– Неа…

– Цент!

Глава Ордена буквально светился от счастья. Показалось – еще немного и этот уважаемый человек начнет открыто подсказывать журавлику, куда бить.

– Цент, ну ты и…

– Здесь дамы! – напомнил архимаг весело.

Седовласый коротко рыкнул, вскочил и таки поймал бесстрашную птичку. А потом расплылся в неожиданной улыбке и пояснил:

– Письмо от сына…

Обращался, конечно, к Центрусу, но… но я смеялась куда громче. О Богиня! Какая прелестная месть!

– Я догадался, – вытирая слезы, ответил Центрус. Обернулся к застывшему на пороге парню, спросил: – Что-то еще?

Парень в отличие от нас не смеялся. Глядел на владыку крупнейшего герцогства Верилии большими круглыми глазами. И вопроса главного явно не заметил.

– Кристон! – позвал архимаг.

– А! – Названный Кристоном встрепенулся и доложил: – Там люди из особого отдела. Просят о встрече.

– Я занят, – отмахнулся Центрус.

– Но…

– Занят! – прорычал самый главный маг и так глазами сверкнул, что даже у меня мурашки проступили.

Дверь тут же закрылась. В кабинете воцарилась тишина, которую нарушал лишь шелест бумаги и редкие смешки седовласого. Безумно хотелось извернуться и заглянуть через плечо, но проклятая слабость не позволила. А задать вопрос в открытую было стыдно, по крайней мере при Центрусе. Ведь приличным девушкам не пристало выказывать столь явный интерес к посторонним мужчинам.

Зато архимаг меня не стеснялся…

– Как поживает этот негодник?

– Весело.

– То есть? – Хозяин кабинета слегка напрягся, хотя улыбаться не перестал.

Рэйс оторвался от послания, одарил главу Ордена хитрым взглядом.

– Знаешь, где он сейчас обретается?

Центрус стукнул пальцем по полированной поверхности стола и отрицательно качнул головой. Его улыбка из радостной превратилась в настороженную. Я тоже насторожилась – так, на всякий случай. А герцог выдержал торжественную паузу и лишь потом сказал:

– Райлен сейчас в Вайлесе.

Архимаг нахмурился.

– Вайлес… Вайлес… Это где-то на юге, да?

– Ага, – подтвердил седовласый. И как-то… злорадно его голос прозвучал.

Центрус откинулся на спинку кресла. Прошелся задумчивым взглядом сперва по Рэйсу, после по мне…

– Но там же… там магический фон спокойный.

– Ага. – В интонациях герцога вновь почудилось злорадство.

А глава Ордена совсем серьезным стал.

– Так, погоди, – строго сказал он, потянулся к ящику стола. Через мгновение на бескрайней глади столешницы появилась карта Верилии. Архимаг принялся искать наш городишко, а я… мне почему-то поплохело.

Молящий взгляд на Рэйса, но тот лишь подмигнул и вновь погрузился в чтение письма. Словно не при делах. Словно его совсем не интересует явное неудовольствие главного.

– Да какого… – воскликнул Центрус и осекся. Явно обо мне вспомнив. – У меня три пограничных гарнизона без универсала! И два портовых города об усилении просят! Какого… один из сильнейших магов сидит в каком-то Вайлесе?!

Взгляд блондина не просто убивал… он еще и расчленял, и над останками глумился! Если бы на меня так посмотрели, я бы непременно заикой стала, а властелину Даора хоть бы хны. Рэйс даже не поморщился.

– Почему Райлен сидит в этой дыре? – выпалил Центрус. – Как он туда попал?!

О Богиня! Мне так страшно только у оборотней было. Когда думала, что красноглазый все-таки прибьет моего драгоценного… так, что-то не о том думаю.

– Как попал? – Рэйс в отличие от коллеги был спокоен, как сытый грузовой дракон. – По распределению.

– По какому еще распределению?!

– Обычному, – пожал плечами герцог.

Мгновение, и ярость из взгляда архимага ушла. Еще мгновение, и губы растянулись в странной улыбке.

– Вайлес… – задумчиво протянул блондин. – Вайлес…

У меня ладони вспотели. В коленях появилась знакомая, но от этого не менее противная дрожь. О Богиня! Что происходит?

– Рэйс, а не в этом ли городке живет та девушка…

– Думаю, в том городке много девушек. – Седовласый интриган был невозмутим и очень спокоен.

