— Кирилл, я довольно взрослый мальчик. — улыбается профессор. — Вы имели возможность об этом узнать.

— Да. — вздыхаю. — Всё так. Но есть нюанс. Я сейчас Настю вызову, и пойдем. Хорошо? — вызываю сестру. — В Рощу пойдёшь со мной сегодня?

— А я уже тут, с Анки. — улыбается.

— Тогда дождитесь, я с гостем буду. — улыбаюсь в ответ.

— Пойдемте, профессор. Вам надо там побывать, а когда еще смогу Вас туда отвести, я не знаю.

— А куда, Кирилл?

Идем уже на улице.

— В довольно секретное место нашего Рода. Если что, с Анки или сестрой уходите туда. Говорить о нём никому не стоит. Это довольно важно.

— Но я пока не состою в Вашем Клане, Кирилл. Удобно ли будет?

— Но Вы же хотели?

— Да, мы с Олегом обсуждали, в свое время. — вздыхает Проф. — Было бы правильно.

— Ну вот. — объясняю профессору, — Идите, пожалуйста, сразу за мной. С тропы не сходите. Это не опасно, но мне Вас потом искать. Идем шаманской тропой, настоящее расстояние значительно больше.

Профессор кивает.

— Никогда не ходил. Только слышал. — говорит.

— Не сильно отличается от обычной прогулки, профессор.

Выходим на краю болота.

— Это гость. Со мной, Анки или сестрой пропускать. Без нас — стараться отбить от спутников и спрятать. — говорю проявившемуся Хранителю, — Хорошо?

— Сделаю. — мысленно соглашается Дух. И, резко приблизившись, оглядывает профессора.

— Благодарю. — говорю.

Огромная голова Змея кивает.

— Это ведь, Дух, Кирилл? — оглядывается профессор. — Ведь это точно был дух?

— Да, Проф. Это Дух. И он охраняет Это. — мы выходим в Рощу.

Профессор даже замирает.

— Это потрясающе. — он пытается поймать пролетевший огонёк. — Я такого не видел никогда в своей жизни. А это кто? — включает исследователя.

— Это тоже духи. Только Малые и неразумные. — в немного светящихся сумерках, множество маленьких огоньков создают просто праздничную атмосферу.

Мы выходим к Ясеню.

— Так не бывает. — опять замирает профессор.

И есть отчего. Ясень раскидывает свои ветви уже, наверное, на половину Рощи. Но заметно это только с поляны прямо перед Древом.

— Брат. — окликает меня сестра. — Ты вместе с дедой Филом? Как я рада! Деда, пойдем, я покажу тебе всё. — тянет его за руку.

Проф не сопротивляясь идет за ней.

— Милый, ты вернулся. — улыбается Анки. — Мы скучали, и я переволновалась.

— Уже всё. Мы действительно чуть-чуть попали в опасную ситуацию, но повезло, — говорю. — Как ты и чувствовала. Сейчас примем вассальную присягу у профессора, и я весь твой на пару дней.

К нам приближаются радостная сестра и немного ошалевший профессор. Настя подбегает ко мне.

Я вытаскиваю Малую Печать.

— Профессор, Вы хотели принести вассальную присягу Роду? — Анки встаёт за моим правым плечом, а Настя, проникнувшаяся серьёзностью момента, рядом.

Получается, что присягу мы принимаем вместе. И вряд ли у кого-то было и будет более торжественное, с учётом места, принятие.

— Да. — концентрирует на мне свой взгляд Проф.

— Тогда я, Кирилл Олегович Высоков, пятый виконт своего Имени, от лица Рода...

— Подъем! — это орет сержант. Что ж, надо подниматься. Сейчас я курсант, то есть существо по-определению бесправное. С поправкой на личное дворянство после Академии, и собственное могущество каждого.

В крепость мы попадаем тремя пятерками. Вот как раз моя пятерка с Андреем. И две пятерки девушек. Все-таки нас не разбивают, информация Марата подтверждается.

Восемь крепостей, в каждой по сотне магов, плюс курсанты, плюс обслуга и егеря. Огромная сила. Только Пятну об этом сказать забывают.

Каждые пять дней из Пятна на нашу крепость выходит что-нибудь, что мозг отказывается воспринимать как реальность. То семейство тараканов выбежит размером с маленького быка, то медведи с двумя головами, то мелкие белки волной накатывают на форпосты.

