Я повернула голову – Джаяр сидел чуть сбоку, в стороне, чтобы нам не мешать, – и недоуменно посмотрела на арэйна. Это понятно, что ему надоели наши однообразные занятия, на которых уже несколько дней ничего не происходит, но откуда взялся столь резкий тон?

– Нет, заниматься пока не будем. Инире не помешало бы немного отдохнуть.

Джаяр кивнул и, поднявшись с земли, зашагал по направлению к дому.

– И что это было? – растерянно вопросила я, глядя в удаляющуюся спину арэйна.

– Может, он не хочет зря терять времени, – пожал плечами Тилар.

– Вообще не понимаю, что он здесь делает, – со вздохом призналась я. – Ему-то какое дело, освободим мы арэйна или нет? Подпалим случайно округу или нет… По-моему, для Джаяра все это и есть пустая трата времени!

– Жизнь арэйнов Огня далека от благополучной, – посерьезнев, сказал Тилар. – Каждый раз, начиная что-то делать, мы не уверены, что сумеем это дело завершить. Даже если это всего лишь чистка зубов. Так не все ли равно, где и с кем ты находишься?

«Не все ли равно, – продолжила я мысленно, – будешь ты напиваться в затхлой комнатушке какого-нибудь кабака или проводишь бестолковую наивную девочку до места, где ее ждут, а потом и погостить ненадолго останешься?..»

– К сожалению, многие сдаются и теряют интерес к жизни, вместо того, чтобы ценить те моменты, которые еще принадлежат только нам.

Я приуныла. В груди зашевелилось неприятное чувство, пока неясное, неоформившееся, но уже нарушающее душевный покой. Намного проще было восторгаться принадлежности к эвисам, пока я не увидела, что мы делаем с арэйнами, отнимая их свободу, отнимая их жизни, как сказал недавно Джаяр.

– Так почему ты согласилась и чем мы похожи? – спросил Тилар, разрушая повисшую в воздухе философскую атмосферу.

– Да потому что приключений захотелось! – улыбнулась я, встряхнув головой, чтобы сбросить тяжелый, неприятный осадок. – Сменить привычную обстановку, окунуться в неизведанное… Это же так интересно! А еще… захотелось сделать что-то особенное, что-то хорошее. Ведь освобождение арэйна от заклятья – это хорошо?

– Конечно, – с ответной улыбкой подтвердил Тилар. – Ты спасешь арэйну жизнь, и это замечательно.

– Пусть даже я понятия не имею, кто он…

– Поверь, он не…

– Да-да, – нетерпеливо перебила я, закатывая глаза, – не злодей, которого заковали на веки вечные в наказание за его злодеяния! И вообще, он хороший парень, с такой-то улыбкой…

– А, ты видела портрет, – догадался парень.

– Да, Гихес показал мне еще при первой встрече. Этот арэйн меня очаровал. Даже не знаю, почему, но мне вдруг безумно захотелось ему помочь. То, что с ним произошло, кажется таким несправедливым. – Я грустно вздохнула, вспомнив прекрасное лицо, излучавшее свет. – Я могу взглянуть на него еще раз?

– Да, думаю, можешь, – с обнадеживающей улыбкой ответил Тилар. – Если портрет у Гихеса с собой, он не откажет. Пойдем, надо спросить.

Погода всерьез начинала портиться, потому предложение арэйна оказалось весьма кстати. Если с утра солнце периодически выглядывало из-за набежавших за ночь серых туч, то теперь окончательно утонуло в тяжелой мрачной массе, и даже осенние краски как будто померкли. Поднялся ветер, похолодало. Кружево льда на то и кружево, что не спасало от порывистых дуновений, и не поможет оно, если с неба закапает дождь.

Тилар встал на ноги, подошел, протянул мне руку. Я вложила пальцы в его ладонь и, поднимаясь, невольно охнула – от долгого сидения в неподвижности все тело затекло.

– Да, надо бы почаще разминаться, – задумчиво сказал арэйн. – Ты владеешь каким-либо видом оружия?

– О нет, только не это! – ужаснулась я, как самый страшный кошмар в студенческой жизни, вспоминая занятия с мечами. – Лучше я бегать буду. По кругу.

– А я тоже не очень люблю все эти физические тренировки, – охотно признался Тилар. – Мне намного интересней проводить магические исследования.

– Может, покажешь хоть одно придуманное для меня заклинание? – с надеждой спросила я, на ходу с умоляющим видом заглядывая арэйну в лицо.

