируя меня. Когда она приступает читать рэп, то я начинаю смеяться до боли в боках. Она такая чудачка. Я мгновенно узнаю песню, которая стоит у нее на рингтоне. Когда она заканчивается, Саммер нажимает кнопку «Без звука» и поворачивается ко мне лицом. – Ты собираешься рассказать мне, что происходит с тобой в последнее время? – говорит она, поднимая брови.

– Что ты имеешь в виду? – говорю я, желая выиграть немного времени.

– Ты ведешь себя… отстраненно последние две недели. Если это из–за твоего переезда, то я сказала тебе, что не хотела, чтобы ты съезжал, – говорит она, хмурясь.

– Дело не в этом. Помнишь женщину, которая приходила в бар и дала мне пощечину?

– Да, спрашивала Рида кто она, но он продолжает твердить мне, что это твоя история и тебе ее рассказывать, – ворчит она, скрещивая руки на груди.

Я откашливаюсь.

– Она моя бывшая…, – и затихаю.

– Догадываюсь, что больше, – говорит Саммер сухо. Она передвигается так, что становится на колени на диване лицом ко мне.

– Мы расстались. Она переехала и теперь вернулась, – говорю ей. Я пропускаю немного, но не думаю, что готов говорить о том, что произошло. Это сделало бы все реальным, и я не хочу видеть разочарование в глазах Саммер, когда она узнает правду. До сих пор помню взгляд Тайи, и это ранит меня, истязает мою душу.

– И ты все еще любишь ее, – говорит она, ее голос мягкий с пониманием.

– Я всегда буду любить ее, – говорю ей, отводя взгляд.

– Тогда в чем проблема? Ты – удивительный парень. Ей повезет, если она будет с тобой, – говорит Саммер, ее голос грубеет.

– Она ушла на плохих условиях и сейчас определенно двинулась дальше, – говорю я быстро. Даже слова причиняют боль. Это не мое дело и я не был святым, пока ее не было, но это совсем не означает, что мне не больно. Эмоции не всегда поддаются логическому объяснению. Я использовал разных женщин, чтобы попытаться забыть Тайю: это никогда не срабатывало, и я не горжусь этим, но это то, что я делал в течение прошлого года. Слова Тайи в письме, которое она оставила, говорили мне двигаться дальше, и поверьте мне: я пытался. Никогда не относился неуважительно по отношению к женщинам и не обращался с ними ужасно или что–либо подобное. Все женщины, с которыми я был, знают реальное положение дел, и я все еще в хороших отношениях с ними… кроме Тайи. И продолжаю спрашивать себя, что действительно хуже. Я, имеющий только физические отношения с разными женщинами, или ее эмоциональная привязанность с другим мужчиной? Знаю, что в моей ситуации нет правильного или неправильного, и даже если бы и было, то я находился бы в заблуждении. Не то чтобы не хочу видеть ее счастливой, потому что хочу не что иное, как именно это. Просто… знаю, что никакой другой мужчина не будет любить Тайю так, как я, знать ее так, как я. И также не жалею, что ударил ее нового ухажера. Ненавижу признавать это, но на самом деле это было чертовски приятное ощущение. Думать, что он лапал ее…

– Райан, прекрати бездействовать. Если ты хочешь эту девушку, так иди и добейся ее, – говорит Саммер, вытягивая меня из моих мыслей. Она мельком взглянула на мои теперь уже сжатые кулаки и усмехнулась. – Понимаю, почему она так зацепила тебя. Она, возможно, самая красивая цыпочка, которую я когда–либо видела.

– Она намного больше, чем это, – говорю я тихо, опуская глаза.

– Ты хочешь, чтобы я избила ее? – говорит Саммер с притворной свирепостью, заставляя меня усмехнуться.

– Нет, я не хочу, чтобы ты избивала Тайю. Но спасибо за предложение, – говорю ей, качая головой, я рассмеялся над ее словами.

– Что? Я смогу справиться с ней! – говорит она, вставая и сгибая руки в качестве доказательства.

