– Не нападал? – скептически переспросил мой защитник. – А зачем тогда ты прятался на крыше и спрыгнул прямо на нее?

– Джаяр, не дави так сильно, задушишь ведь, – попросила я, наблюдая за стремительной сменой оттенков на лице бедного парня. Если сначала он покраснел, то теперь стал пугающе бледным, даже синеватым.

– Он убить тебя пытался, а ты беспокоишься о нем? – выплюнул Джаяр, подняв на меня недовольный взгляд, но хватку все-таки ослабил.

Я чуть не подавилась этим самым заявлением арэйна.

– Э… Джаяр, а ведь ты… – Хотела намекнуть, что он тоже пытался меня убить и, несмотря на это, я не сделала ни единой попытки придушить его в ответ как-нибудь ночью. Огненный сгусток бросила, так ведь не в него, да и то случайно вышло!

– Понял, – помрачнел мужчина, вновь опуская взгляд на притихшего и явно прислушивающегося к нашему диалогу красноволосого парня.

– Я должен был встретить Иниру! – торопливо признался тот. – Меня прислал Гихес. Я почувствовал появление эвиса и понял, что Инира рядом. А спрыгнул с крыши, потому что пошутить хотел. Подумаешь, немного напугал бы. И вообще мне интересно было проверить реакцию полукровки. Ну хватит меня держать, пусти!

– И не стыдно?! – возмутилась я от такой несправедливости. – Ты, весь такой крылатый, напал на меня, маленькую и беззащитную!

– А я щуплый, невинный весельчак! – не менее возмущенно воскликнул парень. Правда, получилось у него чуть хрипловато. – Скажи своему Даратьону, чтобы слез с меня, хилого, несчастного и полузадушенного!

– Кому? – растерялась я.

– Даратьон – прославленный полководец из арэйнов Огня, – недовольно поморщившись, пояснил Джаяр.

– Жил две тысячи лет назад, – услужливо добавил незнакомец, по достоинству оценив многословность Джаяра. – Считают, что Даратьон был сплошной горой мышц. Тем и прославился, что в схватках задавливал противников своей массой.

Каким образом мускулистый, но не перекачанный, обладающий сильным, гармонично развитым телом Джаяр удержался и окончательно не удавил парня, оставалось только гадать. Однако и освобождать того он не торопился.

– Откуда нам знать, что ты говоришь правду? – спросил арэйн с явным недоверием.

– Моего подтверждения будет достаточно? – поинтересовался Гихес, застав нас, слишком увлеченных переговорами, врасплох. Он вышел из-за угла дома и, подобравшись к нам со спины, остановился подле развалившихся на земле арэйнов Огня. Обращаясь к Джаяру, спокойным голосом сказал: – Отпусти его.

– Гихес! – обрадовалась я, будто встретила старого друга. Другом этот арэйн мне, конечно, не был, но зато являлся единственным, кто мог ответить на многочисленные вопросы, терзавшие меня нестерпимым любопытством, и хоть как-то прояснить ситуацию. Так что радовалась я совершенно искренне. – Привет!

На лице Джаяра по-прежнему читались сомнения, однако упрямиться он больше не стал. Сохраняя настороженность, арэйн отпустил шею парня, встал на ноги и невзначай приблизился ко мне. Видимо, на тот случай, если все-таки придется защищать.

– А ты, Инира, неправильно здороваешься! – весело сообщил парень, поднимаясь с земли и отряхиваясь от налипшей на одежду пыльной грязи вперемешку с сухими травинками. – Нужно говорить «да улыбнется тебе Изначальный» или нечто похожее, мы используем разнообразные вариации пожелания благосклонности со стороны Изначальных.

– Спасибо, учту, – сказала я, расплываясь в ответной улыбке.

Похоже, у меня наконец появился добровольный источник информации.

– Кстати, меня Тилар зовут.

Когда Тилар привел себя в порядок, Гихес предложил пройти к постоялому двору, где он снимал комнату. Предложение это явно предназначалось только мне, однако Джаяр молча последовал за нами, рассудив, наверное, что на постоялом дворе поселиться ему никто не помешает, даже если арэйн Льда будет против такого сопровождения. Не желая привлекать внимания к присутствию Джаяра, я ничего не стала говорить сейчас, но для себя решила, что обязательно загляну к нему в комнату, чтобы попрощаться. Не хотелось бы спустя пять дней совместного пути расставаться, не перебросившись и парой слов, однако сделать это лучше будет без свидетелей.

