– «Наиграемся»? – возмутился Центрус. – Да мы тут…

– Ты мог сообщить, – с нажимом сказал Райлен. Его голос звучал спокойно, но эмоции… они напоминали таран, из тех, с помощью которых литые стальные ворота выбивают.

– Рай… – попыталась вмешаться я.

Меня одарили очень пристальным, очень гневным взглядом. Процедили:

– А с вами, госпожа авантюристка, дома поговорим. И поверьте, разговор будет долгим!

На этот раз я не только ярость уловила… Вторая эмоция была знакома по снам – тем двум снам, в которых мы с Райленом пытались обсудить наложение иллюзий на ауру.

Я закусила губу, с ужасом поняла – краснею. Причем не столько от смущения, сколько от осознания – я хочу этого «разговора» не меньше, чем Райлен. О Богиня! Неужели так бывает?

– Кстати, а как ты узнал? – встрял герцог.

– Не поверишь, – не отрывая взгляда от моего лица, отозвался брюнет. – Мне оборотни донесли.

Рэйс действительно не поверил.

– Стая Кровавых? – изумленно воскликнул он. – Сами?

Вот теперь Райлен переключился на отца, а я наконец смогла вздохнуть.

– Ага, дождешься от них, как же. Мне Вольные сообщили!

Единственный присутствующий при разговоре оборотень чуть заметно ухмыльнулся, но внимание на это обратила только я. А потом повернулась к брату и нервно сглотнула.

Милан, чей вопрос был жестоко проигнорирован, уже избавился от перевязи и форменного камзола. Теперь медленно, с явным удовольствием закатывал рукава белоснежной рубашки. Бойцы его отряда демонстрировали высшую степень равнодушия, но я точно знала – это обман, парни готовы ринуться в драку в любой миг.

– Милан, не… – начала было я, но меня перебили.

– Значит, муж, – процедил наш старшенький, так на господина Анриса похожий. Сделал шаг вперед. – Ну что ж, давай обнимемся. Родственничек!

Райлен сверкнул глазами и кивнул.

– Нет! – взвизгнула я.

– Да! – слаженно рыкнули эти двое.

Маг сделал шаг назад, Милан – вперед.

– Мой кабинет… – простонал Сивый.

Ему ответили не менее слаженно, чем мне:

– Ага!

И началось…

Райлен одним движением сбросил камзол, и едва ткань коснулась пола, уже поймал кулак Милана. Челюстью. Пошатнулся, выпрямился, и снова тот же кулак, та же челюсть. И злобный рык в придачу.

Толпа опомнилась – сомкнулась, хлынула в кабинет главы дипломатической миссии. Я несколько мгновений созерцала мужские спины и слушала… О Богиня! Звуки ударов вселяли ужас! Куда там арене и оборотням?!

Вслед за другими выскользнула из комнатки с порталом, наткнулась на ту же стену из спин. Попыталась пролезть вперед, но меня мягко отодвинули – кто-то из Милановых подчиненных. Пришлось встать на цыпочки… как раз в этот момент Райлен перелетал через письменный стол. А спустя пару ударов сердца… стол полетел в Милана. Я вскрикнула, мужчины дружно вздохнули, а владелец кабинета застонал. Впрочем, было бы из-за чего переживать. Судя по обстановке, это уже не первая драка за сегодня. Увернуться от такой махины Милан, разумеется, не смог. Выстоять тоже не сумел. Но упал довольно удачно, тут же поднялся и опять пошел на мага. Он как никогда напоминал медведя. Не мелкого бурого, какие в нашей части Верилии водятся, а громадного черного, которые у северных границ встречаются. Если бы я не видела поединок Райлена со Жнецом, то непременно упала бы на колени и стала просить брата смилостивиться. А так… хотелось взмолиться Райлену, причем до того сильно, что аж язык чесался. Вот только я слишком хорошо понимала, что за подобное заступничество, да еще при подчиненных, Милан с меня шкурку спустит.

Мигом позже, как раз когда Райлен налетел, схватил за грудки и ударил головой, мне вдруг подумалось – тут что-то не то.

Злость Милана понятна – при первой встрече он подробно расспрашивал о новом штатном маге Вайлеса, о моих с ним отношениях. Брат с самого начала подозревал неладное и теперь понял, как его облапошили. Но в прошлый раз он проявил такую осведомленность касательно жизни Рэйса, что… нет, не может быть, чтобы после той встречи Милан не поинтересовался личностью Райлена.