– Никто никого не тронет, – говорю я. Саммер взрывается от смеха. – Попробуй сказать это Риду. Поверь мне, он захочет взять меня позже, – говорит она, ее губы растягиваются в широкую улыбку.

Я съеживаюсь.

– Ты докучаешь мне, Саммер.

– Ты любишь меня.

– Я связан с тобой.

– Да, так и есть, – говорит она, ее голос немного смягчается. – Послушай меня. Ты – Райан Нокс. Местный сердцеед и всесторонне потрясающий парень. Чтобы ты не натворил, ты сможешь это исправить. Вопрос в том, как сильно ты готов постараться, чтобы вернуть ее? Насколько важна она для тебя?

Я задерживаю дыхание.

– Она – все.

– Тогда, вот и ответ, – говорит она, выглядя немного самодовольно.

– Так просто, да?

– Так просто, – повторяет она. Я наблюдаю, как она шагает ко мне и склоняется, чтобы чмокнуть в щеку.

– Мне нужно идти. Семейный ужин, – говорит она, похлопывая меня один раз по голове, как собачку, прежде чем выходит из моей квартиры. Второй раз слышу, как дверь закрывается, и дом навевает холодность.

Саммер так действует.

Мой разум возвращается к Тайе, к прошлому разу, когда увидел ее. Помимо ее волос, которые теперь немного длиннее, она точно такая же, как я ее помню. Кожа цвета карамели, демонстрирующая ее смешанное южно–африканское наследие, понимающие зеленые глаза и самые привлекательные губы. Даже не акцентируя внимания на ее теле, для меня, Тайя больше, чем ее внешность. Она энергичная, остроумная, добрая и любящая. Она так преданна, и любой мужчина был бы горд иметь такую женщину рядом. Все это было у меня, и я потерял это.

Боже, надеюсь это правда, что все заслуживают второго шанса.

 – Привет Райан, давно не виделись, – говорит Рита акцентированным голосом. Она сияет мне улыбкой и убирает свои темные седеющие волосы назад от своих смуглых щек. – Заходи, – говорит она, жестикулируя рукой, чтобы я вошел.

– Как всегда ты гораздо приветливее, чем твоя дочь, – шучу, как только она тянет меня для быстрого объятия, прежде чем я пройду мимо нее. Мы идем на кухню.

– Не начинай, Райан Нокс, – говорит она насмешливым строгим голосом.

Я поднимаю руки.

– Просто констатирую факты, Рита. Тайя дома?

– Нет. И раньше ты называл меня мамой, – говорит она, ее улыбка исчезает. Я замечаю, что она сильно похудела и выглядит уставшей.

– И если все пойдет как надо, то скоро буду называть тебя так снова, – говорю ей, подмигивая.

Она не улыбается, как я рассчитывал. Вместо этого она говорит:

– Тайя сказала мне, что отдала тебе документы на развод.

– Так и есть. Они готовы, все, что я должен сделать, так это подписать их и передать своему адвокату, – говорю я, с трудом глотая.

Она дважды кивает, прежде чем уставиться на меня своими темными глазами.

– Я не знаю, как ты собираешься исправить это, Райан.

Я тоже не знаю, как собираюсь исправить это, но, безусловно, собираюсь попробовать.

– Где она? – спрашиваю, меняя тему. Я действительно не хочу расстраивать мать Тайи, доставая вопросами о дочери. У меня есть приблизительно сто таких вопросов, которые я хотел бы задать, но вместо этого выбираю безопасную тему.

– Она ушла искать квартиру.

Я киваю. Конечно, она хочет свой собственный дом теперь, когда вернулась.

– Как ты? – интересуюсь у нее, я взволнован по поводу изменения в ее внешности.

– Я в порядке. Не беспокойся обо мне, – говорит она, усмехаясь. – Думаю, у тебя уже хватает хлопот.

Я ухмыляюсь, зная, насколько все это правда, на самом деле.

– Приятно снова видеть тебя, Рита.

– Мне тоже, Райан. Уверен, что не хочешь остаться, чтобы что–нибудь поесть?– спрашивает она, ее пристальный взгляд бродит по моему телу, пытаясь увидеть, похудел ли я. Эта женщина всегда пытается откормить меня.