Я захлебнулась вздохом, но высказать свое возмущение не успела – Рай перебил:

– Итого тысяча пятьдесят пять поцелуев, плюс десять дней просрочки… выходит тысяча шестьсот пять. Когда расплатишься?

О Богиня!

– За риск только один поцелуй обещала! – Голос был сорван, но вопить это уже не мешало. – И о процентах разговора не было!

– Тысяча, – отозвался брюнет невозмутимо. – Я тебя на слове поймал. А в том, что касается просрочки, – это само собой разумеется. Обычная практика.

– Сто процентов в день?!

Нет, я все понимаю, но столько даже самый жадный ростовщик не назначает, в сентиментальном романе «Все за любовь» про это очень доступно написано!

– Да, – маг был предельно серьезен, только уголки губ подрагивали, – мы, даорийцы, меньше не берем.

После такого заявления я не только об этикете, даже о страхе высоты забыла. И душить черноглазого перестала, и вообще осмелела.

– Барыги!

– Да? – И столько удивления в голосе, столько обиды.

– Да! – выпалила я и стукнула негодяя по плечу. Потом еще раз и еще. О Богиня! Ну чего смешного-то?!

– Люблю, когда ты сердишься, – признался брюнет.

Я застыла на мгновение, а потом снова ударила.

– И когда смущаешься, – добавил Райлен, ловя мою руку.

Я возмущенно фыркнула, а он бессовестно поцеловал раскрытую ладонь.

– И когда боишься, – продолжал перечислять тот, кто превратил мою жизнь в одну сплошную авантюру. – И когда молчишь. И когда кричишь. И когда врать пытаешься.

– Когда это я врала?!

– И когда взбрыкиваешь. И когда разрешаешь себя поцеловать. И когда… – Райлен шумно втянул воздух, опять припал губами к ладони. – Люблю тебя, – глухо прошептал маг, – больше жизни.

Я застыла, не в силах поверить в происходящее. Неужели… неужели он сказал? Неужели я… дождалась?

– Люблю, слышишь?

Слышу, но ответить не могу. Сдержать глупую улыбку – тоже. О Богиня… Путешествие обещает быть бурным, да?

В Хордкон – небольшой, но довольно оживленный торговый город – мы прибыли на закате. Тут в отличие от Вайлеса появление изящного одноместного дракона ажиотажа не вызвало. Даже драконюхи, которые в большинстве своем помешаны на чешуйчатых, удивлялись не сильно – все внимание досталось нам. То есть мне и Райлену.

Нет, лишних вопросов местные не задавали, пощупать не пытались и даже пальцами не тыкали, но разглядывали с живейшим интересом.

– Сила печатного слова в действии, – шепнул маг.

Я попыталась улыбнуться, но не смогла. Не потому, что расстроилась или испугалась, нет. Просто устала. Очень-очень. Тело затекло, даже кровь, кажется, застыла. Со спины Танара спускалась при помощи Райлена. Несколько минут стояла, опираясь на руку мага – пыталась вспомнить, каково это – ходить по земле.

– Завтра четыре привала вместо двух сделаем, – сказал брюнет.

Я кивнула, хотя уверенности в том, что смогу выдержать еще один день полета, не было. Все-таки путешествия на драконах не для меня. Дарайхарки лучше. А порталы – вообще замечательно.

Передав Танара в опытные руки, мы неспешно направились к гостинице, благо та располагалась поблизости. Я прижималась к магу куда тесней, нежели позволяли приличия, и мне было совершенно плевать, что подумают люди. Я просто радовалась тому, что под ногами твердая земля, а впереди вкусный ужин, ванна и постель.

Задумавшись о том, что общение с представителями рода Даоров лишило меня последних крупиц благоразумия, пропустила разговор Райлена с хозяином гостиницы. Очнулась только на последней фразе.

– Ключи от номера после ужина заберем, – сообщил маг.

Номера? Он что, один на двоих?

– Рай… – требовательно позвала я.

– Одну не оставлю, – прошептал брюнет хмуро. – Даже не проси!

Хозяин гостиницы расплылся в улыбке. Она показалась пошловатой, причем не только мне.

– Не советую, – процедил даориец.

Что именно не советует, не уточнил, но мужчина понял, даже побледнел слегка.