Постоялый двор оказался небольшим, ничем не примечательным двухэтажным домиком, зато внутри было чисто, светло и уютно. Поскольку вечер неумолимо приближался – через пару часов уже должно стемнеть, – мне сняли номер на ночь. Гихес показал свою дверь и предложил зайти к нему, как только немного отдохну с дороги.

Окрыленная возможностью задать свои вопросы и подталкиваемая нескончаемым любопытством, часть которого досталась таинственной личности Тилара, я быстро поела, искупалась, причесала распущенные волосы, надела симпатичную фиолетовую блузку с расклешенными рукавами, квадратным вырезом и шнуровкой спереди, после чего сразу поспешила к Гихесу.

К моей радости, в просторной комнате светло-ореховых тонов присутствовали оба арэйна – похоже, Тилар собирался участвовать в предстоящей беседе, а может, и в дальнейшем ему отводилась определенная роль в нашей спасательной (или, вернее будет выразиться – освободительной) кампании. Арэйны сидели в двух из трех кресел, расставленных вокруг низенького круглого столика, а на нем – фрукты, закуски из маленьких бутербродов, три фужера и бутылка белого вина. При виде меня Тилар поднялся и отвесил легкий полушутливый поклон:

– Добро пожаловать! Располагайся со всем комфортом. Вина?

– Нет, спасибо, – помотала я головой, усаживаясь в свободное кресло. Галантность арэйна приятно удивила. Интересно, неужели Гихес предоставит ему право вести разговор? Или он здесь исключительно для того, чтобы избавить ледяного арэйна от необходимости ухаживать за гостьей?

Гихес сидел, откинувшись на спинку кресла, руки его спокойно лежали на подлокотниках, но выглядел арэйн собранным, и бесцветные глаза пристально наблюдали за мной. Впервые я увидела его без плаща, ранее скрывавшего фигуру. Арэйн оказался худощавым – обтянутые кожей ключицы отчетливо виднелись в распахнутом вороте темно-синей рубашки, острые узкие плечи, тонкие ноги в облегающих брюках и впалые щеки вкупе с резкими скулами создавали впечатление, будто из Гихеса выжали почти все жизненные силы. Тилар же, наоборот, выглядел подвижным и полным энергии. Дождавшись, когда я присяду, арэйн обошел кресло, встал позади него и, сложив руки на мягкой спинке, устремил на меня заинтересованный взгляд.

– К сожалению, из-за сбоя в портале наше дело немного затянулось, – начал Гихес привычным бесцветным голосом. – Но сейчас мы находимся неподалеку от дома, где я планировал проводить твое обучение. До него ехать всего полдня, так что уже завтра мы сможем приступить. Теперь все будет зависеть от того, насколько быстро ты овладеешь магией огня.

– Магией огня?! – удивленно повторила я. – Так ты знаешь, что я могу вызывать стихию огня?!

– Да, – с невозмутимым видом кивнул арэйн. Та новость, которая ошеломила меня до глубины души, вырвавшись всполохом пламени под действием эмоций, оказывается, для Гихеса была давно и не новостью вовсе. – Нам нужен именно огонь.

– Но почему ты был уверен, что я смогу управлять этой стихией?! Ведь о полукровках ничего нельзя знать наверняка!

– Я знал одного полукровку. Такого же, как ты, – ответил Гихес.

Сказать, что я была потрясена – значит не сказать ничего. Весь мой мир перевернулся в одно мгновение. Еще один полукровка! Наполовину арэйн, наполовину эвис. Такой же, как я. Невероятно! До этого момента я полагала, будто в своем роде единственная, поскольку связь между арэйном и эвисом, учитывая взаимоотношения наших рас, – событие почти невозможное. Мои родители стали исключением – удивительным, фантастическим, но, как выяснилось, не единственным.

– И где он сейчас?

– Его больше нет.

– Как нет?.. – не поняла я.