– Ну, раз вы такие догадливые, – протянул некромант, – следующий мой шаг додумать не поленитесь, а?

Черноглазый ответил злющей ухмылкой, протянул опустошенный жезл ближайшему из мертвяков.

– И амулеты снимай, – сказал Цулик. – Все!

– Сниму, – процедил Рай. – Обязательно сниму.

– Соули, тебя тоже касается, – подсказал одержимый.

Я приближаться к мертвякам не стала, просто отшвырнула магическую побрякушку подальше.

– Умница, – кивнул некромант. Жестко скомандовал своим: – Поднять и принести!

Принести? Значит, он не так уж и далеко?

Цулик словно мысли прочел:

– Да близко я, близко… только вам уже без разницы. Вы же клятвы дадите, верно? Ну, кто первый?

– Я, – выдохнул брюнет хрипло. – Только нож дай.

– А зачем тебе нож? – парировал одержимый. – Из тебя и так хлещет. Девочке нашей тоже не нужен, разве не чуешь?

Брюнет напрягся жутко, а я поспешила пояснить:

– Амулетом Ордена порезалась. Случайно.

Рая мой ответ не удовлетворил. Он повернулся к иллюзорному Линару, зашипел:

– Если с ней хоть что-нибудь случится, я тебя везде, за любой Гранью достану…

– Боюсь, боюсь, – выдохнул тот. Мне почудилось или в его голосе в самом деле усталость прорезалась? – Клянись, маг. И с порталом не затягивай.

– Поклянусь. Только нож все равно нужен. Не пальцем же мне руны выводить.

– Руны… – протянул некромант задумчиво. – Ох уж эти руны…

Мертвяки в отличие от Цулика не ушли – ну кроме тех двоих, что понесли хозяину наши вещи. Они встали полукругом, за созданием портала наблюдали столь внимательно, будто понимали, что каждая из начерченных Раем загогулин означает. Лучше бы они траву сдирать помогли! И место для портала выравнивать!

Я тоже за созданием портала наблюдала, но не потому, что интересно, просто… а что еще делать?

– Рай, а как так вышло, что в академии одержимость Линара никто не заметил? – спросила тихо-тихо, чтобы только брюнет слышал. – Там же столько магов, и многие ауры видят. А еще лекарь-мозгоправ есть, и вообще…

– А ты вспомни, что Хашшр рассказывал, – буркнул даориец. Он по-прежнему злился, что не ушла в Орден, но я не обижалась. Я бы на его месте тоже не порадовалась, но… но я действительно не могла поступить иначе.

– Цулик, он тоже вождем был, как и Хашшр, – хмуро пробормотала я. – Они пришли в наш мир вместе, в составе дипломатической делегации. Цулик воспользовался случаем, украл у Хашшра какой-то артефакт и сбежал.

– Да, но как он сбежал?

Рассказ Хашшра помнился смутно. В тот момент, когда бывший вождь восточных племен пятого мира открывал тайну собственной смерти, я несколько… перепугана была и смущена. Я ж тогда как последняя распутница на шею Райлену бросилась, причем при сестрах. А потом господин Хашшр нашей служанке Фиске нижнюю часть своего обнаженного призрачного тела продемонстрировал… Я дико боялась, что нашу маленькую вечеринку заметят, и вообще…

– В портал вместо Цулика вошла иллюзия, – напомнил даориец. – Не факт, что ее именно Цулик сотворил, но все-таки этот тролль из магов. Как и Хашшр.

– А разве он может пользоваться этой магией сейчас?

Нет, я академий не заканчивала, но основы магии учила. В учебниках черным по белому написано: главный источник магии – это наша кровь. А дух – существо бескровное, значит, прежней магии иметь не может. Зато пользоваться той, что Линару принадлежит, вероятно, способен.

– Не может, – подтвердил мои догадки Райлен. – На практике он ограничен ресурсами Линара. Зато очень хорошо знаком с теорией – знания в отличие от навыков никуда не делись. А зная теорию, можно таких дел наворотить, так замаскироваться…

– То есть Цулик оказался умней? – перебила я.

– Увы.

– А почему он именно сейчас вернуться захотел? Почему не раньше? Ну или, наоборот, позже.

Рай даже от начертания портала оторвался.

– Ну он же сказал…

– Что сказал? – недоуменно нахмурилась я.