– Ну та… – не унимался Центрус, – та, о которой вся академия магии шепчется.

О Богиня! Только не это!

– Та, из-за которой твой сынуля расторг столь выгодную помолвку с графиней Ларре.

О нет! Пожалуйста, не надо больше!

– Та, в которую он влюбился без памяти, едва увидев портрет.

Все, я сейчас со стыда сгорю!

– Как ее зовут? Что-то на «с», кажется… Су… Са… Со… – Архимаг замолчал, взгляд стал потерянным. Только губы шевелились, беззвучно перебирая варианты.

Я забыла, как дышать. О Богиня! Как стыдно! Как невероятно стыдно!

– Вспомнил! – воскликнул глава Ордена. – Ее зовут Соули! Точно, Соули!

В поисках поддержки Центрус перевел взгляд на меня и… застыл. Пауза была долгой, тишина – звенящей.

– Соули? – тихо, все еще не веря в происходящее, переспросил Центрус. – Ты – та самая Соули? Соули из Вайлеса?

Кивнула. А что еще делать?

Ошарашенный блондин повернулся к герцогу:

– Только не говори, что ты ее похитил.

Рэйс и не сказал. Но молчал так выразительно…

– Ты сдурел?

– Ну разве что чуть-чуть.

Архимаг тяжело вздохнул и вновь уставился на меня. И если раньше он ограничивался легкими, едва заметными улыбками, то теперь улыбался во всю ширь. А его взгляд… я почувствовала себя ярмарочной диковинкой.

– Да, теперь я понимаю эту невероятную одержимость.

Я потупилась и закусила губу. О Богиня! Какой возмутительный, какой несносный комплимент! Впрочем, чего еще ожидать от мага? Они все немного не в себе.

– Не буду выпытывать подробности, – Центрус вновь обращался к коллеге, – но учти: если Райлен явится с претензией и хоть что-то здесь взорвет, возмещать убытки будешь ты!

– Не явится, – усмехнулся седовласый. – По крайней мере не так быстро.

Глава Ордена удивился не меньше меня, и Рэйс соизволил пояснить:

– Он слишком занят. Обязанности штатного мага, знаешь ли. Умертвия, упыри, привидения с повышенной активностью…

– Что? – Глава Ордена бросил быстрый взгляд на карту и возмутился невероятно: – Какие привидения? Там спокойный магический фон! Происшествия раз в год по обещанию!

– Ну… сейчас ситуация чуть-чуть сложнее. Над Вайлесом магическая гроза прошла. Райлен ее, разумеется, погасил. Но погасить в ноль, сам понимаешь, невозможно. Так что кое-кто из клиентов штатного мага все-таки пробудился. Рай не может покинуть город.

В памяти возникла черная, пышущая молниями громадина, которая нависала над Вайлесом, – по спине побежали мурашки. А еще вспомнилось, как герцог врал, что никаких последствий не будет. И я не выдержала:

– Это подло!

Седовласый интриган подмигнул, а Центрус застонал:

– О Всевышний! Рэйс, ты точно сдурел! Ты понимаешь, что я обязан принять меры?

– Выговор мне устроишь? – Нет, герцог ничуть не расстроился.

– Да хоть бы и так!

Наверное, Центрус в самом деле был обязан что-то предпринять, но делать этого точно не собирался.

– К тому же у Райлена есть еще одно неотложное дело, – как ни в чем не бывало продолжил седовласый. – Ему нужно привести в порядок одно… маленькое кладбище. Увы, магическому восстановлению оно не подлежит.

О Богиня! А вот это действительно важно. Страшно представить, что будет, если родители обнаружат, что за оградой нашего родового кладбища не надгробные камни, а иллюзия. И еще хуже, если про амулет, в котором с некоторых пор заключены разгневанные призраки наших родственников, прознают.

– Думаю, к тому времени, как Рай разберется с делами, пыл его поугаснет. Так что взрывов можешь не бояться. Убийств – тоже.

Архимага этот вывод не успокоил.

– Холодная месть в исполнении Райя еще страшней, – пробурчал Центрус. – Одно радует – в этом случае пострадают только виновные.

Мы дружно уставились на седовласую светлость, но герцога не проняло. Он с показательной ленцой сложил письмо Райлена и спрятал во внутренний карман камзола. Я провожала заветный листок жалобным взглядом. Ладно, у меня еще будет время узнать, что в нем.