Вот белки пока, за последние три недели, становятся самыми сложными целями. Если бы не множественные молнии, которые Марат просто-таки впихивает перед отправкой в мою голову, справляться с этими мелкими паразитами было бы непростой задачей. А они еще и ядовитые. А так, вроде почти всех зачистили. Но все равно, постоянно кто-то напарывается.

Еще понимаю, почему принесенное из Пятна является таким диким дефицитом. Вроде же животных много, и вот такие встречи должны пополнять бюджет крепости, но нет. Большая часть живности после смерти расползается вонючей лужей. А те, которые не расползаются, совершенно ядовиты, и использоваться могут только в очень специфических зельях. Среди курсантов даже ходит легенда, что эти твари ненастоящие.

А я точно знаю, что это не легенда. Только никому об этом не говорю. Но Лис все равно доволен, говорит управляющие контуры таких псевдосуществ то же для него подходят, хотя, конечно, и пресноваты. Да и настоящим сердцам он радуется больше.

Сегодня опять наше дежурство. На форпосте дежурим по половине суток через двое одной пятеркой. И дежурство это просто-таки отдых. Потому, что остальные два дня мы бегаем.

Бегаем на полигоне. Где свободные маги, по согласованию с куратором, кажется упражняются, кто сколько курсантов собьет молнией. Вот, примерно, то же, чем занимался Марат, только внезапно и несколько магов сразу.

Вообще, даже не обидно. Вид тренировки, маги понимают, что мы через неделю курсантами быть перестанем, да и они на нашем месте побывали. Так что тут скорее помощь куратору, но это не мешает им делать ставки.

Тобольские пока в лидерах.

Бегаем по крепости, в наряды и с поручениями. Ну, а кому бегать? у большинства магов на контракте свои места определены, а неодаренных, кроме нескольких смен егерей с амулетами, в крепости почти нет. Даже обслуга несильные одаренные. Просто, что бы амулеты работали лучше. А то любой прорыв белки какой-нибудь, оставлял бы за собой горку трупов.

Бегаем на форпост и с форпоста. Бегаем при разгрузке дирижаблей, бегаем ко сну и при подъеме. Мне вообще кажется, что я скоро буду учиться заново ходить.

В общем, подъём. Бегу умываться и собираться. Сегодня наша смена, а значит и с Анки успею поговорить, и Лисом рядом побегать в поисках чего-нибудь интересного.

Добегаем до форпоста, и сменяем девчонок из Мангазеи. Почти столичные штучки. И это смотрится забавно. Первое время вообще носики воротили, фу, мол, деревенщины какие-то. А проходит неделя, и вот поди же ты, уже какие-то авансы гардам и Андрею раздавать начинают. Наперебой.

Мне первое время тоже раздают, но магические слова "женат" отрезают почти весь интерес. Почти, так как из другой группы, пара барышень не сдаются.

Анки смеется, и абсолютно всерьез говорит, что кого-то надо выбирать. Ей я здоровым нужен. А её полгода рядом нет. Смеюсь. Но пока как руководство к действию воспринимать не буду.

— Привет, — говорю через Лиса. — как там у тебя?

— Здравствуй милый. У тебя опять форпост? — улыбается.

— Ага. Вот распределились по сменам и у меня пара часов есть. Как у тебя дела? — Для удобства формирую золотую фигуру через Лиса.

— Смотри, — показывает сплетенное кресло из ветвей. — вот это теперь мне помогают делать деревья. Его, конечно, не переместишь, зато кресло очень удобное. Оно просто подстраивается под меня.

— Осталось вырастить из дерева дом, — смеюсь, — и ты будешь настоящей эльфийкой.

— А кто это такие? — девушка всерьез заинтересовывается.

— Ну я тоже только слышал, это из сказок европейцев.

— А расскажи, а? Ну пожалуйста. — просит Анки. — ты никогда мне истории не рассказывал.

— Да, и нам, — проговаривает Кот. — я Насте пересказывать буду.

Подбегает сестра.

— Привет, брат. Ты что-то интересное придумал, мне Кот передал. — устраивается на рядом медленно появляющемся кресле.

Однако, Анки молодец.

— Хорошо, даже не живого меня уговорили. — улыбаюсь и начинаю. — Жил да был в норе под землёй...