– Пока ты, Инира, не выполнила свою часть контракта, пока твоя жизнь важна для нашего дела, ты не имеешь права ею рисковать, – говорил он, наступая на меня. – Не смей больше выходить из тела! – И вдруг рявкнул: – Ты меня поняла?!

Я опять вздрогнула, едва не выпав в Синий Мир, а то и дальше, в мир иной, где все мы будем после смерти. Джаяр ободряюще приобнял меня за плечи – он в разговор не вступал, но этот жест помог опомниться. И в самом деле, чего я боюсь? Не покусают ведь! Даже если в приступе безумства Гихес попытается – кто ему позволит?

– Я уже говорила Тилару, – старательно сохраняя невозмутимость, ответила я, – и повторю еще раз. На данный момент я не могу контролировать магию Эфира, все ее проявления спонтанны. Наверное, дело в том, что у меня нет учителя. Как только выполню свою часть контракта, обязательно пообщаюсь с арэйнами Эфира.

– Не пообщаешься, – фыркнул Гихес, неожиданно успокаиваясь. – Они ненавидят полукровок, а ты выглядишь как огненный арэйн. В лучшем случае тебе не ответят, если не пнут, словно ненужную вещь, которая мешается под ногами.

С этими словами Гихес развернулся и направился прочь.

– Что? – растерянно выдохнула я, взглянув на Тилара, единственного, кто мог пояснить. Однако тот замялся и ответил не сразу.

– Видишь ли, Инира… – неуверенно проговорил парень, пряча глаза. – Они почти никогда никого из полукровок не пускают в свой кхарриат. Они воспринимают их… почти как грязь под ногами. Почему – остается только догадываться. Ты ведь знаешь, что отличительные черты арэйнов, например, цвет волос, крыльев и так далее, зависит от того, какая стихия в нем преобладает, хотя полукровки могут управлять несколькими стихиями, количеством до трех. Однако чем стихий больше, тем они слабее. Так вот, стихия Эфира у полукровки никогда не станет преобладающей. Возможно, это также сказывается на способностях. Чистокровным арэйнам Эфира не нужны слабые и, с их точки зрения, неполноценные, ущербные сородичи. А ты… тебя они воспримут как наполовину арэйна Огня. И вряд ли согласятся что-либо объяснить, не говоря уже об обучении. Прости, Инира. – С этими словами, по-прежнему не глядя на меня, Тилар поспешил трусливо сбежать.

– Я… я пойду к себе, – выдавила я и, скользнув в комнату, торопливо захлопнула дверь. Разговаривать с Джаяром сейчас не было ни сил, ни желания.

Горло что-то стискивало, слезы подступали к глазам, а в голове билась единственная мысль: «Вот о чем мама не хотела мне говорить! Я просто не нужна родному отцу».

Подчиняясь воле, искрящаяся волна огня взметнулась вверх и закрутилась аккуратными, почти идеальными кольцами, не столь красивыми, как того можно было добиться заклинанием, но тоже весьма симпатичными.

– Гаси! – скомандовал Тилар.

Усилием мысли я приказала пламени потухнуть. В мгновение ока развеялось оно тающими язычками. Я тяжело вздохнула, провела рукой по лбу, стирая капельки пота. Стихия Огня слушалась меня, но отзывалась на приказы неохотно, будто что-то ей мешало, не давало проявить всю свою мощь. Я догадывалась, что проблема в моем теле, наполовину человеческом, непригодном для проведения Стихии сквозь него. А кровь арэйна… может, мне ее досталось слишком мало? Однако Тилар не унывал и не позволял делать этого мне. Вот и сейчас он улыбнулся, довольно объявив:

– Молодец! Думаю, ты почти готова. С завтрашнего дня можно переходить к особому заклинанию, которое и является нашей целью. Освоишь его – сможешь освободить нашего ледяного друга!

Некоторое время я потрясенно хлопала глазами, но, осмыслив сказанное, возликовала и даже подпрыгнула от радости:

– Да! Наконец-то! Даже не верится…

Кто бы мог подумать, что я готова перейти к главной части обучения, а ведь порой казалось, что этот момент никогда не наступит!

– Пусть не без труда, но Огонь тебе подчиняется, так что… почему бы нет? – Тилар пожал плечами. – Освоишь заклинание, и мы отправимся к месту заточения арэйна. В дороге еще потренируешься.

– Это далеко? – поинтересовалась я.