– Как заговорила! – рассмеялся тот. – Раньше перспектива использовать непроверенные заклинания не вызывала у тебя особого энтузиазма!

– Зато теперь вызывает. Не получается у меня управлять стихией силой воли, – в очередной раз вздохнула я.

– Нет, – сочувственно, но твердо ответил арэйн на мою просьбу, качнув головой. – Пока не научишься, никаких заклинаний не будет. – Тилар тоже вздохнул и, вдруг подмигнув, с заговорщицким видом добавил: – Хотя мне тоже не терпится испробовать свои творения в действии!

– Так, может…

– Инира! – Парень сурово сдвинул брови, однако в его исполнении это выглядело настолько смешно, что я рассмеялась. На душе стало легче, несмотря на все неудачи. Пожалуй, Тилар не похож на безумного мечтателя, и если он верит в мои силы, значит, в конечном итоге у меня действительно получится. Нужно просто продолжать тренировки.

Гихеса мы нашли в гостиной комнате. Он сидел в кресле за столом и, обложившись книгами, а также письменными принадлежностями, что-то чертил в толстой потрепанной тетради.

– Мы к тебе ненадолго, – оповестил о нашем появлении Тилар.

Арэйн Льда неторопливо оторвался от своего занятия и посмотрел в нашу сторону. Сосредоточенное во время раздумий над чертежами лицо теперь потеряло всякое выражение. Странное поведение Гихеса – то отсутствие каких-либо эмоций, отчужденность, холодность, то целая буря, что, прогоняя равнодушие, взрывается резкой вспышкой, – пугало меня, но рядом с Тиларом я чувствовала себя более спокойно.

– Как успехи? – спросил Гихес с видом заботливого родителя.

– Пока по-прежнему, – отчитался Тилар и поспешил перевести разговор в нужное русло: – Может быть, Инире будет полезно увидеть нашего заколдованного друга. У тебя остался тот портрет?

– Да. Третья полка снизу, вторая справа. В пятой книге.

– Благодарим! – бодро откликнулся Тилар и прошагал к книжным стеллажам.

Я не последовала за огненным арэйном, оставшись неловко топтаться на пороге гостиной. Гихес часто вызывал во мне настороженность, особенно в такие моменты, когда явно был чем-то увлечен. Казалось, мы отвлекаем его от важного дела, а потому хотелось поскорее отсюда уйти. Кстати, позднее надо будет захватить с собой пару книг – никто не запрещал мне пользоваться библиотекой, так что, полагаю, право я на это имею? Другое дело, что я уже несколько дней пребывала в полуживом состоянии, слишком утомленная тяжелыми, но безрезультатными тренировками. Наверное, потому и уставала, что прилагала усилия не в том направлении, не понимая, как нужно действовать, чтобы добиться желаемого.

Арэйн отсчитал пятую книгу на указанной полке, раскрыл ее, пролистал, чуть встряхнул. На заранее подставленную ладонь выскользнула миниатюрная карточка.

– Нашел! – с победной улыбкой объявил Тилар и, поставив книгу на место, подошел ко мне.

– Спасибо, – поблагодарила я сразу обоих и первая вышла из комнаты. Коридор освещался множеством магических огоньков мягких желтоватых тонов, так что задерживаться в гостиной, к моему облегчению, необходимости не было. Слуг, кстати, за время своего пребывания в доме я не увидела ни разу, однако в определенное время на кухне всегда появлялась еда – кто-то о наших удобствах все-таки заботился, но скрывался от посторонних глаз очень умело. Наверное, того от прислуги требовал странный, необщительный Гихес. Пожалуй, без Тилара, который всегда с охотой поддерживал любой разговор, мне пришлось бы в этом доме непросто.

По дороге к моей комнате парень поделился находкой. Я даже замерла, сбившись с шага, чтобы взглянуть на портрет, тот самый, который видела двенадцать лет назад. Изображение нисколько не изменилось – не потускнело, не обесцветилось. Красивый молодой парень с удивительными голубыми глазами, светлой кожей и тонкими чертами лица лучисто улыбался с портрета, а в ответ при взгляде на него в душе поднималась странная волна тепла. Ну как я могла предположить, будто Гихес хочет выпустить на свободу преступника, заточенного за его злодеяния? Столь открытый, чистый взгляд, столь светлая, заразительная улыбка могут принадлежать только по-настоящему доброму человеку или, в данном случае, арэйну.