Какова вероятность, что наследник герцогства Даор скрывал свои способности к рукопашному бою? Если я хоть что-то понимаю в мужчинах, нулевая. Милан не мог не знать, что бросает вызов сильному противнику. Я присмотрелась к брату – он как раз вытирал кровь, сочившуюся из разбитого носа. Капитан королевской гвардии не удивлялся. Более того – когда в Милана летел тяжеленный стол, он проявлял ту же хмурую решимость. Решимость, и ничего больше!

Милан знал! Определенно знал! Но зачем же он затеял драку?

Ответ на этот вопрос я узнала почти сразу…

Тихий, едва различимый свист, и гвардейцы, стоящие впереди меня, выпрямились, расправили плечи. Движение как будто обычное, но я перестала видеть и Милана, и Райлена. Отступила, чтобы оглядеться и найти другое место, и оказалась в захвате.

Чужие, невероятно сильные руки сомкнулись, а я дернулась и попыталась закричать. Но едва открыла рот, на лицо легла тряпица, пропитанная чем-то омерзительно вонючим. Мир поплыл. Теряя сознание, мысленно усмехнулась: «О Богиня! Ну конечно! Отвлекающий маневр… Опять!»

Сидя в кабинете главы Особого отдела королевской канцелярии, я размышляла о том, что несколько дней в столице оказались крайне познавательными. Теперь я вполне способна дать конюху Михе урок отборнейшей брани или даже два! Еще узнала много нового о своем старшем брате, кое-что о собственных родителях, магах, женщинах и жизни в целом. Увы, интуиция подсказывала, что это не последние знания, которые мне суждено здесь приобрести.

– Еще раз! – выдохнул господин Вакирс, устало откинулся на спинку кресла.

– Что? – пробормотал Милан хмуро.

– Еще раз рассказывай! – Глава отдела вновь сорвался на крик. – Сначала!

Милан отхлебнул из кружки, которую четверть часа тому принес лекарь, осторожно отер губы. Глядеть на брата было, мягко говоря, страшно – выглядел так, словно по нему стадо трехрогих гидр потопталось.

– Все началось с появления герцога Даорийского… – послушно начал Милан.

– Нет! Дальше! – рыкнул господин Вакирс. – С сегодняшнего!

Брат шумно вздохнул, но противиться не стал. Хотя события сегодняшнего дня пересказывал раз пятый.

– Я получил письмо от отца – господина Анриса из рода Астиров, проживающего близ города Вайлес. Оно было составлено три дня назад и отправлено срочным почтовым драконом. В письме отец сообщает истинную причину появления моей сестры – Соули из рода Астиров – в столице…

Да, папа поведал Милану правду. От и до, все как есть. Рассказал про Райлена, про похищение, про предстоящую свадьбу. Он сделал это из лучших побуждений: Рэйс в отличие от Райлена доверия не внушал и папа просил Милана присмотреть за мной.

Получив письмо, брат пришел в бешенство, но решил не вмешиваться. И в резиденцию рода Даоров отправился не из-за послания – он еще вчера запланировал этот визит. Вот только все сложилось хуже не придумаешь – Милану сообщили, что меня в резиденции нет, как и герцога.

Другой бы ушел, но Милан… он же из особого отдела! Да еще письмо от господина Анриса и моя ложь в кабинете Центруса… В общем, брат прижал дворецкого и выяснил удивительные сведения – госпожа Соули у оборотней. Должна была вернуться вечером, но до сих пор нет. Господин Рэйс в посольстве, пытается вызволить…

– И что мне оставалось? – хмуро вопрошал Милан. – Помочь вытащить сестричку из седьмого мира, поклониться и уйти? Чтобы они ее еще куда-нибудь отправили? К каким-нибудь гоблинам? Или троллям?

– К каким еще троллям? – поморщился господин Вакирс. Нет, глава отдела не спорил, просто… просто это было ЧП. – Ты мог забрать ее как-нибудь потише.

– Я так и хотел, – пробурчал брат. – Пока я выяснял что к чему, отряд Стифки подготовил операцию по похищению в дороге. Ее должны были забрать по пути от посольства к резиденции рода Даоров. Но Райлен все карты спутал.