– Не очень. Дня три езды в среднем темпе.

После тренировки, как и несколько последних дней, Джаяр не торопился уйти – он дождался меня, и мы вместе направились к дому. По пути мы обычно не разговаривали, но мне нравилось вот так просто идти рядом, нога в ногу, и чувствовать его присутствие. Не враждебное, не напряженное, а теплое и приятное.

– Зайдешь? – по обыкновению, предложил Джаяр, остановившись напротив своей двери.

А потом мы валялись на его кровати, вели неторопливую беседу, часто прерываясь, чтобы просто лежать и смотреть друг на друга. Ну, или не просто. В комнате у Джаяра, надо заметить, стало чисто и прибрано, не без моей помощи, но теперь сюда было не стыдно пригласить в гости девушку.

– Так здорово, что уже скоро мы отправимся к заколдованному арэйну! – вдохновленно воскликнула я, по-прежнему пребывая в некотором шоке от слов Тилара. – Даже не верится, что скоро уже наступит этот удивительный момент…

– Не терпится совершить подвиг? – с улыбкой спросил Джаяр.

– Ага! Ты меня знаешь, – рассмеялась я, перекатываясь на спину. – Здесь здорово, когда Гихес ведет себя прилично, но… мы ведь все это затеяли ради чего-то особенного? Спасти арэйна… Это моя мечта – совершить знаменательный поступок. Представляешь, с самого детства мечтала. А ты?

– Я? – непонимающе переспросил арэйн.

– Ну да. – Я легла на бок и приподнялась на локте, чтобы посмотреть на Джаяра. – У тебя есть заветная мечта? Чего бы ты хотел сделать?

– Ничего. Я ни о чем уже не мечтаю и ничего на будущее не загадываю.

– Разве так можно? Мне кажется, любой человек или арэйн о чем-то мечтает. Особенно если он недоволен собственной жизнью. Ведь хочется что-то изменить, исправить, сделать лучше…

– Нет, Инира. В какой-то момент понимаешь, что все это глупости. Надеешься, пытаешься, веришь, мечтаешь… но все оказывается напрасным. Жизнь совсем не такая, как ты наивно полагаешь. Мы почти никогда не получаем того, что хотим. Наши мечты не имеют никакого значения, потому что они не сбываются. Зачем обманывать себя?

– Сбываются, Джаяр, – упрямо возразила я. – Если приложить усилия, то сбываются. Не веришь? Но посмотри на меня! Я хотела совершить что-то особенное, и мне представился такой шанс! Теперь главное его не упустить. А если сбывается у меня, то обязательно сбудется и у тебя.

– Я уже сказал, что у меня нет мечты, – неожиданно резко напомнил Джаяр.

Я вздохнула. Ну вот как с ним разговаривать? Как рассказывать о себе и своей жизни, о планах на будущее, если он утверждает, что все это – глупости, не имеющие абсолютно никакого значения?

– А что для тебя важно? – спросила я, пытливо заглядывая арэйну в глаза.

– Важно? Как же ты не поймешь, – с досадой проговорил Джаяр. – Я больше не живу, просто существую и сам не понимаю, для чего. У меня нет ни цели, ни мечты, ни смысла. Я не надеюсь, не желаю и ни к чему не стремлюсь. Пусто. Моя жизнь наполнена пустотой. – Глаза арэйна, пока он пытался объяснить свои чувства, загорелись странным, лихорадочным огнем. – Только никчемные сожаления и презрение к самому себе. Что ты во мне нашла, Инира? Даже я себя ненавижу, потому что ничего большего не заслужил, – пылко произнес Джаяр, неожиданно подавшись вперед, провел пальцами по моей щеке. – Почему ты тянешься ко мне? Почему не испытываешь ненависти к столь жалкому существу?

От его касания сладко екнуло сердце. От его слов зажглась внутри боль, причиняя почти физическую муку.

– Я… просто хочу быть рядом с тобой. С таким, какой ты есть. Даже с твоей ненавистью – к себе, к миру. Все это…

Я осеклась, не смогла договорить, задыхаясь от невыразимой нежности и жгучего желания уберечь Джаяра от всех проблем и невзгод. Рука мужчины соскользнула со щеки к плечу, прошлась по спине и, остановившись на талии, притянула меня к нему.

– Ты принимаешь мою ненависть? – спросил Джаяр, обжигая дыханием губы. – Мою ненависть к эвисам?