Позволив увлечь себя в примыкающий к гостинице ресторанчик и усадить за стол, я вновь потребовала объяснений:

– Райлен?

– Не хочу, чтобы тебя похитил очередной… брат.

Выдержав паузу, брюнет изобразил улыбку, а я с запозданием поняла – шутит.

– Соули, ну ты же взрослая девочка, – заявил черноглазый. Теперь он был серьезней банковского клерка. – Ты понимаешь, что, находясь в другом номере, мне будет гораздо сложней обеспечить твою безопасность?

Ну это-то понятно, только с чего он взял, что мне что-то угрожает?

– Мы в чужом городе, – принялся объяснять брюнет. – В незнакомой гостинице. Наше появление вызвало живейший интерес жителей и…

– Темнишь, – вслух заключила я.

Маг вздохнул и, помедлив, признался:

– Да. Можешь считать меня параноиком, но с тех пор как мы приземлились, чувство опасности не проходит. И я склонен верить своей интуиции.

Интуиция? Это что-то новое…

– Рай, мы обещали соблюдать приличия. – Уверенности в моем голосе не было, но я не могла промолчать.

– В номере две спальни, – парировал даориец. – Так что минимум приличий мы соблюдаем.

От словесной перепалки отвлек подавальщик.

– Что изволите на ужин? – вопросил парень, кланяясь. – Сегодня мы можем предложить…

Перечень блюд был невелик, выбор я предоставила Райлену – саму интересовал совсем другой вопрос. Опасность! Нет, я ничего особенного не чувствовала, но шутка о «брате» всколыхнула душу. Я даже оглядываться начала украдкой.

Линара, как и следовало ожидать, не обнаружила, зато заметила иную, не слишком приятную вещь. Большинство столиков было занято, а народ все прибывал. Нет, не постояльцы – те нарядных камзолов не носят – горожане.

Чувствуя себя цирковой мартышкой, повернулась к брюнету.

– Надо было ночевать в лесу.

– А как же приличия? – поддел спутник.

В отсутствие аргументов наморщила носик и показала черноглазому язык. Только сотворив сие непотребство, сообразила, сколько глаз на нас смотрит. О Богиня… что я творю? Совсем разум потеряла?

Райлен усмехнулся, поймал мою ручку и потянул к губам.

– Потерпи, скоро все наладится.

– Я должна тебе кое о чем рассказать. Но только не здесь, в номере…

Маг заломил бровь, но спорить не стал. А я окончательно утвердилась в мысли, что сказать нужно. В конце концов, Райлен – мой будущий муж и кому я должна доверять, если не ему?

– Ты уверена, что это все? – Райлен не сверлил, а прям-таки таранил взглядом. Сложенные на груди руки тоже мягкости его облику не добавляли, но пугаться я не спешила.

– Да. Это все.

– И как долго ты собиралась молчать? – прошипел брюнет.

Я пожала плечами и начала стягивать правый сапог. Маг стремительно приблизился к кровати, опустился на колени и самолично избавил от расшитой обувки. Потом, не говоря ни слова, принялся массировать ступни.

Я не выдержала, застонала.

– Рай…

В ответ тишина, сдобренная недовольным сопением. Где-то глубоко внутри шевельнулась совесть, но я прицыкнула на нее и сказала совсем не то, чего от меня ждали:

– Не вижу повода для обид.

Даориец засопел громче, а я продолжала убеждать:

– Рай, ну пойми, я не могла поступить иначе. Ты же мне про расследование не рассказываешь, почему я должна…

– Линар опасен, – рыкнул черноглазый.

– Не больше, чем ты.

Я удостоилась хмурого взгляда и возмущенного:

– Да неужели!

– Линар – мой брат и зла точно не причинит. Возможно, ему нужна моя помощь…

– Соули! – вновь перебил даориец. – Соули, пойми, Линар не в себе.

– С чего ты взял?

– Ни один маг в трезвом уме не станет бросать вызов Ордену.

– Он не бросал вызова…

– Он ограбил хранилище академии! – воскликнул брюнет. – Думаешь, такие поступки в порядке вещей?

– Как бы там ни было, я на стороне Линара. Если он так поступил, значит, были причины.

– Были, – кивнул черноглазый и тут же стих.