Маг недовольно поджал губы, смерил суровым взглядом. О Богиня! Кажется, если мы все-таки выпутаемся из этой передряги, я за экстренный портал как минимум порку получу…

– Дух не может владеть телом живого безраздельно. То есть Линар тоже право голоса имеет, причем первейшее. Видимо, Линар не хотел покидать академию, хотя иногда у него такие мысли и проскальзывали. Теперь мне кажется, что это Цулик склонял твоего брата бросить аспирантуру.

– Именно, – сказала пустота голосом Линара.

Я вздрогнула, Рай зло скрипнул зубами, а некромант соизволил-таки проявиться. Теперь за его поясом красовался знакомый магический жезл, поверх куртки висел не менее знакомый амулет Ордена. Куда остальные амулеты делись, я интересоваться не стала, сказала только:

– Странная у тебя иллюзия.

– Это не иллюзия, это проекция, – буркнул даориец, возвращаясь к начертанию портала. Я ничего не поняла, но уточнить постеснялась.

Одержимый на замечание о проекции внимания не обратил, его предыдущий разговор интересовал…

– А знаешь, что произошло потом? – расплываясь в очередной гаденькой улыбке, протянул он. Ко мне, зараза, обращался.

– Что?

– А потом пришло известие о назначении Райлена в Вайлес! – торжественно заявил некромант.

Я смотрела выжидательно и с выводами не спешила. Рай тихо шипел, продолжая выводить магические письмена. Зато мертвяки были совершенно безучастны, их наши разборки не интересовали.

– Линар попытался взглянуть на ситуацию трезво, – так и не дождавшись вопроса, продолжил одержимый. – Он старательно убеждал себя, что Райлен не так плох и зла любимой сестричке не причинит. Но ревность, Соули! Ревность никуда не делась! – Гаденькая улыбка сменилась другой, самодовольной. – Так что несколько брошенных в нужный момент фраз, пара воспоминаний и… Линар готов на любое преступление. Что угодно, только бы защитить вечно дрожащую синеглазку.

Уж не знаю, какой реакции ожидал Цулик, но я разозлилась.

Да, я трусиха, и что?! Мне восемнадцать лет твердили, что девушка должна быть скромна, благочестива, и… и про троллей с умертвиями мне никто никогда не рассказывал! Я не магичка! Это они радуются, если воспитанное общество глядит, как на диковинку. Это для них оказаться в центре скандала все равно, что для Милы с Линой поднос пирожных слопать – естественно и крайне приятно. А я не такая!

– Урод! – в сердцах выпалила я. А кулаки… ну они сами сжались.

– Эй, девочка, полегче, – усмехнулся Цулик. Или все-таки Линар? – Ты поклялась не причинять зла ни мне, ни этому телу. Вдруг мироздание решит, что нападение на проекцию – тоже покушение? Кому тогда поплохеет?

О Богиня… Я мельком взглянула на Райлена. К счастью, в облике брюнета ничего не изменилось, он даже не побледнел.

Все-таки зря мы поклялись жизнями друг друга. Впрочем, выхода все равно не было, Цулик просчитал все. Мы теперь даже рассказать о его одержимости не можем и попытки изгнать паразита из тела, если таковые будут, обязаны пресекать.

– Что, успокоилась? – участливо осведомился некромант.

Я скривилась и отвернулась.

– А потом… – протянул гад хитро, – когда мы с Линаром до столицы добрались, самое интересное случилось. Известие о грядущей свадьбе!

– Слушай, поговорить больше не с кем? – не выдержал Рай.

Цулик нисколько не обиделся.

– Я сто двадцать лет молчал, – парировал он. – А потом полтора года притворялся паинькой, слушал нытье Линара и говорил только то, что нужно. Знаешь, как надоело?

Рай показал Цулику средний палец и принялся чертить очередной круг. Одержимый предупреждению не внял.

– Так вот, узнав о свадьбе, Линар впал в депрессию, а я… я доминантой стал. Здорово, правда?

– Урод, – резюмировала я.

– Заткнись, – добавил Райлен.

А Цулик шумно вздохнул, сказал с наигранной грустью:

– Надо было запрет на оскорбления в клятву включить. Как я не догадался?

Помнится, Бруку с Вуксом на создание портала часа два потребовалось. У Райлена этот процесс занял куда меньше времени, хотя мне показалось – вечность. Правда те двое не ножами, а какими-то особыми продолговатыми кристаллами орудовали, и линии у них получались явно ровней.